第4頁 文 / 連清
「謝謝你的鼓勵。」羅元紳勉強一笑。
「你跟我來。」言撞牒用身子擋住左寧的視線，拉著她就走，不讓他倆再有談話的機會。
「幹什麼、幹什麼？好痛、好痛！我的手腕好痛，你拉痛我了啦！」左寧氣惱地直嚷嚷。
「你既然有閒暇跟別人十八相送，不如來幫我吧。」言撞牒把她拉到廚房裡。
「幫你？幫你什麼？」她站住，一頭霧水。
言撞牒壞壞一笑。「幫我吸引客人、留住客人。」
左寧大驚，連連後退。「你是什麼意思？難不成你要對我……用狠招？！你打算逼我入火坑，毀我名譽清白，這樣你就可以離棄我了！」
「我是要借重你的手藝，要你貢獻所學，為我的『探花樓』助威。」他好笑地說道。
「什麼手藝？什麼助威？你到底要我做什麼？」左寧茫然。
「你精通廚藝，所做出的菜餚總是讓人回味無窮，所以我要你到『探花樓』教導廚師們做菜，讓我的『探花樓』生意興隆。」他知道她的廚藝了得，雖然只有在重要時刻她才會洗手做羹湯，不過嘗過她手藝的客人總是讚不絕口。
她傻眼，怎麼也沒想到他會冒出這種要求？「你休想我會同意！」她道。
「你可是我妻子。」
「就快不是了！」她回身跑走。
言撞牒雙手環胸，看著她氣呼呼離開、頭頂冒煙的模樣，與他預計的情況相符合。
倒是有個錯誤讓他扼腕，而且還是發生在自己身上——
他想逼她「紅杏出牆」，然而當她正在「爬牆」之際，他卻阻止了她與羅元紳親近的機會，而那一個決定讓他鋪設的局面完全潰敗崩毀。
「我竟自亂陣腳……」言撞牒抿唇笑一笑，又環顧四周，喃道：「繼續吧，接下來就是把姑娘帶進『採花樓』裡，開始營業了。」
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若要全身而退，就要回府告狀。
左寧非常明白要脫離這困境，就一定要回府告狀，只要向言家長輩說明言撞牒干的「好事」，那她就不會被威脅到「探花樓」幫忙，而且還可以讓言家長輩知曉言撞牒的惡毒行徑，主動取消兩人的婚約。
所以她要告狀、要告狀、要努力告狀，她要讓長輩徹底瞭解言撞牒的惡劣以及背叛。
左寧在長廊間走著，走來走去、繞來繞去，腦子裡盤旋著告狀的說辭，可一炷香時間過去了，她仍然只在院落間徘徊，沒去正廳，也沒到主屋拜見老爺、夫人。
砰！
「啊！」管家一個踉蹌，重心不穩地跌倒坐地。「小姐你……你……哎呀……」痛！
「管家，沒事吧？」左寧大驚，連忙彎身扶他。沒想到才一轉身，她竟跟身後的管家撞在一塊兒了。
「沒事沒事，我沒事。」管家揉著發疼的屁股，起身，問道：「小姐在找什麼？可以跟小的說，小的幫你。」
「我找——呃……」左寧啞口，不知該如何回答？她是要找老爺、夫人告狀，可卻下不了決定。打從返回「言之家」後，就有一股奇特的情緒困鎖著胸口，還鉗制住了她的咽喉，拖延她向言家長輩告狀。
「小姐……」管家看她臉色忽青忽紅，又問：「我能幫你什麼忙嗎？你是不是有要緊事在煩惱？小姐的臉色很不好看呢！」
「……老爺和夫人在哪兒？」她心一狠，問了。該解決的事情不能拖延，不然就變成大笑話了！
「老爺跟夫人在一刻鐘前出門去了。」管家回道。
「啥？出門去了？」原本高懸的心突然歸回原位。
「對，出門了。老爺跟夫人剛出門不久，要到江南城巡視產業，兩個月後才會返家。」
「老爺和夫人竟然不在府第裡！」她的心開始飛起來，嬌嗓也清脆許多。
「小姐如果急著找老爺與夫人，那我立刻請護衛快馬攔下他們，請他們先轉回府裡。」
「不用、不用、不用！不必找了，我等老爺、夫人回府再說！」啦啦啦∼∼心情太好，一顆大石頭放下的感覺好舒服！
「小姐真的沒事？」她怎麼忽然沉重、忽然高興？
「當然沒事。」
「喔。」管家一臉疑惑。
「沒事沒事，你忙你的去，我也忙我的去了。」啦啦啦∼∼啦啦啦∼∼左寧踩著雀躍的步伐往房裡沖，她也不明白自己為何會如此高興？她明明就是要借用這次的機會跟言撞牒分開的，卻在緊要關頭收了手。
但是，她就是大大地鬆了口氣。
「站住。」言撞牒涼涼的磁音響起，叫住她。
左寧一愣，回身。「你、你回府了？」
他看著她，問道：「長輩出了遠門？」
「是啊，伯父和伯母出門去了，所以你暫時逃過一劫。」她沒將雀躍的心思表現出來。
言撞牒點點頭，再道：「看來這是天意，連上天都支持我開設『探花樓』。」
她一愣，問道：「你還不打算收手嗎？我還以為你會懸崖勒馬，看來你是打定主意要讓長輩傷心氣惱不可。」
「我怎麼可能收手？而且你也不該建議我收手，因為唯有讓長輩氣我，你才能完成心願，對不？」
她的心跳得好快。
言撞牒是那麼地想支開她，她的不捨眷戀反倒成了笑話！
該死、該死、該死的！她一直希望言撞牒背叛她，現在已握有他的小辮子，她反倒裹足不前，她怎麼會這麼窩囊呀？
「沒錯，你說得對，我怎麼可以給你脫罪的機會，我一定要讓你名譽掃地才是！」好心情全消失了，取而代之的是憤怒！
「如果要讓長輩更生氣，把你帶進『探花樓』不失足一個絕佳妙招。」他壞壞一笑。
「你還是要我去助威？」左寧氣極，是可忍、孰不可忍！
「當然。」言撞牒迅速向前，攫住她的手腕，直接將她帶進廚房。
「放手！」她喊，但仍抵擋不了他的決心。
「你弄幾樣拿手菜給我嘗嘗，試試味吧。」走進廚房，言撞牒指了指已準備好的食材。
左寧看到廚房桌上的豐富食材，有雞鴨魚肉、有各種蔬菜果類，還有各式各樣的調味醬料等等，應有盡有。
看來他從未放棄將她弄進「探花樓」裡。
「好，很好，你就是非要逼我點頭答應不可。」可以，她奉陪了，不過這回下廚是她在言家的最後一次！
吃∼∼
鍋子熱烘烘的。
爐灶的火極旺，她先做出一道自創的私房菜「紅燒火焰」。
大火煎著肉片，再灑上特調的醬料，肉片發出噗滋噗滋的泛油聲，不過在品嚐之時卻不會感覺到油膩。
左寧將紅肉調理完畢，放在白色瓷盤上，又搭配翠綠青菜，美觀極了，也可口極了。
言撞牒立刻拿筷子挾了一片嘗嘗。「香，真香！好吃，你這道拿手菜若傳授給『探花樓』的廚子們，必然會引來食客大舉進佔『採花樓』！」他滿意地說道。
「你唯一會稱讚的就只有我的廚藝。」她沒好氣地看著他，但她不會感動，因為他每次的稱讚都是有目的的。
「這也是你唯一的用處啊！」
「你——」
他打斷她的話，道：「你就繼續想點稀奇古怪的菜色來豐富食客們的味蕾吧，
如此尋芳客不僅可以坐擁絕世美人，還能品嚐人間美味，屆時『探花樓』必定會成為聚寶盆，我的荷包也可以賺得飽飽的。」
左寧氣炸了！這人明明知道她想離開言家，卻還是要把她的才華給搾乾才肯放手。
她火速抓起麵團兒，開始揉呀揉的，手勁之大、氣力之強，讓言撞牒愈看愈是滿意。
「嘖嘖嘖，這麵團加入佐料後，一定好吃！」言撞牒道。
她狠瞪他一眼，又加入特殊粉末，將打勻的佐料放在內餡裡，但見麵團慢慢膨脹起來，渾圓柔軟的麵團兒看起來可口極了。
「還沒做好，還有更新鮮的玩意兒。」左寧一邊說，一邊在麵團兒上方做文章，用紅色果子點綴在渾圓柔軟的中間部位，看起來像極女孩子的胸脯形狀。
言撞牒笑了，說道：「你真是大膽，居然敢如此塑造形狀。」
「用看的就很美味，對吧？」她揚眉，嗆聲道：「這是我的新點子，這新花樣我取名『膨膨蛋』，而且可以變成『探花樓』的招牌菜喔！我保證『探花樓』的人潮定會絡繹不絕。」她愈嗆表情愈邪惡。
「好主意，而且還可以外帶販賣，讓進不了『探花樓』的男人望梅止渴，想必又會是一筆可觀的收入！」言撞牒又有奇想。
左寧氣結，她想出這道「膨膨蛋」純粹是為了諷刺他，她是出於一種阻止、一種怒意的展現，沒想到他竟完全不以為意！
言撞牒認真地交代她。「你定要把我的廚子給教好，這道『膨膨蛋』可是人間絕品。」
砰！她狠狠地將「膨膨蛋」甩在砧板上，蛋扁掉了。