第14頁 文 / 連清

    她是餓不死的，因為她的手藝可以養活自己，就像現在一樣。這兩個多月的大廚生活其實已經攢了不少錢，她對未來的生活已不必太過煩憂。

    看看現況，再回頭想想以前的自己，她走不出「言之家」根本是自己不想走，根本是自己在留戀，根本是自己捨不得。

    幽幽一笑，還以為自己心胸豁達呢，其實自己根本是個拖泥帶水之徒，不關己事，就勸人灑脫，輪到自己，就迷惘失序。

    若不是她真被姜容兒之事給激得徹底死心，或許她還是會繼續賴在「言之家」。

    唉，拖延了這麼久，把自己弄得這般狼狽，最後結論全是咎由自取。

    呵……自找的！

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    羅元紳在綠林子裡繞來繞去、走來走去，還差點迷路。半天過去了，好不容易才走出濃密的森林，找到一塊平坦處可暫時歇息。

    「這是什麼鬼地方？綠林窩不是藏匿在這綠林山裡嗎？這裡是不是綠林山啊？」羅元紳再也忍不住地抱怨道。

    放眼望去，四周都是青翠山嶺，但地形也十分古怪，綠林窩在這裡建築山寨是絕佳選擇，只是這隱密地形也把他搞得團團轉。

    「下雨了。」霏霏細雨開始落下，也加深了他的苦難，他怎麼走到哪兒就要受苦到哪兒呢？

    「人呢？人到底都躲哪兒去了？還不滾出來！」羅元紳看了看這偏僻野外，還是渺無人煙，他捶著疲勞的雙腿，忍不住再抱怨。「還真是茫茫人海……這三個月來，我不僅找不到左寧，現在連綠林窩藏在何處我也搞不清楚。我暗號都打出去了，綠首領怎麼還不出現？而且現在還要下雨，老天真是喜歡跟我作對……」

    「羅公子，你要死不活的像什麼樣？你在抱怨什麼？」一道粗獷的聲音從背後傳來。

    說人人到。羅元紳回頭看著綠首領，總算鬆了口氣。「你們總算蹦出來了。」

    身著黑衣的漢子儼然是首領，後頭則跟著兩名嘍囉。「有事耽擱才慢了點。對了，你手臂的傷口全好了沒？我害怕洩漏底細跟行蹤，都不敢貿然現身找你，也不知道你的狀況如何？」

    「你們沒來找我是對的，言撞牒那人太奸詐，非到緊要關頭，絕對不可以隨便現身。」

    綠林首領說道：「看來你手臂上的傷勢全好了。」

    「是好了，你的分寸拿捏得極好，只有傷到肉沒見骨，後來敷點藥就沒事了。」

    綠林首領也往大石頭上一坐，再道：「看來這招苦肉計使得好。倒是左寧為什麼會突然不見蹤影，而你也離開『江南別院』？你要我砍你是為了讓左寧對你死心塌地，可是結果卻是大家都跑光光了。」

    「這都要怪我的運氣很不好。」他苦心的設計竟然功虧一簣，他一想到火就上來。「我原本要靠這份救命恩情擄獲左寧的心，豈料言撞牒居然在天池魚裡給我下瀉藥，害得我上吐下瀉、痛苦不堪，結果左寧內疚自責甚深，居然離開了『江南別院』，不敢再見我。」羅元紳認定左寧的離開是因為內疚。

    「原來中間還發生這種事啊！」綠林首領嘖嘖稱奇。「這言撞牒也太陰險了，居然在食物裡下毒。」

    「我太不小心了，一聽到左寧為我烹煮罕見的天池魚，我就心花怒放，一股腦兒地把天池魚給吃光，忘了言小子居心不良，很可能會在魚裡動手腳！」當他腹痛如絞時，曾瞥見言撞牒的冷笑，當下他就知道自己完蛋了！原本他還想利用機會向左寧告狀，再博取更多的同情，豈料卻見不到她人影，她走掉了。「言撞牒那小子之陰險、之惡毒，根本無人能出其右，難怪『言之家』可以不斷壯大。對了，『言之家』的秘密你們查出了多少線索？有沒有可以利用的？」

    綠首領道：「『言之家』確實不是泛泛之輩，言撞牒更是可怕，若非有他在暗處運籌帷幄，『言之家』不可能這麼富有。」

    「怎麼說？你查出什麼來了？」

    「我發現言家財富的累積方式相當奇怪，言家雖有繼承祖宗遺產，可我估算過言家目前的財力可是遠遠超出祖產繼承部分，而且這些年來還會突然『冒出』財富來。像『探花樓』的籌建就必須要有鉅款支出，那可是相當大的花費，可言撞牒卻付得輕鬆自在。此外，我還發現言撞牒在沿海省份不斷購置新的屋宇，以及是店舖商家，而浙省是他產業最多之處。他哪來這麼多錢財開設各類商舖呢？雖然他都是隱身在幕後當金主，但他也太富有了吧？」

    羅元紳聽到言撞牒這麼有錢，沒好氣地道：「言撞牒該不會挖到寶藏了吧？」

    「寶藏？」綠首領的雙目忽然發亮，連連點頭稱是。「我也懷疑言撞牒是否身懷寶藏，才可以富可敵國，才可以恣意妄為。」

    「你也這樣想？」

    「我認為很有可能。」

    「也許他真有寶藏。」

    「是啊、是啊！」寶藏之說讓兩人愈來愈興奮，眼睛都亮了起來。

    綠首領想到，他與羅元紳其實還真是有緣。

    當初他是在河邊遇見瘦成皮包骨，而且還用溪水填飽肚子的羅元紳，結果一時起了惻隱之心，丟了塊饅頭給他，就因為這個舉動，他們開始有了來往。他原本想叫羅元紳直接到寨裡找口飯吃的，但他卻不願打家劫舍，想用他的工匠本領闖出一番事業來。羅元紳的決定對綠林窩並無妨礙，況且他若闖出名號來，他還可以去討個人情，所以他就讓他走人，然後偶爾派人塞點錢給他零花。

    只是，羅元紳至今仍未在工匠領域裡闖出名號來。

    倒是捎了訊息，要他協助對「言之家」下手。

    羅元紳計劃從「言之家」身上撈好處。

    綠首領也興致勃勃。

    羅元紳雙拳緊握，看來他更不能放掉左寧了。言家長輩非常疼愛左寧，他若得到左寧，左寧就會指揮「言之家」幫他的忙。

    綠首領再道：「我認為還是快點找到左寧吧，只有掌握她這個關鍵才可能再度接近『言之家』，才有辦法從中牟利。對了，你可別忘記咱們說好的分配方式，我的綠林窩一直苦哈哈的，你拿到錢後可要分我一半。」

    「我知道，那你也快點幫我找到她。」

    「我曉得了。」綠首領起身，道：「你先跟我回寨裡休息，我即刻派人尋找左寧的下落。」

    「好。」

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    「發福客棧」裡擠滿了人。

    天下第一美食的吸引力沒有絲毫的減退。

    「這叫『碎心蝦』，吃在嘴裡會喀滋喀滋響，這其實就是心碎的聲音啊！」「發福客棧」古老闆盡心地為客人介紹店裡的招牌食物。

    「心碎的聲音是這樣子的啊？真好吃也真好聽呢！」食客們不僅被美味吸引住，連古怪菜名都增添他們的食慾。

    「哇……這叫什麼失魂湯的，名字雖然奇怪，但喝下去之後還真的會失魂喔！太好喝了，實在是太好喝了，教人控制不住，一碗接一碗地往嘴裡倒，整個人飄飄然的。」酒足飯飽的食客們攤坐在椅子上，這輩子這一次吃得這麼盡興啊！

    「我好想對大廚膜拜叩首呀！不知道能不能見他一面呢？」這心願又被食客提起了。

    「我也想知道煮出這一道道美食的大廚長得是啥模樣？」

    古老闆不高興了。「你們怎麼又犯毛病了？不是說大廚不見客嗎？還有，為了讓大家有好東西吃，你們可不要犯了規矩去偷看。」

    「好啦、好啦……」食客們唯恐吃不到美食，也不敢有任何的偷窺舉止。

    爆滿的客棧人聲鼎沸，老闆跟夥計們依然忙得不可開交，客棧的大門口人來人往，而且吵吵鬧鬧。這時，一道黑色身影進了門，走過長桌邊，卻沒找長板凳坐下，還一直往裡頭走。

    店小二原本要上前招呼，但俊傑男子一揮手，店小二立刻不敢接近。

    這人的氣質好高貴也好威風，一看就知是達官貴人，店小二一時間不敢犯上，就讓他自己找位子坐。

    「店小二，快來一碗『失魂湯』！」又有客人點菜。

    「是，來了、來了！」店小二又回頭，看那黑人衣正拿著一罈酒，好似在找位子，這才沒再理會他，去忙了。

    黑衣人將酒放在櫃檯上，沒受阻攔地走進櫃檯後面，掀開門簾，一路暢行無阻地朝廚房的方向而去。

    鍋蓋聲、炒菜聲、還有請教的聲音不斷從廚房裡傳了出來。

    火爐轟轟作響，中間還夾雜著一句話——

    「加半湯匙的鹽即可。」一位束髮、穿著廚師裝的年輕公子指揮著其他廚師火候的控制以及調味的訣竅，要他們自己先嘗一口。

    「對了，就是這味道，太棒了！謝謝寧公子的指導。」學習的學徒對寧公子的傾囊相授感激不已。