第12頁 文 / 西嶺雪
說了半晌，桃枝兒重複醒來，「唉喲」一聲。夏煙湖復又請求：「桃枝兒已經知錯了，媽媽打也打了，罵也罵了，就饒她這一遭兒吧。」
封十四娘這才慢慢地點了點頭，命外場將桃枝兒解下來，扛回房中安置。
桃枝兒滿身是傷，聲微氣喘。心裡卻比身上還要惴惴，一邊想著自己從此破了身，但也心甘情願，既吃了這行飯，便總有這一天，難得撿個自己喜歡的人跟了，並無可悔；另一邊又想著這次教舒容上了大當，雖非本心，他豈有不怨的？早知他哥哥舒培為人嚴肅，少不得將舒容拿來教訓，不知會怎樣難為他。因此七上八下，坐臥不寧。
眼巴巴等到黃昏，好容易聽得外場通報：「舒老爺龐老爺來了。」她歡天喜地地，強撐著起來，讓丫頭扶著迎出去，卻見是舒培而非舒容，頓覺失望，又覺害怕，度其形容，自知今後再無與舒容相見之理，由不得心如刀割，跪在地上不住磕頭，痛哭不已。
舒培見她這樣，倒有些不忍，正自沉吟，卻聽外場來報：「賴大帥來了。」
原來賴福生性急，惦記夏煙湖這許多日子，難得煙湖表白對他有意，豈有不急的？因此早早地就來佈置檯面。見到舒培龐天德也在，更加歡喜，拉住說：「這就好了，我正愁來得早了，不熱鬧，原來你二位一早已經在這裡了。不知令弟來了沒有？」
舒培有苦說不出，本不想吃酒，但既被抓個正著，自知無法脫身，只得含恨答應，卻不許去叫他弟弟，只說舒容昨夜著了涼，現在家吃藥。賴福生倒也不在意，只催促封十四娘擺起檯面來，又叫人去催請客人，寫下局票。
各人接到請客條子，聽說賴福生終於決定要做夏煙湖，都覺又好笑又好奇，又聽賴福生已經早早到了，都不敢太延俄掃了他的興，少不得早早地到了。
夏煙湖因今天是自己的大喜日子，少不得略施了些脂粉，換了顏色衣裳，更覺艷光奪人，不可方物。眾人見了，都大聲喝彩，讚不絕口。賴福生心醉神馳，滿心快意，也不等人齊，便自乾三杯，擺了十個莊，挨個討戰。
十四娘因見眾客人都穿著大氅皮篷，才知道外面下起雪來，於是命丫環多多地攏起幾隻火爐，重新加過炭火。門外大雪飄飛，門內卻溫暖如春，花國盛世，不同天地。一時眾賓客劃起拳來，滿席上五魁手八匹馬地亂叫。其間飛觥斗斛，釵搖釧動，竟是兩隻眼睛看不過來，一張嘴巴說不清楚。
已經酒過三巡，來客和倌人卻還在陸續來到，將個醉花蔭前廳擠得水洩不通。封十四娘親率著所有娘姨大姐，穿梭招呼，因不見桃枝兒，遂命丫頭去喊來。
稍頃丫頭回來，說桃枝兒說實在起不來。十四娘更怒，便要親自去揪她起來，夏煙湖忙攔住了，說：「媽媽過去，必定又要生氣，今天是大帥頭一天做我，別掃了興。還是我親自去請桃枝兒姐姐吧。」
說罷抽身出來，逕自往後院桃枝兒的房間裡來，卻見桃枝兒歪在床上，咬著被角，正哭得氣哽喉咽，夏煙湖叫了聲「姐姐」在床邊坐下，緩緩說道：「媽媽叫你呢，我知道你身上疼，心裡也不痛快，但不管怎麼的，且顧了眼前再說，不然，回頭又要捱打了。」
桃枝兒手捂著胸口，活不下去了的樣子，半晌半晌地不言語，眼淚卻只管開了閘地流下來，濕了枕巾。夏煙湖又連叫了幾聲，桃枝兒才開口道：「舒二爺可是再也不會來了？」一語未了，又哭起來，心裡一牽一牽地疼，只覺連呼進的空氣都帶著涼絲絲的痛楚。
夏煙湖見她這樣，觸動起自己的心事，倒說不出話來。一時丫頭來催，煙湖方再次勸道：「不管怎麼說，還是不要讓自己吃虧的好，我先過去，跟媽媽說說情，你呆一下還是早點過來吧。」看到桃枝兒點了頭，才站起來，扶著丫環的肩走出去。
及至走出院子，看到漫天的雪下得搓棉扯絮一般，不禁看住了，便叫丫頭先往前面去，自己穿廊扶柱地，順腳兒走至院中，站在雪裡，思前想後，心中彷彿有一團火在燒似地，不由自主，竟隨漫天飛雪一起舞蹈起來。
恰好舒培因心中有事，多喝了幾杯，一時頭重有輕，大不耐煩，瞅人不見，偷溜出席，從後門出來，恰恰地走到院子中來。轉過一叢雪松，正看見夏煙湖長袖舒展，在院子當中舞蹈。
只見她背剪了雙手，一張俏臉映在雪光裡分外皎潔，在雪中扭動著身子，自歌自舞的，好似一條不肯冬眠的蛇般激烈。頭上戴著猩紅的頭花，彷彿是雪裡的紅梅，黑色斗篷裡的素色旗袍上也都是一朵朵梅花，腳上的高跟鞋踩在雪裡是梅，手上的鐲子叮咚撞著也是梅。
她舞得累了，便開始哭，無聲地，委屈滿腹地，靜靜地流著淚，任天下萬事都不顧。她的精緻的小小的面孔上全都是淚，淚珠滾落在袍襟上，也是朵朵梅花。
舒培在廊間看得滿心愴惻，目眩神馳，心想她外面情形已是這樣，心裡竟不知是怎般地煎熬，忍不住，走上來說道：「你若不願意，我還是贖你出去，不要做這勞什子了。」
夏煙湖不料他在，聽到聲音，吃了一驚，回過頭來，看著舒培呆呆地出神。
舒培又道：「自你走後，夫人十分想念，靜哥兒晚上每每不肯睡，哭著要你。我以為你自己要出來做倌人，不好來請你；既然你這樣傷心，不如還是回去吧，以前的事，我們都不要提起。」
煙湖聽了，那眼淚愈發斷線珠子一樣落下來，哭道：「舒將軍，你的恩德，我拼了性命也報答不了——原想入府為婢，侍奉將軍終生，只是煙湖身負血海深仇，不敢偷生——這是煙湖命中如此，有負將軍，今後刀山火海，只任我自己去罷。」
舒培聽得驚心，見她面色凜冽，口吻鄭重，又不像是為了眼前的事在謝他，倒有些不懂起來。忽然想起一事，問她：「你從家裡走時，是不是拿了什麼東西？」
夏煙湖忽然兩眼通紅，似乎咽淚，半晌方說：「我除了自己的東西，沒有拿別的。」
舒培本想提醒她胡帥遺刀一事，卻不忍拆穿她，欲待作罷，又想那是胡大帥留給自己的唯一遺物，少不得含糊說道：「你與我主僕一場，要走，我原該相送，家裡有什麼是你看得上的，只要開口，我必無不允。不過有些東西，不適合你女孩兒家攜帶，雖然對我來說意義重大，於你卻是無益。」
夏煙湖再次冷冷答道：「我只拿走了自己的東西。」
舒培惱怒，卻終究不便多說，只得點點頭，仍舊回去喝酒。心裡到底惦記著煙湖，想要去安慰她幾句，又不知道該說什麼，若隨了她去，又不心安；且為丟刀一事，又想起當初與胡帥妻女失散之憾；恰這時見桃枝兒穿戴了過來，不禁又想起弟弟舒容的官司，尚不知明日怎樣再與封十四娘周旋，她既獅子大開口，不給她終是不了，然而給了她，豈非要關店大吉？因此一晚上惴惴地，不知覺喝多了幾杯，有些頭昏腦脹起來。
翠袖見她悶悶，笑問：「舒老爺可要吃口煙？」
舒培雖不吃煙，卻想個地方躺一下，便道：「也好。」
於是翠袖引他自己屋裡來，命小丫頭點起煙燈侍候著，舒培在煙榻上躺下來，頓覺頭沉身軟，昏昏睡去。
一時席散，封十四娘與翠袖上得樓來，將手去推舒培時，卻見他已經睡熟了，笑道：「這可是怎麼好？要不叫他的家人來，背了去罷。」
翠袖說：「不好。這大雪天裡，頭上是水，底下是冰，仔細跌了或是凍著了，反為不美。依我說，不如就叫他在外間隨便混一夜算了。他領了我們這點小恩小惠，明天再算起賬來，也不好太那麼凜言正色的了。」
封十四娘聽她說得有理，笑著點頭。
原來這煙花間裡，不是相好客人，雖不作興留夜，然而外間留宿，也叫「干煎」，倒也平常。封十四娘道：「便是這樣。」叫了小子上來，吩咐幾句，讓他去了，明早再來侍候。
小丫頭便過來鋪設被褥，夏煙湖卻走來說：「翠袖姐姐這裡不方便，崔老爺今夜雖不在這裡，難保明早不來，若是不巧撞見，又要惹閒氣生了。」
封十四娘想了想說：「也罷，那就是桃枝兒外間歇一宿吧。」
夏煙湖仍阻止說：「也不好。已經睡熟了，又樓上樓下地折騰。況且他弟弟舒容的事還沒完，他心裡正恨著桃枝兒呢，明天見了面，不知鬧出什麼故事來。不如就是我那裡歇著吧，就在隔壁，也好騰挪。」
封十四娘說：「只是你還是個清倌人，倒不忌諱？且也怕賴大帥不痛快。」