第3頁 文 / 湛露
「這件事你就不用操心了。」葉貴妃用手帕捂著嘴偷笑。「我聽說，皇上不是要讓你下嫁，而是有意招贅，也就是在你嫁人後，仍讓你留在宮中，駙馬也一同搬來。」
「這、這不大合適吧？」落夕有點吃驚，顯然皇帝沒有和她說過這種打算。
「皇上一直把你視作他的祥瑞，大概是怕如果你出了宮，這片祥瑞也會離他遠去。你不用多慮，世上哪個男子不願意做我們落夕公主的駙馬呢？不會委屈那個人的。」
葉貴妃拉著她往自己的寢宮走，迎面卻跑來一個人，對她納頭拜倒。「兒臣參見母妃！」
「明兒。」葉貴妃疼愛地望著愛子，「來，陪母妃及你的落夕姊姊一起說說話兒。」
「兒臣今日有早課，是來向母妃請安的，接著就要趕去學堂了。」
落夕微笑，「八皇子真的很愛讀書。」
「是啊，皇上常說，他們兄弟幾人當中就數明兒最好學，有他當年的風範。」葉貴妃讚揚起自己的兒子，毫不掩飾那份得意和驕傲。「皇上還說，等明兒再大些就讓他進文淵閣。」
司空明不好意思地搔搔頭。「我才讀了幾本書，哪有資格進入文淵閣？這不過是父皇隨口的玩笑罷了。父皇常說我的騎射不好，讓我多練習，可是幾位哥哥中騎射最好的三哥又不常在身邊……」
提到司空曜，葉貴妃和落夕都是臉色一變。
葉貴妃連忙說：「在這裡別提那個魔王的名字，明兒，你也離他遠一些，免得他將來惹出大麻煩來，連累了你。」
「三哥不會的。」司空明笑得很單純，「等落夕姊姊的婚事辦完，父皇就要辦三哥的婚事了。父皇說，男人成了家之後心就會定下來，頌茹姊姊又是個那麼賢慧的人，肯定能制住三哥野馬一樣的性子。」
落夕忽然開口，「八皇子，上次你讓我幫你繡的那個書套快要繡好了，但是我不知道上面要給你繡什麼花樣才好，你有特別喜歡的圖案嗎？」
突然被轉移話題，司空明一下子怔了怔，瞪著眼睛想了一會兒，才笑說：「讀書人就喜歡梅蘭竹菊，這四樣東西裡你隨便挑一種就好。」
「那麼，我先告辭了，後天我會叫人把繡好的書套送到你那裡。」落夕欠身後退。
他忙問了句，「後天你也會去獵場吧？」
「獵場？」她的眼波閃爍，「是，父皇要我務必一起去。」
司空明笑了。「年年都是三哥拿第一，大家都有些看膩了，今年據說允許其他貴族子弟參與，一定會很好看。」
她淡淡地笑答，「但願吧，但是……誰知道呢？」
結果如何，誰能預料？而且那位張揚跋扈的三皇子，又豈肯允許別人奪去他的鋒芒？
她能猜到這一場狩獵注定會很好看，然而，卻無心於此。
誰勝誰負有那麼重要嗎？重要的應該是……或許她的終身就要被這樣遊戲般的定下了啊，即使她曾經是一段傳奇，終究也逃脫不了平凡女人最平凡的命運。
抓緊袖口中那一方雪白的絲帕，她暗暗地咬咬牙，見眼前有人影晃過，又挺直了脊樑，再次露出那份恬靜從容的笑意。
第二章
「今年的狩獵不同於往年。」
面對站在自己腳下眾多的兒子以及貴族子弟，皇帝顯得異常興奮，他看了眼坐在旁邊的落夕，對她伸出手，「落夕，到父皇這邊來。」
落夕娉婷起身，靜悄悄地站在他的右手邊。
「眾所周知，落夕雖然不是我的親生，卻是我最疼愛的女兒，我給她的絕不低於任何一位公主及皇子。如今她已經到了出嫁的年紀，也有你們許多人的父母親自來見我，想娶落夕為妻，我思慮再三，決定以今日的狩獵作為一個考驗，誰能奪得今日狩獵的第一，就有可能娶到落夕公主。」
台下一片竊竊私語，許多人難掩竊喜和興奮。
皇帝將目光投向正在冷笑的三子，「所以，今日我的皇子們就不參與這一場角逐了，太子，帶著你的兄弟們先到一邊喝茶觀戰去吧。」
司空政一揖，轉身對兄弟們笑道：「看來我們當中有人要失望了。」
眾人聞言，皆將目光對準司空曜，他卻好像沒聽見似的，只將頭抬得高高的，眼睛直勾勾地望著天。
「落夕，你先坐在這裡。」皇帝離開寶座興致勃勃地到前面敲鑼，鑼聲一響，比賽開始。
四周到處是人喊馬嘶，飛起的煙塵幾乎可以將人的視線完全遮蔽，這嘈雜的聲音讓有些人更加興奮，也讓有些人更加沉默。
落夕的一語不發讓司空嬌忍不住湊過來問：「怎麼，不開心？這些貴族子弟中有沒有讓你看得順眼的？」
「五姊，別拿我開玩笑了。」她輕輕扯唇，無意中與台下一個人的目光對視，全身驟然緊繃起來。
「落夕公主在害怕嗎？」那悠然得近乎挑逗的語調從下面輕飄飄地飛來，「其實你不用擔心，父皇不是老糊塗，他剛才說的話分明是給你留了退路。哼，誰能奪得今日狩獵的第一，就有可能娶到落夕公主？那群傻瓜在狩獵場上爭得你死我活，還未必能做得了駙馬，只是白白讓人看笑話。」
「三哥，你少冷嘲熱諷的。」司空嬌立即出聲打抱不平，「你是不是拿不了今年的第一，所以心中氣不過？」
司空曜忍不住笑出聲，模樣張狂，「我會在乎這個第一的頭銜嗎？邊關我殺了多少敵人，砍了多少將領的首級，這小小的場面豈能放在我眼裡？」
「三哥，好好的一場比賽，怎麼讓你說得那麼晦氣？」司空嬌用手摀住鼻子，「落夕，我們走，不要坐在這裡，去湖邊轉轉。」
被動地被拉起身，落夕只覺得身後那雙向來如刀般銳利的目光還在盯著自己。
「五公主，要帶落夕去哪裡啊？」葉貴妃朝著她們招手，「來，到這邊來，我給你們介紹個人。」
司空嬌低聲對落夕道：「你可要小心了，聽說葉貴妃有意讓自己的侄子做你的駙馬，你看她身邊的那人，應該就是她侄子了。」
抬眼看，果然看到一個青年正站在葉貴妃身邊，看容貌，倒也白皙俊俏，儀態算得上矜貴優雅，一看就是大家公子，世家子弟。
「落夕，這是我的侄子嘯雲，嘯雲，你不是一直都想見見這位聞名已久的挽花公主嗎？」
葉嘯雲走上前一步，躬身施禮。「久聞公主大名，今日得見，可以了償嘯雲的宿願了。」
「公子客氣了。」落夕點頭還禮。
葉貴妃急於誇讚侄子的優點，「我們葉家的孩子天生就不喜歡打打殺殺，明兒和嘯雲一樣，都只愛讀書。偏偏萬歲非要來這麼一場比武招親，我想讓嘯雲一展身手都沒有機會了。」
落夕淡淡地笑，沒有接話，她看到五姊正偷偷地撇嘴，知道她因為母親和葉貴妃爭寵，向來對葉貴妃頗有微詞，於是思忖著該怎樣解開這樣的僵局。
但，葉嘯雲卻先開口了，「公主，聽說您不但精通刺繡，還博聞強記，有幾本書，嘯雲想向公主請教。」
「我未必讀過公子所說的那些書。」聽出對方是想和自己單獨談話，但是在這樣的地點、這樣的場合，哪裡有他們單獨說話的地方？
葉貴妃卻欣喜地撮合，「湖邊是說話的好地方，嘯雲，你們就到那兒聊聊吧，要照顧好落夕公主哦。」
落夕無奈，只好對身邊不發一語的人說：「五姊，你先去忙你的吧。」
司空嬌想阻攔卻也不便開口，只好使了個眼色，讓她自己小心。
湖邊比起遠處的塵囂自然清靜許多，落夕臨水而立，看著水中自己的倒影，忽然覺得有點頭暈。
上一次這麼近地靠近水邊還是六年前，從那以後她就再也沒有靠近過水池或是湖泊，也許是因為心中還有著一些畏懼吧？
忍不住向後退了一步，卻被身後站著的葉嘯雲及時扶了一把，「公主小心。」
「多謝。」她不著痕跡地將身體抽離。
「公主對自己小時候的事情還記得多少呢？」他先打開了話題。
「你指什麼？」她反問。
「關於……公主襁褓時以哭聲擊退虎群，救下萬歲的那段傳說啊。」
她從容回答，「你已經說了那是我襁褓中的事情，襁褓中的嬰兒，哪裡會有什麼記憶能留到今天呢？」
落夕公主的傳說就是這樣的遙遠，遙遠到她自己毫無記憶，卻成了舉國上下傳頌了十幾年的傳奇。
聽說那一年，皇帝也是出外狩獵，為了追蹤一隻漂亮的麋鹿不小心遠離大隊扈從，結果誤入了虎群的勢力範圍，當老虎們虎視眈眈地將他圍在當中，即將要大開殺戒時，忽然從遠處傳來了嬰兒的啼哭聲。
這啼哭聲猶如佛音普照，竟然讓虎群慢慢退去，當驚魂未定的皇帝順著哭聲找去時，只見夕陽西下，在一片桃花映照之中，滿地落花之間，有一個身裹雪白襁褓的嬰兒正在低聲啜泣。