第8頁 文 / 華甄
「我的魯莽可比你遜色許多。」他反唇相譏。
車內的薛紹春有趣地看著他們，發現自己成了多餘的人，便高聲喊道：「我走了，兩位好好照顧自己囉！」
林紫萱立刻停住腳步回頭對他說：「謝謝您，薛……」
「忙你的去吧！」譚步平的聲音壓住了她的感謝，頭都不回地向後揮揮手。
馬車掉頭離去，他訓斥林紫萱。「不長記性的女人，你該感謝的人在這兒。」
「可是……」
林紫萱正想辯解，身前的一道門開了，一個身披短襖的老人手提一個燈籠出現在門口，看到月光下的譚步平時，笑容在滿是皺紋的臉上漾開了。
「啊，是少爺回來了？！」
「阿金伯，是我。」譚步平輕快地走過來。
「果真是少爺，我聽到馬蹄聲，就尋思著是少爺回來了，快進來、快進來。」阿金高興地喊，將門推得更開。
譚步平立刻示意林紫萱跟隨他進了大門，阿金將門關上，看著跟在少爺身後的林紫萱，口氣略微遲疑。「這位姑娘是……」
譚步平立刻接過話說：「她是林家灣來狀告吳胖子的，今夜先在這裡住一宿，明早得去擊鼓。阿金嬸呢？」
「我在這兒。」一個聲音宏亮，面容慈祥的女人從裡面出來，圍著譚步平轉了個圈，高興地說：「少爺，你可回來了，阿金嬸可想你啦！」
「我也很想你啊，可是現在太晚，我們明天再說吧，我好睏。」譚步平說著打了個哈欠，指指林紫萱。「你先照顧她住下——哦，對了，你餓不餓？」他問林紫萱，可沒等她回答又對阿金嬸說：「找點東西餵她，帶她去賞琴軒，讓她好好睡一覺，明天才有勁擊鼓，跟吳胖子鬥。」
說完，他沒跟林紫萱說一個字，逕自穿過庭院，往林蔭掩映的另一頭走去。
「少爺，等我給你掌燈。」關好門的阿金伯急忙提著燈籠追他而去。
阿金嬸看著他們的背影，輕輕歎了一口氣，回過頭來對林紫萱笑道：「看我，只忙著跟少爺說話，怠慢了姑娘。」
「不礙事，是紫萱深夜來此驚擾了阿嬸和阿伯。」林紫萱小聲地說。
阿金嬸看著她娟秀的容貌，喜愛地說：「姑娘真會說話，不過這樣的驚擾可是阿嬸求都求不來的。來吧，跟阿嬸進屋去。」
說著，她摘下懸掛在院內的一盞燈，引導林紫萱進了屋。
越往裡走，月光越淡，阿金嬸手中昏暗的燈也起不了多大作用，因此林紫萱只能看到眼前的路，並不能看清四周的環境。
「阿嬸，這裡是譚家老屋嗎？」她聽到腳下的木地板發出咯咭聲，猜想這屋子應該有些年代了，是所名副其實的老宅。
「是啊，這是少爺的曾祖建的，到少爺這輩就四代了。」阿金嬸歎息道：「蓋這麼大的屋，該有四世同堂、子孫滿屋才好，可惜譚家香火不盛。」
對阿金嬸的感歎，林紫萱很好奇，可是想到初入人家，不便多嘴，於是沉默地跟著她走進一間乾淨舒適的房間。
「今夜你就在這裡睡吧！」阿金嬸將燈放在桌子上將其挑亮後，對她說。
看著這間門窗欞花玲瓏剔透，雕樑畫棟風雅華貴，陳設的傢俱古樸精緻，而且寬敞舒適的房間，林紫萱驚奇地問：「是誰住在這裡嗎？」
阿金嬸用手摸索著光潔的桌面，道：「沒有人，這裡是老夫人的臥室，十年前夫人去世後，老爺帶著少爺到京城去了，這房就一直閒著，三年前老爺過世，少爺讓我隨便處理這裡的東西，可我寧願保留這房裡的一切，就當夫人、老爺還在。」
「那、那我不能睡在這裡……」一聽這裡是譚步平父母的居所，林紫萱當即驚慌地想離開，但被阿金嬸拉住。
「姑娘不要擔心，這是少爺安排的，再說，這麼晚了，我也沒法給你弄出一張床來。少爺可從來沒帶姑娘回家來過，更別說還是位美姑娘？若老爺、夫人天上有靈也會高興的。」
她的話讓林紫萱很不好意思，她低垂著頭，扭著手指頭說：「阿嬸取笑了，紫萱不過是身陷困境、窮困無知的村姑，譚公子仗義相助，紫萱感激不盡，只是我從來沒睡過這麼大的地方，也不敢冒瀆前老爺和夫人。」
「姑娘不光面相長得美麗清秀，人也聰明伶俐。」阿金嬸讚許地看著她。「放心吧，我家主人都是活菩薩，不會怪你的，今夜就好好睡一覺。」
說著又關心地問：「少爺說姑娘是林家灣人，那殺千刀的吳胖子又害人了？」
「嗯……」她的慈祥和關心讓林紫萱情不自禁將家裡發生的事簡單告訴了她。
聽了她的敘述，阿金嬸又連連咒罵了數聲吳胖子，罵完了，又去廚房取來一些吃喝的讓她吃，安慰她好好睡覺，說明天一早阿金伯會讓人駕車送她進城去敲登聞鼓，讓那賊官在知縣大人面前現出原形。
沒法拒絕這好心的安排，林紫萱只得睡在譚家原本女主人華麗舒適的四柱大床上，可一整夜她都睡不安穩。
黑暗中，她的思緒如同脫韁之馬。一會兒想譚家這所古老大宅的前主人，一會兒又想到不知在哪裡睡覺的譚步平。在閉塞的林家灣，她的見聞不多，只知道青陽城的譚老爺很有學問，在京城的官學做先生。現在看到這所大宅子，她很好奇，譚步平有這麼舒適的家，為什麼不回家住而要住在客棧呢？那不是白花錢嗎？
想起剛才一路進來都沒看到什麼燈火，她想，難道是這裡太寂寞？還是這裡有太多失去親人的傷心往事？
阿金嬸說他娘是十年前去世的，他爹也死了三年，而他看起來並無其它兄弟姊妹，難怪阿金嬸說譚家香火不盛，果真是不盛。想想他孤獨一人也夠可憐的，難怪行為乖張，性情那麼不正經，沒娘疼、沒爹教的孩子嘛！
想著他的孤獨，她心裡充滿了同情和憐憫，對他的不滿也隨之減輕，甚至對他吊兒郎當的個性也能理解，何況他還幫了她大忙。
摸摸緊貼胸口的狀子，她對譚公子的感激之情更盛了，心思也不由得轉到了天明的擊鼓喊冤上。唯一的希望是那位於知縣能接下她的狀子，為她伸冤做主，放了她爹，然後父女兩人回家去，一家人再苦再難過也不分開。
可是，缺德無良的吳縣令會放過她嗎？她早聽說過吳縣令貪財好色，已經娶了十幾房妻妾仍不知足，因此她擔心即便告贏了，他以後也許還會再對她下手。
唉，我能逃脫他的魔爪，護住清白之身嗎？
種種憂慮困擾著她，讓她時而為家人的未來擔心，時而為自己的命運擔心。
就在這樣的憂慮中，她迷迷糊糊地熬到了天亮……
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當朝陽將譚家老屋照亮時，譚家的馬車緩緩從後院駛向大門。
林紫萱此時坐在車上，再次從窗口打量著這古樸的建築和美麗的庭院——
如果說昨夜她感覺到老屋的「老」在明亮的白天得到了證明的話，那麼她在陽光中看到老屋的「雅」則是她昨夜沒有認識到的。
譚家宅院是以老屋為中心建造佈局的，因此稱為「老屋」。它位於院子中部，左右各有一個獨立小院。迴廊連接著三處建築，並區隔出富有田園風光的瓜果園地和花園，老屋的後院附帶天井、石磨和馬房，同樣散置山石樹木，顯得古樸雅致。
這份雅致和秀麗深深地吸引了她。
「姑娘，路上要小心，如果遇到麻煩就跟隨馬車回來，少爺會幫助你的。」
當馬車駛出大門時，站在門邊為她開門送行的阿金伯和阿金嬸對她說，將她的視線由庭院轉到了大門。
「會的，我會。」林紫萱感激地與他們揮手道別。
這對老夫婦是仁慈的，當今晨她堅持要自行離開時，他們不答應，非要車伕送她去，否則就不開門放行。阿金嬸還為她做了熱呼呼的早飯，讓她吃飽了再上路。對他們的好心腸，林紫萱很感激，只好依了他們，不過她會在一到大街後就讓馬車回來，以免連累無辜的好人。
是的，不僅阿金嬸夫婦是好人，就連吊兒郎當的譚公子也是好人，經過這一夜所發生的事，她覺得對他有了新的認識。
不過她已經得到他很多的幫助，也給他惹了不少麻煩，因此她不想再打擾他，而她相信，譚公子一定也很希望擺脫她，不然他不會從進了譚家老屋後，就一次都沒來看她或者問候她……
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深秋之際，晨風已經帶著涼涼的寒氣，但城裡的集市仍然人來人往，商販眾多，其熱鬧程度讓林紫萱驚訝不已，長這麼大，她何曾見過這等熱鬧景象？