第9頁 文 / 余宛宛
兩名家丁雖然不願，卻也不敢拂逆苗芊芊，只得上前想捉住華紫蓉。
華紫蓉腳步斜踩而出，拂塵如劍，兩名家丁一時也沒法子近身，每次一出手便被那記拂塵給拍打到，只得朝外頭使了個眼色，再讓人進來幫忙。
一群家丁圍成一圈，華紫蓉手中拂塵才拍開一名，另外幾名便又出手去奪。華紫蓉寡不敵眾，終究還是被幾名家丁粗暴地扯至隨園前院大樹下。
家丁們依令將華紫蓉綁於榕樹下——
華紫蓉雙手被高系過頭，嘴裡亦被迫塞了塊布帕，但她一對倔色明眸卻仍不服輸地瞪著苗芊芊。
「我看你招是不招！」苗芊芊差人從豹爺房裡拿來一隻長鞭，笑容裡有著掩不住之興奮。
耿管事一見事情鬧大了，連忙上前去阻止。
「芊芊姑娘，此事未查清楚之前，不宜動用私刑啊。況且，華紫蓉並非西門家買來之終生奴僕，我們無權……」
「你敢攔我，我讓豹爺把你踢出西門府。」苗芊芊蠻橫地推開耿管事。
「如果承認東西是你偷的，那就點頭。」苗芊芊揚高手裡長鞭，威脅地說道。
華紫蓉冒火雙眸狠狠地瞪著她，堅定地搖頭。
「那就休怪我無情了！」長鞭一揮，甩上華紫蓉後背。
一股雷擊刀割般痛苦橫過華紫蓉半邊身子，她整個身子在空中弓了起來。
她的後背火灼似地燒著，皮開肉綻的聲音清脆地傳遍了整座隨園。
眾人鴉雀無聲地看著華紫蓉後背衣裳浸出了一道長長血痕，幾名膽小女子甚至嚇得掩面啜泣了起來。
「知道厲害了嗎，還不快招！」苗芊芊斥喝道。
華紫蓉喘著氣，痛得四肢都痙攣了，唯有一雙眼仍不服氣。
「賤蹄子，你瞪什麼！」苗芊芊氣得揚起長鞭，又甩了兩、三鞭。
華紫蓉後背鮮血淋漓地濕了整片衣裳。
苗芊芊此時所執之軟鞭，乃是西門豹遣人以極密細鐵打造而成。每一道鞭笞落下，就形同於數把利刃切割著皮膚一般，尋常男子尚且挨不住十鞭，況且是華紫蓉這般身形……
「苗姑娘，你闖大禍了哪！」耿管事命令兩名家丁上前想阻擋苗姑娘。
「滾開！我偏要看看這丫頭那雙眼還能倔強到什麼時候！」苗芊芊手裡長鞭胡亂揮動著，誰都怕被打著，全都躲得遠遠的。
耿管事只得差人去找來西門府之護院，想盡快阻止苗芊芊繼續犯錯。
「你認不認罪！」苗芊芊扯下華紫蓉口中布巾。
「該認罪之人是你！」華紫蓉狠狠地啐了她一口。
苗芊芊尖叫一聲，拂去臉上口水，艷容一沉，舉起長鞭，打算再鞭笞到華紫蓉開口求饒。
「啊！」苗芊芊手裡長鞭忽而被一道鞭影打落地上，她執鞭右手則被鞭出了一道血痕。
「誰這麼大的膽子……』苗芊芊吃痛地蹲在地上。
「誰准許你拿我的長鞭？」
豹爺！
所有人全都回頭，屏氣凝神地看著西門豹走近。
他俊容毫無表情，唯有一雙眸子冷凜更甚寒冰，頎長身軀一動不動地站在苗芊平面前。
「豹爺，你回來得正是時候！這個華紫蓉偷了我的耳飾，奴家正在審她哪！」苗芊芊忍著痛，淚眼汪汪地就要偎上去。
「偷人物品該處以鞭刑？」西門豹薄唇微抿，鳳眼一瞇竟笑了出來。「那麼你竊我長鞭，又該當何責罰呢？」
「豹爺……」苗芊芊臉色慘白地後退一步。
沒人看清西門豹是怎麼出手的，只知道當他手裡的長鞭再度揚起，苗芊豐臉上便已被長鞭劃出一道猙獰血痕。
「啊！」苗芊芊鬼哭神號地驚叫出聲，搗著臉上傷口，痛得在地上打起滾來。
華紫蓉雙腕被高吊著，神智原本是在半昏半醒間，此時卻被苗芊芊一聲尖叫給驚醒了。她睜眼一瞧，身子驀顫了一下，連忙揚眸望向西門豹那對漠然冷眸。
「豹爺——」苗芊芊匍伏在他腳邊，抱住他的腿，苦苦哀求著。「我知道您那兒有仙丹妙藥可以治我臉上的傷……」
西門豹玉色錦袍一揮，長腿大步往前，不留情地將她踢倒在一旁。
他朝耿管事看去一眼，耿管事急忙叫了幾個丫鬟上前扶住苗姑娘，走出隨園。
「你們要帶我到哪裡？我就住在豹爺這裡啊！」苗芊芋大叫，抵死不從。
「苗姑娘，現在先讓大夫治好您臉上的傷，才是當務之急啊。」耿管事好聲相勸道，同情地看著苗姑娘臉上傷疤。
苗姑娘太不懂事了，對主子而言，女人有如過江之鯽，向來只有他寵人的分，沒人能在他面前撒野的。
「豹爺，救我啊！」苗芊芊大叫著。
西門豹沒有回頭，面無表情地走到華紫蓉面前，長鞭朝她一揮——
華紫蓉一驚，緊閉著眼，小臉毫無血色。
她感覺鞭風從她耳邊劃過，她手腕上之粗繩繼而一鬆。
華紫蓉悶哼一聲，整個人往地面跌落。
西門豹伸手攬住她身子，讓她背部朝上地趴臥在他的手臂裡。
「全都愣著等吃我長鞭嗎？還不滾去燒壺熱水過來！」
西門豹斥喝了一聲，將她扛在肩頭，疾速地走回他房裡。
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西門豹將她輕放至屋內，並未對她血肉模糊之背部皺一下眉。腸破肚流之狀，他見得多了，不會為這般傷口大驚小怪。
垂眸看她，但見她正緊握著拳，眼淚雖在眼眶裡打轉，卻仍咬唇強忍著不落淚。他心頭倏時莫名地一擰，擰得他皺起了眉。
「為何不喊痛？」他舉起袖子拭去她額上冷汗。
「喊痛會比較不疼嗎？」她顫聲問道，指尖刺入掌間，幾乎挖出一個洞來。
西門豹低笑出聲，伸手拂著她的髮絲，附耳對她說道：「要不要我救你？」
「你不是不救人？」華紫蓉緊閉著眼，整個身子蜷曲如一顆球，痛得冷汗直流。
「若我救了你，你便成了我的人，那麼我救。」他誘哄地說道，眼眸晶亮著。
「苗芊芊不也是你的人嗎？你剛才為何不救她……」一道痙攣襲上後背，她喘著氣咬住手背，一顆淚水滑入臉龐滲入榻間。
「誰說她是我的人？那種女子，我隨手一抓便是一捧，毫不稀罕。我要的——只有你。」他指尖拂著她長髮，如同撫著心愛寵物一般。
「除了老在你面前嘴硬之外，我亦無啥事好稀罕。我痛死了，你別再纏著我說話！」華紫蓉倏地睜眸，攢足力氣瞪他一眼後，便又病貓兒地臥回榻邊，繼續痛了個死去活來。
西門豹仰頭大笑了起來，他俯身在她發間落下一個吻。「我就愛你這股不服輸的味兒！」
華紫蓉早已痛到沒力氣回嘴，冷汗涔涔額頭抵著榻邊，拚命地忍著痛，嘴裡卻不受控地低喘了一聲。
「好痛……」
他起身盤腿而坐，先取了顆胭脂般鮮紅藥丸到她唇裡。這藥丸是由幾十味止血草藥開爐一個月方可煉成，止血效果驚人。
「含著。」西門豹說。
華紫蓉啟唇含了，苦笑地說道：「你能不能好心點把我毒昏？」
西門豹望著她蒼白小臉上之自嘲笑意，胸口一窒，目光沒法子從她臉上移開。
他七歲那年，有一名藥人五臟六腑皆被化心散所蝕，痛得抓爛了肌膚、指力見骨，卻仍然止不了痛，只得用力磕頭求他殺了他。
那人磕頭磕到頭破血流啊，但他不能殺。
因為他若殺了這名藥人，爹便不知道這化心散能折磨人幾日。而他只要礙了爹的事，中了「血毒」的他便沒法子得到解藥，屆時死去活來之人，將會變成他。
打從那時起，他便強迫自己對所有人的病苦視若無睹。唯有如此，他才能陪在爹身邊，學習醫病及毒物之一切，才能繼承「毒王」封號。
二十多年過去，他以為自己對於生死病痛殘缺，早已心若寒冰了。只是，他此時因她而起之蝕心揪痛，卻又是為著哪樁呢？
西門豹看著處於半昏迷之間，微張著口囈語的華紫蓉，他不願多想，拿出金創藥，取出一把匕首開始除去她後背衣衫，好為她上藥。
有些膚肉已與衣裳相連，劃開時難免又扯痛幾分。
華紫蓉再度被痛醒，微睜開眼望著他，雖沒喊上一聲痛，身子顫抖卻是益劇。
西門豹眉頭擰皺起來，不忍心她再受此折磨。
他掐起一撮粉末至香爐裡，以燭火點燃了，粉末過火嘶地化成一道白色煙霧，裊向空中散去。
「好多煙霧……」華紫蓉低喃了一聲，眼皮落得沈，身子卻開始無力。
這道迷香能將一流高手迷昏於無形，況且是她一名弱質之流呢？
西門豹見她已昏沉，刀刃割去了她後背所有衣裳後，取出金創藥塗抹上她白皙玉背上那幾道血肉模糊之傷口。
她背上傷口一觸及金創藥，血水立刻便凝結。幾處鞭尾掃至之輕傷，也在瞬間不再紅腫。
他側身打開一旁小藥櫥，又掐出一指黃、一指綠色粉末，散入香爐之間，香爐間頓時飄出清草香氣。