第13頁 文 / 西嶺雪
夏煙湖說：「不妨。這裡只我們娘兒幾個，只要不許他和崔老爺照面，誰又知道？總不見得我們自己人做耳報神去。且我那裡等閒也沒有人打擾，反倒乾淨穩妥。」
封十四娘說：「說的也是，既這樣，就請舒老爺隔壁歇著吧。」又斥桃枝兒說：「只顧偷懶，還不搭把手兒呢？」桃枝兒忙過來扶著，十四娘卻又罵：「叫你收拾床褥去呢，只管撿輕省活計。」
夏煙湖忙說：「她不曉得，還是我自己收拾吧，倒是請桃枝兒妹子幫著媽媽扶將軍過來便是。」於是夏煙湖過去，親自展平了繡金鳳凰展翅的絲棉被，鋪設停當，封十四娘和桃枝兒扶了舒培過來躺下，舒培腳下趔趄，口裡支吾，半醒不醒的，一頭倒下便睡熟了。
封十四娘領了桃枝兒下樓去，夏煙湖自己擰了手巾來替舒培淨手淨臉，舒培迷迷糊糊，執了她的手問道：「煙湖，你這到底為的什麼？」
夏煙湖將手巾捂著臉，半晌忽然開口問道：「將軍還記得胡帥的家人麼？」
舒培半醒半醉，順口答道：「怎不記得？胡大帥戰死之前，親口囑我務必保全夫人和小姐，我護著她們母女邊打邊逃，可到底還是走散了。後來我也曾派人四處打聽，走遍了三山五省，最後卻只找到胡夫人的一座墓，碑上寫著女兒燕俠敬立。但是胡小姐本人，卻是一點消息也沒有了。我，我對不起大帥……」說罷長歎數聲，流下淚來。
煙湖道：「原來那胡小姐閨名叫做燕俠。」
舒培拭淚道：「其實也不是她名字，胡小姐跟著大帥，也略學了一點武藝，曾說最佩服的便是那些燕趙俠士，所以替自己取名叫作燕俠。」
煙湖道：「將軍好像很瞭解胡小姐？」
舒培含糊笑道：「在兵營裡，都傳說胡小姐長得天姿國色，但是總沒幾個人見過。她的故事，都是大家傳來傳去的，當兵的麼，不聊些閒話怎麼過日子呢？」
煙湖又問：「將軍也沒見過？」
舒培道：「見是見過，就是逃亡那次了，不過她母女為防萬一，用鍋底灰塗黑了面孔，我便是與胡小姐走個面對面，只怕也認不出，想要大海裡撈針，談何容易啊？」
煙湖便也歎息一聲，又問：「那如果將軍找到小姐，又待怎樣？」
舒培道：「她是大帥遺孤，是我半主。如果天可憐見，讓我尋到胡小姐，必竭我所有，奉養於她。」說著，酒勁重新湧上來，口齒漸漸含糊，重複睡去。
煙湖將手伸進被子裡替他將中衣解了，然後坐在一旁，手托著腮，眼珠兒不錯地盯著看了半晌，眼圈兒由不得又層層地紅起來。抹了淚，咬一咬牙，掀起被子一角來，靜悄悄躺下來偎在身邊，半晌無語。
天濛濛亮時候，舒培覺得口渴，睜開眼來，忽然覺出身旁有人，吃驚坐起時，煙湖也已醒來，忙回身下床，端了水來餵給他喝。舒培且不接杯子，只望著煙湖問：「怎麼昨天晚上，你……」嚥了半句，改口問，「我怎麼在這裡？」
煙湖忙跪下了，滴淚說道：「煙湖說過願意侍奉將軍終生，無奈命薄福小，不堪為配，只求一夜夫妻百日恩，將軍他日茶餘夢醒，若能想起煙湖，煙湖死也瞑目。」
舒培雖然不懂，也不由得感動，忙挽起她說：「賴福生已經擺了席請了酒，只等三台酒後，便要娶你，你怎麼……」
煙湖止住他說：「現在不方便，他日你自然知曉。」
舒培見夏煙湖行動言語裡總是透著一股子古怪，若說虛張聲勢，但她態度高貴，舉止清華，卻又不像，心下著實沉吟。煙湖也不再言語，只依偎著他，默默坐著。
天一點點地放亮了，床上寶藍色的緞子被面泛著湖水一樣的光，舒培和夏煙湖擁被坐著，聽到窗外依稀雞鳴狗吠，遠遠踏霜而來，都覺心下滄桑，感慨無言。
又坐了一刻，舒培穿衣起來，說：「昨晚唐突姑娘，明日必備金前來……」
不等說完，煙湖卻又止住，道：「昨夜將軍酒醉，在我外間隨便歇得一宿，除我姐妹並無人知，將軍也不必懸於心上，以後大家見面，只當無事才好。」
舒培更加詫異，原本醒來見自己睡在煙花間，而夏煙湖又一旁相就，不由既愧且怒，悲恐難辨。愧在自己酒後無德，怒在不知覺竟走了弟弟的老路，也把一個惡當來上，悲在自己何等樣人，竟與賴福生同時做了煙湖恩客，豈非辜負胡帥？心中百感交集，正惟恐夏煙湖有何圈套陷阱，不料如今竟說不許他聲張，那是自動獻身的了。然一個妓女，俯就客人若不是為錢，必是囿於情義，癡心妄想要借他上岸的，但夏煙湖明明就要嫁與賴福生，並且已經明白拒絕他替她贖身，卻又不似為情，左右猜忖不透，心下反而惶然。
夏煙湖又道：「桃枝兒與舒二爺的事，我已經聽說了，煙湖承蒙將軍深恩厚義，既知道將軍為此煩惱，自當略盡綿力，為將軍分憂。只是桃枝兒是個清倌人，雖然身在風塵，但我知道她對舒二爺是真心的，煙湖自己命薄，卻希望有姐妹可以求得好歸宿，煙湖求將軍，得饒人處且饒人吧。」說罷眼圈一紅，不等舒培回答，自己下樓去請了封十四娘上來，跪下說道：「女兒不孝，昨晚已經做了舒將軍的人了，請媽媽懲處。」
十四娘聽了，直如轟雷電掣一般，三魂去了兩魄，半晌方回過神來，哭道：「女兒呀，你可害死我了。你這是什麼糊塗油蒙了心了，做出這樣沒天理的事來？你明天就要做賴大帥的人了，有幾個腦袋敢腳踩兩隻船？」說著便要跟舒培拚命。
夏煙湖忙死死拉住，勸道：「媽媽且別聲張，讓人知道了，更不得了。」
十四娘聽了，趕緊嚥住哭聲，想一想，卻又流下淚來，只道：「這可怎麼好？」反過來拉著舒培的衣襟，苦苦哀求：「舒老爺，我知道對不起你家二爺，只求你可憐我沒財沒勢，只好做了這一行，便也講不得良心道義，求你不要和我一個婦道人家計較，千萬不要把昨晚的事傳揚出去，就是饒我老婆子一命了。」
舒培起初見夏煙湖種種說話佈置，便如進了迷魂陣一樣，直至見了封十四娘這般央求，才猛醒過來，心裡暗暗感激煙湖，表面上卻不肯流露出來，只冷著臉道：「那借據……」
封十四娘忙接口說：「那借據我這就拿來還給老爺，舒二爺吃酒的錢也只管我出，只求二爺出個名兒讓我面上好看就是了，不然，我醉花蔭的招牌還要不要做下去呢？」
舒培知道鴇兒雖是愛鈔，然留得青山在不怕沒柴燒，有時名聲兒竟是比現銀還管用的，如今他拿了夏煙湖一事做把柄，在賴福生開苞前夜先做了夏煙湖，是為妓院大忌，傳出去砸了牌子不說，而且賴福生那裡也必不肯善罷甘休，脾氣來了拿槍掃了醉花蔭也有可能，是以封十四娘才會嚇成這副樣子。如今既取回借據，遂也不為己甚，淡然道：「我弟弟虧待桃枝兒姑娘，是我自己教弟無方，吃酒擺席理所當然，我這裡給你立個誓，不是明天就是後夜，我一定叫弟弟替桃枝兒姑娘擺個雙台，隆隆重重地辦一回酒席，圓了十四娘的臉面。但是從此之後，我斷不許弟弟再踏進醉花蔭一步，還望十四娘幫忙管教才是，如果他敢來，我除了打弟弟一頓之外，必還要尋醉花蔭的晦氣。」
封十四娘心裡不服，卻哪裡敢駁回，只管滿口子答應，但求舒培為夏煙湖守口如瓶，過了賴福生這一關才說。至於夏煙湖已非處子之身，如何矇混過關，封十四娘囊中豈無妙計？倒並不太過擔憂。舒培再料不到這件事竟能如此輕易解決，真是意外之喜，正欲告辭，忽然想起下午桃枝兒表白愛慕舒培之心，以及方才夏煙湖說的得饒人處且饒人之語，不禁心有所感，復又說道：「還有一事，要向十四娘討個主意，求十四娘問問桃枝兒姑娘，是不是真心要跟我二弟？若是真心，還請十四娘給個准話，我想替桃姑娘贖身，十四娘允是不允？」說完眼裡只管望著煙湖，見煙湖在十四娘身後輕輕點頭，似有讚歎之意，自覺做了件好事，倒也感慨。
十四娘心下划算良久，方抬頭說：「這件事，須從長計議，若是桃枝兒願意，舒大爺開了口，我哪有不從之理？我養了桃枝兒這些年，她能嫁入像府上這樣的人家，也是她的造化，至於贖身銀子，行裡都有定例的，總要一千幾百塊，舒大爺是明白人，我不會訛了舒大爺就是。」
煙湖見兩下裡說訖，便勸解道：「將軍既然酒醒，倒不如趁時辰尚早，此間無客，早些回府的妙。免得晚了有客人來報到，彼此撞見，少不得要取笑生事。」