第16頁 文 / 西嶺雪
封十四娘專門請了梳頭師傅來替煙湖做頭，又取出私己首飾來，將她打扮得花朵兒一般，細細叮囑：「閨女啊，你能寫會畫，比我這當媽媽的強一百倍。可是論到煙花行裡，你卻還是個新人，經驗差遠了去了。前日不知你轉錯了什麼念頭，竟然將身子白送了給那個舒老爺，真是剜了你媽的心頭肉呀。今兒個晚上，少不得你要打疊起十百倍的精神來，總得應付了過去。一個不小心，是要命的，萬不可再行差踏錯了。開苞夜，一定要見紅，我教你的那些法門，可都記清楚了嗎？」轉眼間，忽然瞥見桃枝兒在門口探頭探腦，氣得喝道：「滾進來！」
桃枝兒渾身一顫，忙進來了，垂手靜氣地不敢說話。其實這時候嚴格說來她已經不能再算醉花蔭的人，但是積威難犯，見了十四娘，還是一樣地害怕。十四娘是看見她就生厭的，此時映著屋裡明燈紅燭，更覺她形容委瑣，眼珠亂轉，頓覺氣不打一處來，蹙眉斥道：「鬼鬼崇崇地幹什麼？今兒是你妹妹大喜的日子，你也不知道幫忙張羅，還這麼著三不著兩的。一樣是嫁人，看看煙湖多有臉，足要賴大帥擺三天的大筵，才轟轟動動地嫁過去；你可好，一聲兒不吭可就吹了燈了，先奸後娶的，哪裡還像個姑娘？」
桃枝兒生怕十四娘一開罵就完沒了，趕緊打斷：「舒老爺來了，想見煙湖。」
十四娘正罵得起興，猛然被剪了話頭，直如熱辣辣捱了一巴掌般，臉色煞白，瞪著眼看桃枝兒，不知道她是不是聽說了些什麼；夏煙湖卻早已霍地起身，問道：「他在哪裡？」桃枝兒答：「在後院我的房裡，和舒二爺一道來的，我本來請他們前廳去坐，舒老爺說不是來吃酒的，是來給夏煙湖送禮，一表主僕之情，說幾句話就走的。因此著我上來請。」
夏煙湖轉身便走，十四娘忙一把拉住，急扯白臉地說：「我的姑奶奶，都什麼時候了，你還要去拉家常說閒話？外面客人記者少說也有幾百人，若走漏了風聲叫賴福生知道了，你不可憐媽媽我一把年紀，也想想你自己的小命兒呀。還不快把那什麼輸老爺贏老爺的好言好語打發走了呢。」又罵桃枝兒，「也不看看什麼時候，有要緊的沒要緊地只管來報，你腔子上頭的不是腦袋是木墩子？早晚擰下來當凳子坐。」
桃枝兒委屈道：「我何嘗不是這麼說來著，可舒老爺是我未來大伯，又是煙湖妹妹的舊主人，他說要見煙湖妹妹，我敢不來請麼？再說我把他們嚴實實地藏在我屋裡，後院沒人去的，怕什麼人見？媽媽說的那些利害，我也都是想過的，可舒老爺說了，煙湖要不下去，他可就自己上來了。」
十四娘一愣，臉上紅一陣白一陣，噎得說不出話來。桃枝兒見跟媽媽頂嘴竟然佔了上風，真是生平未見的得意事兒，反覺後怕。煙湖趁她兩人鬥嘴，一個不防，早一扭身讓開十四娘的拉扯，自後梯一徑下樓去了。
急匆匆趕至桃枝兒房中，掀開簾子，果然見舒培舒容兩兄弟端坐在內。煙湖與舒培隔夜重逢，倒像是幾年未見一般，四目交投，難分難捨，卻是一句話也沒有。
舒容打量他二人情形，雖不明白，也知道非比尋常，站起說：「我去找桃枝兒說話。」自行避出，其實卻是替兄長把風。他這些日子在堂子裡走動已久，吃了些虧，也長了心眼，知道哥哥在大帥洞房之夜和煙湖見面，幾乎與偷情一般，傳出去非同小可，然而服從哥哥慣了，並不敢勸，只得手心裡捏一把汗，暗暗禱告千萬別有人闖進後院裡撞見就好。
十四娘手搭著桃枝兒的肩，也隨後下來了，看見舒容，氣急敗壞地問：「煙湖呢？」舒容向屋裡撇嘴示意。十四娘兩手一拍，幾乎沒哭出來，然而有把柄攥在舒培手裡，怕逼出二人的性子來，更怕鬧起來張揚到前廳將事鬧破，只得強自壓抑，兩隻小腳搗著，徘徊院中，腦子裡電閃過數十個念頭，卻始終想不出一個妥當辦法來。
屋子裡，舒培見了煙湖，見她全身盛裝，打扮成新娘子模樣兒，大覺辛酸，問道：「你果真要嫁？」
煙湖不語，一雙眼睛眼珠兒不錯地只是對舒培望著。舒培愈覺心酸，又道：「你若現在後悔，還來得及。」煙湖緩緩搖頭，仍自不語。
舒培焦燥起來，催促道：「你只管搖頭是什麼意思？是不後悔呢，還是不願意？」
煙湖這方開口反問道：「我若不願嫁，將軍又有什麼方法安置我呢？」
舒培道：「我已經仔細想過了，你那樣對我，我舒培不是不負責任的人，自當接你回家，好好對待。」
煙湖雙眼潮潤，不說好也不說不好，卻又問道：「賴福生要娶我，已經鬧得眾人皆知，我現在走了，是一生的禍事。只是這一娶一嫁，只是表面文章，他新鮮勁兒過去，自然不再理會我。到那時，將軍還會再像今天這樣待我嗎？」
舒培一愣，躊躇不知該做何答。
煙湖再問：「昔日我在將軍府時，一直聽將軍念叨那胡小姐，卻不知如果將軍找到胡小姐，又做何安置呢？也要娶為妾侍麼？」
舒培怒道：「那怎麼會？胡小姐何等樣人？我怎敢起這念頭褻瀆了她？我自當接她回府，好好奉養，再留心為她選一門當戶對之佳偶，重禮出嫁。」
煙湖含淚點頭，哽咽道：「將軍大仁大義，煙湖殺身難報。將軍肯趕來見這一面，煙湖已經心滿意足，不枉此生，死而不悔，將軍這便請回罷。」
說話間，封十四娘已經隔著簾子催了三四次，舒培見煙湖心意已決，喟然長歎，雙手奉上一樽簪盒，抱拳道：「小小禮物，不成敬意，祝姑娘洪福齊天，遇難呈祥罷。」
煙湖不接盒子，卻順手打開，取出簪來，忽然垂下兩行淚來，悲泣說：「當年，我娘與我一路逃難，流離失所，半路上，娘染了瘟疫，為了不連累我，我娘就是以一支簪子自盡的。我去藥店求了藥回來，她已經去了，簪子刺在心口……」
舒培腦裡亂轟轟的，早已聽得呆了，似乎明白了什麼，卻又一時不敢置信，喃喃問：「你娘，葬在哪裡？」而煙湖已不再多言，逕自將簪插在髮際，深施一禮，自己打簾子走出去，不復回頭。
封十四娘正在院中隔著簾子苦催苦求，見煙湖出來，直如接了鳳凰下凡一樣，叫一聲佛，趕緊拉了便走。
方上樓來，小丫頭已跑著來報，說樓下的客人都等急了，嚷著要新娘子下去敬酒呢，賴大帥在罵人，就要自己上樓來找，被翠袖帶著眾倌人死攔在那裡。
封十四娘因煙湖哭花了臉，忙著七手八腳地替她補妝，一邊叫外場放起鞭炮來，又命小丫頭伺鞭炮放後，就在樓梯上響響亮亮地喊一聲：「煙湖倌人出來了！」
樓下本來鬧得沸反盈天的，聽到這一嗓子，頓時鴉雀無聲，靜得一根針掉在地上也聽得到。
封十四娘遂扶了夏煙湖娉娉婷婷地出來，只見她綾羅遍體，珠翠滿頭，整個人金妝玉裹的，晃得人眼睛都花了。樓下人靜靜望著，半晌方暴喝出一聲「好」來，便都爭著向賴福生敬酒，說是「大帥好艷福」，賴福生志得意滿，來者不拒，直喝得酩酊酣暢，又命煙湖向各位敬酒。
煙湖依命輪流敬過，臉上似笑非笑，並見不出一點情緒，從容道：「今天是媽媽嫁女，姐妹們共慶，也都幫我敬大帥一杯吧。」醉花蔭眾倌人，遂由翠袖帶頭，一一向賴福生敬酒。
此時舒容與桃枝兒也早已入座，舒培卻不肯吃酒，自後院悄悄離去。封十四娘見他不來，正中下懷，遂收拾起心情慇勤招呼賓客。
席間紅顏綠酒，釵動釧搖，真是說不盡的溫柔富貴，風流旖旎。桃枝兒看著羨慕，私下裡悄悄向舒容道：「同樣是客人娶倌人，你看看人家的排場。」
舒容道：「他們這是逢場作戲，我和你可是真的。夏煙湖嫁了賴福生，還是這醉花蔭的倌人；你嫁我可是真真兒的，只等個一年半載，就要接你回家的，為了這個，我和哥哥嫂子不知求了多少好話，你還待怎的？」
桃枝兒撇嘴道：「哎呀，你當是只你一個人受委屈啦？你不過白求求哥哥嫂子，費點唇舌罷了。我可是為你捱一頓好打，這胳膊現在還抬不起來呢。要不是我跟媽媽說不嫁你就寧可吞煙死了，媽媽怎會一千塊就將我許了你呢。你賺了便宜，倒還不領情？」
舒容賠笑道：「哪裡敢不領情？我高興死了。你放心，醉花蔭裡的花酒不算什麼，等我接你正式過門那天，還要再擺一席呢，一定比這個更熱鬧，更排場。」