第2頁 文 / 湛露
「你們？除了你，還有誰？」
「還有頌茹姊姊啊。」司空明低聲說：「難道你把她忘了嗎？她是你的未婚妻啊。」
「頌茹？」司空曜瞇起眼睛，「你不提起她，我真的是不記得了。是的，她是我的未婚妻，多年不見的未婚妻了。怎麼，你現在和她常見面？」
「年初時，頌茹姊姊也到宮裡來讀書，在學堂上我們常見面。」
「她到宮裡來讀書？她那個老學究的父親會同意？」
「聽說苗大人一開始是反對的，但是後來……大概是拗不過頌茹姊姊的再三懇求，才勉強同意。」
「女子無才便是德，這是苗大人常掛在嘴邊的，怎麼會突然對自己的女兒例外起來？」
他並未對自己這位未婚妻有多少特別的留意，他們幾乎是在懵懂無知的幼年時被定下的親事。後來他在宮內成長，苗頌茹在宮外生活，只是偶爾逢年過節才會遠遠地看上對方一眼，依稀記得她長得還算端莊秀麗，但是自從他在十七歲時被趕出皇宮開始，就沒有再想起這個女人了。
一轉眼，他們都已過了二十歲許多年，原來他身邊還有個人在等著被他牽絆？
「回頭我去和父皇說，退掉這門親事算了。」他有點不耐煩，「好好的為我耽誤什麼青春？我現在還不想成親。」
「什麼？這可不行。」司空明忙搖手。「大家都猜頌茹姊姊進宮讀書其實就是為了你，你怎麼可以隨便一句話就不要她？」
「為了我？這和我有什麼關係？」
「你在父皇心中一直都……唉，你知道的，父皇經常為你生氣。頌茹姊姊如果能多讀點東西，與父皇經常見面，說不定可以為你說上許多好話……」
「誰在乎她的自作主張？」司空曜惱怒地說：「我幾時需要別人為我說好話，討好父皇？」
「你別生氣嘛，我們也只是這樣猜測而已。」
「你越這樣說，我就越要……」話突然卡在一半，眼睛像是被什麼東西勾住，目光都凝聚到了一點上。
司空明順勢看去，只見殿中走出兩個人，娉婷裊娜的身姿在花叢中顯得格外嫵媚別緻。
「五姊，落夕公主。」他急忙先打招呼，怕哥哥又說出什麼不好聽的話來。
司空嬌大概沒想到他們還站在花叢這邊，尷尬地笑笑，「八弟，好好陪三哥聊聊，你不是一直想寫篇以三哥為題的本朝傳奇人物傳嗎？」
「不過是那麼一想而已，還沒開始動手，五姊真討厭，幹麼要說出來。」司空明不好意思地埋怨。
司空曜的目光依然緊緊膠著在落夕的身上，每次見到她，他唇角的嘲諷和眼底的冰冷就彷彿亙古不變的頑石，倔傲而孤立。
「落夕公主這麼急著走？那麼多的寶物都送了人，將來嫁人時，不會覺得太虧了嗎？」
「三皇子，」落夕輕輕地抬起眼，清澈的眼波投注在他的臉上，「多謝您的關心，我會記住您的話的。」
「三哥，你沒事情忙了嗎？」司空嬌忙著想拉落夕離開。
司空曜在她們身後冷笑一聲，「五妹，你以為和她在一起就會有什麼好事可以佔便宜？死心吧，她不給你帶來災難就算是你走運了！」
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笑聲還在身後迴盪，司空嬌沒好氣的搖搖頭，挽緊落夕的胳膊歎氣，「三哥近來越來越古怪了，沒想到一見面就給你難堪。」
「這算不得什麼。」落夕的語氣平和得一如水面蕩過的小船。「他向來任性而為，我已經習慣了。」
六年前，她不過還是個十二歲的孩童，因為他，跌落眼前的荷花池，池水瞬間淹沒她嬌小的身體，湧入她的眼耳口鼻，那天她以為自己會死，但是最終被救了上來，而知道了經過的皇帝，盛怒之下將他趕出京城——
他恨她，她知道。
從很久以前，他們還是孩子的時候，她甚至還不清楚自己身世的時候，她就感覺到總有一雙不同於別的孩子的怨恨眼睛在靜靜注視著自己。
當被人從荷花池中救出時，她的神智恍惚，卻清晰地記得他蒼白著一張臉，倔傲地站在那裡，大聲說：「是兒臣推她下去的！」
他為什麼非要恨她？她從來沒做過對不起他或者別人的事情，但他盯著她的目光，就好像盯著一顆隨時都會鑽進他眼中的沙子。
與五姊分手後，她走回自己的寢宮，那裡還掛著尚未繡完的絲帕，雪白的絲帕不染塵埃，就如同她一直嚮往的心境一樣。
只是此時此刻，心，卻怎樣都無法沉澱平靜了。
司空曜對於她來說，到底是什麼？兄長？敵人？剋星？
唉，一聲輕歎，重新執起針，她又開始全神貫注地投入刺繡之中。
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司空曜蹺著腿坐在太師椅中，手邊放著一個水果盤和一些散亂的書籍，他對面坐著一個表情嚴肅的男子，看上去年紀比他大上幾歲。
「三弟，別再任性胡鬧了，你年紀不小，在邊關作戰時何其勇猛，誰提到你三皇子的名字不是敬畏三分？父皇暗地裡也曾經稱讚過你，為什麼你一回來就要攪得天翻地覆？」
「父皇暗地裡稱讚我？」撥開一顆橘子的外皮，扯下一瓣果肉，漫不經心地放入口中，「難道讚美的話不是要給被讚美的人聽的嗎？父皇如果想讓我高興，就應該當面對我說才對，否則有什麼用？」
「父皇對你是愛之深，所以責之切，你怎麼就不能理解父皇的苦心？」
「愛我？愛我會為了那個不知來歷的女人將我趕出皇宮？若不是當年你們跪了一地求情，只怕他連廢黜我皇子身份的聖旨都要頒布了。」
「那也要怪你那件事做得的確過份，人命關天，父皇怎麼會不動怒？」
「他只是受不了別人傷害他的心頭肉罷了。他將那個丫頭看作是我們國家唯一的吉祥之兆，不許別人動她分毫，所以到現在她都十八歲了，還是不能嫁人。父皇是在愛她，還是在害她呢？」
「你說的也不全對。」對面的人笑了笑。「今年父皇就要為落夕召開一次盛大的選婿比賽，難道你沒聽說？」
「什麼？」司空曜手裡剛撕下的另一瓣橘子掉在了地上，「父皇瘋了？他以為她這個女兒是什麼？商人門前用來招攬生意的幌子？」
「要不是知道你討厭她，我還以為你是在為她打抱不平。」坐在那裡的人站了起來，「我也知道這事不好，但是父皇有他的打算，落夕自己也沒有什麼反對的意思，所以就這樣了。倒是你，在外面鎮守邊關許多年，一直沒有成親，苗家的女孩兒等你等得實在太辛苦了，這次回來不準備去提親嗎？」
「我記得大哥現在統管戶部兵部，忙得不可開交，何時這麼熱中為弟弟們作媒的小事？」他又開始繼續低頭吃他的橘子。
「我只是關心你是否過得好，並沒有干涉你的意思，不要誤會。後天按慣例又該是我們兄弟狩獵為父皇祝壽的儀式了，但這一次父皇還准許朝中貴族子弟一起參加，你這個年年獵物最多的狀元只怕頭銜要易主咯。」
「大哥是來激將的？」司空曜嘿嘿一笑，「那就走著瞧吧。」
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落夕懷抱著剛剛繡好的一方枕巾，走向後宮右側那一片宮殿。
遠遠地，有人在背後叫她，「落夕，要去哪裡？」
她回過頭，看到身後有不少宮娥正簇擁著一位華服美婦，那是葉貴妃，是太子和八皇子的親生母親。
停下腳步，她溫婉地笑開。「正要去見您，上次您讓我為您繡的枕巾已經繡好了。」
「這麼快？」葉貴妃驚喜地走過來，接過她手中的包裹，打開後只見一片耀眼的金紅色在瞬間映入眼底，並不像一般宮中繡坊單純地在上面繡上龍鳳，枕巾上只有幾片祥雲，以及邊角處幾塊好似鳳凰身體的圖案，雖然如此，卻讓人目眩神迷，回味無窮。
「真不愧是落夕，你的刺繡手藝越來越好了，難怪繡坊的工頭提起你都讚不絕口。」
「娘娘過獎了。」她微微屈膝。
葉貴妃攬過她的肩膀，低聲笑問：「聽說皇上要為你選夫了？」
她的頭垂得更低。「是。」
「我早就和皇上說過，你現在的年紀該成親了，當年我和你一般大時，早已為皇上生下太子，但皇上實在鍾愛你，捨不得你出宮，這次他能下定決心還真是不容易。」
她輕聲回答，「落夕的命都是父皇給的，我只歎以後如果出宮嫁人，就不能再在父皇面前服侍盡孝了。」