第5頁 文 / 連清
「夠了！」她迸話。
言撞牒蹙眉。「怎麼了？」
「我決定去找伯父、伯母，把你開設妓院又逼迫我幫忙的惡行說清楚！按照伯父和伯母的個性，他們一定會立刻返家懲戒你的，而既然你做了傷風敗俗的壞事，我跟你的婚約也絕對可以解除掉！」
他看著她，淡淡回應。「喔。」
「就『喔』？」
「不然你想聽什麼？」
他這麼冷淡，她的心更冷了。「我不想聽什麼，只求跟你分道揚鑣！」
言撞牒凝睇她，問道：「你當真作好決定了？」
「是，而且婚約的解除是你的錯！你開設青樓，你養了一園子的春色，你根本就計劃在鶯鶯燕燕裡挑妻選妾！你的做法印證出你對我的不忠實，你沒有執行婚約裡只能獨鍾我一人的約定，你打算偷情！」她一口氣把他的罪行全說了出來。
言撞牒不再多言，只是看著她的反應。
「你就是擺明要風流！」她咬牙迸話。
他笑了。不管她是否「紅杏出牆」，又或者他是否「風流成性」，不過有一點是確定的——他們都想離開彼此。
呵……原來兩人是這麼的有共識啊！有趣極了，真是有趣極了！
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駕！左寧策馬狂奔。
左寧背著包袱，帶著一些銀兩，向管家問了言家長輩的落腳處後，便單槍匹馬地住江南城而去。
她用最快的速度南下，只有肚子餓了或者睡覺時才會停下歇息。
咕嚕、咕嚕、咕嚕……肚皮叫餓，她拉著韁繩，下馬。
左寧走到河邊，蹲下身子看著河水。哇，好清澈，還有肥美的魚兒在水中游來游去的。
她捧起溪水洗淨手臉，輕吁出鬱結在胸口的悶氣。「舒服多了。」沁涼的清水讓她心中的郁躁減少了些。
可身著男裝的她還是不敢下水洗滌身子，擔心女態顯露。溪中的倒影雖是男裝打扮，但清麗的臉龐依然會吸引人們的注目與懷疑。
「其實……長得美也沒有用處啊，我都快變成下堂婦了……」她僵硬地笑笑，強提精神，自語著。「算了，自由之身比較重要，我祈求多年的美夢即將成真了，而且還不是我的過錯，我可以過得問心無愧。」她又掬起水洗著俏臉。
悉窣、悉窣、悉窣……
左寧一頓，身後有人踏草而來。
「誰？」她站起，回身。「怎麼是你？！」她驚愕地看著意外出現的人。
「左公子，沒想到竟能在這郊野中遇見你。」羅元紳亦是滿臉訝異。
「對啊！你不是離開京城了嗎？怎麼會出現在這郊野中？」
羅元紳頓了下，而後歎口氣，說道：「我上言家領了工錢後是離開了京城，並決定往江南城的方向而行，一路走走看看的，大概是因為這樣的耽擱才能恰巧遇上你吧。」羅元紳不敢說的真相是——當他請領完工錢時，有迂迴地詢問了左寧的身份與狀況，然而言家管家只是口氣詭異地回答了左寧是言老爺的「義子」。
羅元紳形單影隻，但很清楚「言之家」的勢力，因此不敢明目張膽地到處調查左寧的身份，就怕萬一有人向言家告狀，屆時他的麻煩可大了。
而後，他偷偷觀察左寧的動向。他也不明白自己是怎麼回事，就是在乎著左寧的一舉一動，而且好想好想親近他，所以就跟著左寧往江南城的方向而行了。
「你到處遊山玩水？不用工作嗎？我還以為你會轉到其他城鎮接洽工作哩！」左寧疑惑地問他。
羅元紳回神，道：「原本我是想憑借『探花樓』這座建築當作成名作品，也寄望在言公子的相助之下打響名號的，只是言公子最後不滿意我，不願意對外宣傳我的名號，所以我仍是無名小卒，能接的工作少之又少。」他悲慘地一笑後，又道：「也罷，敝人時運不濟也不是只有今日才發生的，敝人一直不受老天爺眷顧的。」
「怎麼了？」她被他悲哀的神情嚇到。「我知道言撞牒不喜歡你，不過你說什麼『時運不濟也不是只有今日』是何意？什麼叫做不受老天爺的眷顧？你到底有多淒慘呀？」
羅元紳自嘲地說著：「我是工匠出身，十歲之時，便跟隨著師傅學習建造屋宇樓閣庭園之法，然而隨著師傅的年歲漸大，再加上他思想固執、脾氣不佳，漸漸地便不再被貴族富戶聘用。在師傅頹靡喪志的兩年中間，我代替師傅出面，接洽生意，指揮備料以及施工，全權掌握經營與建造，之後陸續完成了五棟宅第，還被業主大力稱讚了一番。」羅元紳告訴左寧那五棟樓宇的建造地點。
左寧一聽，驚呼不已。「你很行耶，那五棟府第的確被人們所稱讚呢！咦，等
等，不對呀，我明明記得這五棟深受好評的宅第是出自佟銘之手，在龍呈皇朝裡，工匠的地位原本就不高，可這位佟銘的名號卻硬是傳揚開來呢！」
「佟銘就是我師傅。」羅元紳勉強一笑。
「呀！」左寧一震。
「他掠取了我的成就……」他愈說愈小聲。
左寧怔怔然的，一會兒後，道：「我懂了，他偷了你的名與利。」
羅元紳看了看天際，無奈地再說道：「我師傅總是乘機走巧門，但他是我師傅的事實又無法抹滅，於是，本該屬於我的利益以及名望，通通被我師傅接收走，我只能啞巴吃黃連地吞下這些悶虧。」
「好壞的師傅呀！你的遭遇真的好淒慘、好淒慘喔！」左寧替他打抱不平。
羅元紳看著他，問道：「左公子相信我的說辭，不認為我是在編故事抬舉自己嗎？」
「我相信你的話。『探花樓』出自你之手，這是經過言撞牒的確認，而我又親自欣賞過的。你的才華毋庸置疑，你的能力一定遠勝過你的師傅。」
羅元紳感激地綻露笑容，道：「多謝你的信任，不過我仍是得感謝言公子的知遇之恩，不管如何，他給了我建造『探花樓』的機會。」
「但是言撞牒卻討厭你……」左寧撇撇唇後，輕叫：「有了！我幫你好了！『言之家』的當家主子言老爺與夫人為人熱忱而且個性剛正，一定願意為你打抱不耳的。」
「你願意幫我？」羅元紳大喜。
「兩位長輩都是大好人，我帶你去見他們，你再把你的困境告知，他們一定會傾全力幫助你的。」
「好、好！」羅元紳暗喜，這正是他最期待的結果。
「不過現在要先填飽肚子，我餓了。」左寧摸了摸肚子，左看看、右瞧瞧，雖身處郊野，但可食用的野菜頗多，清澈溪流裡的魚蝦也一堆。
「羅公子先幫我生火吧，還有請抓幾條魚來。」左寧吩咐道。
「好。」羅元紳立刻下水抓魚。
左寧則跑到一旁的坡地尋找野菜，找到一些可用且好吃的食材，而一旁的羅元紳也把火生起來了。
左寧又從馬背上取下小鍋子，這是在路上買好預備要用的，接著從包袱裡拿出早就調好的醬汁當佐料。她早早已料到會在野外煮食，所以都準備妥當了。沒辦法，誰教她嘴刁。
生好火的羅元紳一抬頭，看著走過來的左寧，目光正好對到他的脖子。嗯，沒有喉結……咦？沒有喉結？！怎麼會沒有喉結？
他心一動，想到左寧擁有著甜美嗓音，再仔細觀看他的一舉一動，雖然大刺剌的，可舉止間仍透露出某種細微的媚態來，難不成左寧是……
女子？！
第三回
羅元紳一怔，腦子不斷分析起左寧的一舉一動。
他是「他」？他是「她」？！
左寧抱著洗好的野菜走向火堆處。
羅元紳一瞬也不瞬地盯著左寧瞧，目不轉睛。
左寧感覺被兩簇目光盯著，不禁側過首，一看到他癡呆的面孔，便疑惑地問：「你在看什麼？」
「沒、沒什麼？」羅元紳搖搖頭，心兒怦怦亂跳。
左寧聳聳肩，回身忙著將洗滌好的野菜放進小鍋子裡，準備煮食。到江南城可有一段路程，一定會遇上無處可住的郊野，所以她經過小鎮時，就先買好了器皿預備著用。
「你想得好周到。」羅元紳慢慢往左寧身邊靠過去。
「不想啃乾糧、吃饅頭就得要有所準備呀！」她承認自己是個貪吃鬼。「唉呀！」魚兒忽然跳起來，魚鰭黥到了她的食指。
「怎麼了？有沒有受傷？我看看。」羅元紳伸手要抓左寧的手指檢視。「啊！痛！」他忽然哀叫一聲，因為一顆石子不知打哪兒飛來，擊中了他的手腕，疼得他縮手。
「怎麼了？」左寧一頭霧水，同時間，耳畔聽到了馬蹄聲，心忽然緊繃，彷彿即將發生大事了。
「不知道飛來什麼怪玩意兒，打中了我的手。」羅元紳撫著發紅的手腕。「腫了。」
「我看看。」她湊向他。