第2頁 文 / 惜之
他的話如晴天霹靂打上她。
原來呵，娘懸樑自盡……就是這因由了，無怪爹怎麼鬧，鍾離全都不肯把娘還給他們。
恍恍惚惚間，「失父喪母」四個字不斷在她腦間繞。
是孑然一身了……天地間，她再無親人。
慟呵，慟痛一場無緣由的悲劇逆轉她的天。
她悲傷得說不出話，卻仍然強行抑下，俯身向恩人叩首後，方離去。
她的壓抑教他動容。這麼小的孩子呵……
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劍眉斜飛，目光如炬，薄唇勾著一抹若有似無的笑意，他的五官被刻刀雕鑿成形。一身藏青袍子，兩袖洗得泛白，一雙黑色布鞋穿出破損，然這些無損於他的英挺俊朗。
他才十五歲，已看得出與眾不同的氣度，這人，不是凡夫俗子。
往後，將跟著他了。
他是宇淵少爺，前幾日在侯府門前聽來的人物，他並沒有被戕害，他還好好地活在侯府，只是日子過得並不順遂。
他住的院落離後門不過一箭之處，四周栽滿大樹，一路從小徑走來，有些陰涼。這裡不似侯府前頭，有成群奴婢供人驅策，有的只是沉靜寂寥。
這屋子極其簡陋，一房一廳，不甚寬敞的廳裡只有一張四方桌，桌上擺滿書籍，還有兩張單薄的長板凳，和一個不大的櫥櫃，青花碎布隔出寢間，房裡也是一床一櫃，別無長物。
這真是少爺的居處？
大火前，她的善學堂比起這裡，算得上豪華了。
隱隱地，同情升起。這個少爺，與她同病相憐。
紀穎打量鍾離宇淵同時，他也在打量紀穎。
她的身子單薄，細眉微蹙，紅唇似菱、雙目如星，小小的瓜子臉上，銜了一抹不該在這年齡出現的哀怨，明明是弱柳之姿，偏與雙眸間流露出來的堅毅不相襯。
「你幾歲？」宇淵問。
「十歲。」紀穎站在四方桌前回話，她很矮，桌子的高度在她胸口處。
十歲？那身量瘦小得不像十歲孩童。
「聽梁師傅說，你寧願賣身，也不肯接受資助。」
紀穎轉頭，看看「梁師傅」，他是送她大元寶的叔叔。
「是。」
她的視線與他相接，沒有侷促不安、恐懼卑微，有的是坦蕩蕩的安泰自若。
第一眼，他喜歡她，喜歡她清澈乾淨的眼神望著自己，更喜歡她眉宇間的英氣。
「為什麼？」
「受人恩祿，必得回報。」紀穎清亮的嗓音帶著些許稚氣。
「這話，誰教你的？」有趣，這話十歲孩童懂不稀奇，在貧困交加時還能身體力行，就稀奇了。
「家父。」
紀秀才？難怪，這樣的風骨，才教得起這樣的孩子。他讚許地輕點頭。
「識字嗎？」
「識得。」
「喜歡唸書嗎？」
「喜歡，但不平。」
「不平什麼？」宇淵劍眉微蹙，唸書念到不平，還是第一次聽說。
「能力相等，男子可以入仕為官，女子只能在家相夫教子。這個世界，多少男子是靠著壓低女子方能出頭。」
以前爹爹總是摟住她，歎息道：「我的好穎兒呀，倘若你是男子，就能代替爹爹光耀門楣。」怎地，她不能做男子做的事情？
紀穎的話惹出兩個男人的笑意，這樣的不平，將軍夫人也有。
宇淵微點頭，他記得爹常說，娘的頭腦比他好上數倍，偏生作女兒身，不得展露長才。倘若娘是男子，根本輪不到他來當大將軍。於是，爹爹放任娘做想做的事；於是，京城內外，「觀音娘娘」的名號比「戰神」更響亮。
幾句對談，紀穎讓宇淵感覺可親，她和娘一樣，是好勝的女子呢！
「若你能力足夠，誰都壓不了你。」這句話是娘的結語。「往後你……」話未盡，他對梁師傅使個眼色。「穎兒，過來磨墨。」
難以銜接的兩句話，紀穎有困惑卻聰明地不發問，乖乖走到桌邊，低頭舉起黑墨。
宇淵清咳幾聲，她皺眉。
少爺身體很差嗎？怎地，剛剛還好好的，現下卻咳得厲害？
不多久，梁師傅拿起桌上書冊，高聲吟念：「富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也……」
梁師傅搖頭晃腦的冬烘姿態教人發笑，但穎兒沒笑，她低頭專心磨墨，彷彿這情景早已看過無數回。
這時，門被推開，中年男子進門，穎兒望他一眼，倏地低下頭，她內心澎湃洶湧，表面卻不動聲色。
她見過他，那日，他丟下二十兩銀，就將娘架走。
他是仇人、他是仇人……穎兒在心底反覆念著。
鍾離全原是個好看男人，許是多年沉溺酒林肉林，身子變了樣，紅紅的鼻頭、顢頇雙眼，層層堆疊的肥油橫在腰間，他洪亮的聲音，一進門便破壞了滿室安祥。
「宇淵侄兒，伯父來探望你了。」
宇淵放下書，起身，接著又是一陣昏天暗地的咳嗽。
「坐下、坐下，怎那麼久了，身子還不見好轉？」他走向前，扶宇淵坐下。
「多謝伯父關心，小侄這病成痼疾了，要痊癒恐怕困難。」說著，他又咳幾聲。
未經人指點，穎兒走到櫃子邊，倒來茶水，遞給宇淵。
「你該多歇息，別一天到晚念這些之乎也者。」
「小侄就這麼點興趣，漫漫長日，不唸書，做什麼？何況這輩子……許就這般了。」他歎氣，模樣和老頭子一般。
「別喪氣，等你慢慢長大，身子自會調養過來。想吃什麼，儘管吩咐下人去做，別苛了自己。」
「謝伯父。」
「這女娃兒是打哪來的？」鍾離合指著穎兒問。
梁師傅迎上前說：「老爺，這是我親戚的閨女兒，去年江東傳瘟疫，娃兒的爹娘不在了，臨終前把她托給我。我想，少爺身邊缺個伺候湯湯水水的使喚丫頭，就把她帶來。」
「她當丫頭會不會小了點？倘若侄兒需要，我讓你伯母安排。」
「我哪需要使喚丫頭，不過瞧她無父無母、孤苦伶仃，留下來做個伴兒，不勞伯父費心了。」宇淵謙道。
「是這樣啊……總之，有需要盡量和伯父開口，別把自己當外人，知否？」他多瞄紀穎兩眼，總覺得她有幾分面熟，在哪見過？
「小侄謝過伯父。」宇淵起身拱手，不著痕跡地將紀穎擋在身後，擋去伯父的注目。
「有件事，你伯母要我來找你商量。」鍾離全挑起新話題。
「伯父請說。」
「你的身體羸弱不堪，恐怕無法傳宗接代，身為伯父，怎能讓你們那支血脈斷線，所以我和你伯母決定，早點讓平壹娶妻，待他生下兒子後，過繼到你名下，你意下如何？」
「全憑伯父作主。」
宇淵的回答讓他很滿意，他開懷大笑，肥碩的下巴抖個不停。
「你能同意最好，平壹才十七歲，娶親是早了點，可我們不能不替你設想，畢竟你是弟弟留下的單丁子。」
「多謝伯父關照。」
「侄兒知道伯父的苦心便成，我先走了。」
「伯父慢走。」
鍾離全龐然身軀走出大門，梁師傅拿起書籍，又搖頭晃腦起來。
「受恩莫忘，施恩莫念，凡事當留餘地，得意不宜再往……見色而起淫心，報在妻女，匿怨而用暗箭，禍延子孫……」
每個字句，梁師傅都在說與鍾離全，可惜，他沒慧根，怎聽得進去？臨行，回首，鍾離全再望一眼身子瘦弱的宇淵，微笑。
再過片刻，梁師傅放下書，道：「少爺的聽力越來越好了。」
宇淵莞爾，不答。
穎兒低頭，把滿桌子的書冊收攏，杯子帶到外頭洗淨，送回櫃子上。
「穎兒，你可知我們在做什麼？」梁師傅突如其來問上一句。
她斂眉沉思，須臾，回話：「作戲。」
語出，宇淵對她讚賞一笑。「你，很好。」
「少爺，這回他又打什麼主意？」梁師傅問。
「靖遠侯的世襲爵位。」他想也不想地道。
「換句話說，平壹少爺一旦生下兒子……」
「我就沒必要存在了。」他冷峻的臉上看不出心思。
「這樣的兄弟伯叔……」梁師傅道。
「章先生快到了吧！」宇淵陡地岔開話題，不想繼續討論下去。
「是，我先帶穎兒下去。」
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穎兒跟在師傅背後，加快腳步。
片刻後，他領她到一處人造湖邊，湖水結冰，寒冷冬季，大地失去生息。
突地，飛鴻驚起，駭了紀穎，但很快地，她強自鎮靜，清麗絕美的小臉上看不出方纔的驚魂未定。
梁師傅審視穎兒。這孩子，是個人才，將她留在少爺身邊，絕對正確。
穎兒不懼眼光，澄澈雙瞳回望梁師傅，任他打量個夠。
「你是個聰明孩子。」
話至此，梁師傅沉眉不語，像在考慮重大事件似的，半晌，他搭住紀穎肩膀，問：「穎兒，我可以信任你嗎？」
「梁師傅此言，已決心相信穎兒了，是吧？」紀穎問。