第11頁 文 / 西嶺雪
他雖不說，舒培卻也猜著了，少不了是那些勾欄手段，尋死覓活，想來以舒容為人，必是千般俯就萬種央求的，昨夜這溫存體貼自不消說。不禁連連冷笑了數聲，死瞪著弟弟看了半晌，問道：「這麼說，你昨夜竟是睡在她那裡，替她開了苞了？」
舒容含羞點頭，欲待說什麼，卻又不敢，只是磕頭。
舒培恨聲道：「你不聲不響，連花酒也不吃，倒替人家姑娘開了苞了。想那醉花蔭是什麼地方？封十四娘是何許人物？她肯吃這個啞虧？必是十倍向你索還了去。你今天鬧到這時候才回來，又喝成這個樣子，是替人許了什麼好處才放你走的吧？」
舒容見他哥哥都猜出來了，不禁磕頭如搗蒜，眼淚鼻涕地說道：「我本來也的確想就此了斷的，可是桃枝兒拉住了我，一時頭昏，就做了錯事。今天被她們媽媽拿住了，哭著鬧著，說丟了醉花蔭的人，要拿繩子勒死桃枝兒呢，最後還是翠袖說情，要我今晚補場酒席，娶了桃枝兒，又許了些錢。這是借據抄紙。」
舒培早料到封十四娘手段，知道這頓酒席是免不了的，然而聽到借據，還是猛地一驚：「吃酒就吃酒，開苞就開苞，再破費也有個路數，怎麼弄出借據來了？」
舒容哭哭啼啼地說：「我原也如此說來著，可是她們媽媽說了，我既然不吃酒就先替桃枝兒開了苞，和偷是一樣的，說偷不雅，就是借吧。我借得，自然要立借據……」說到這裡，自己也知荒唐，只是不住磕頭。
舒培長歎，看著弟弟，明知被人使了惡圈套，事到如今，卻已無法可想，只盼弟弟經這一役能從此幡然悔悟，也未嘗不是一件好事，因問他：「現在你可知這青樓裡都是些妖魔鬼怪，紅粉骷髏了？她們明明是做好的圈套，只等你這種孱頭往裡鑽。古往今來，上當的也不只你一個，只是我替你折這一大筆家當，你可肯從此斷了念頭呢？」
舒容遲疑囁嚅：「哥哥教訓得都對，現在想來，封十四娘和翠袖她們昨晚就該知道我在桃枝兒房裡的，故意留到今天早晨才拿我，就是要我上當。但是桃枝兒的確是清倌人，她是不會騙我的，求哥哥答應我，我不做已經做了她這麼久了，現在撂開手，這許多日子許多錢不都是白花了嗎？」
舒培見他這樣熱迷不悟，恨不得拿槍來打死，舒培氣得一腳踹過去，罵道：「你竟還不知死活，不肯悔改！你既立下字據，你就自己去還好了。不要找我！」又望空含淚道：「我這輩子，最辜負的就是兩件事：一是對不起胡大帥，沒有保護好他的妻子女兒；二就是辜負了爹娘，沒有教育好你。有你這樣的弟弟，是我做哥哥的該死！」說著猛擊自己的頭。
舒容嚇得抱住哥哥的腿，滾在地上哭道：「我再不敢了，只求哥哥千萬別責怪自己。哥哥管教一向嚴謹，是我油脂蒙了心，不知上進，今後必定閉門思過，再不敢留戀煙花了。」話雖如此，想到桃枝兒往昔情義，昨夜恩愛，頓時放聲大哭起來。
舒培見他哭得淒慘，還道他真心悔改，覺得心疼；再看借據，算一算足去掉半副身家，又復氣恨。正鬧得不可開交，店裡夥計卻手持兩張請帖來說，賴福生要替夏煙湖做花酒，醉花蔭大宴三天，請兩位舒老爺赴宴。舒培見了，更加氣憤，拿過帖子來撕了個粉碎，猶不解氣，還要跺上兩腳，以示決斷。
思量半晌，少不得還要替兄弟奔走，了卻這場官司。想來想去，無別法可想，只得派小子送條子與龐天德，相約了在醉花蔭見面，求他搭個便橋，幫忙撕擄。
兩人在醉花蔭會齊，舒培也不進房，只撿個雅座兒坐了，向封十四娘拱手道：「好手段，好生意。」
封十四娘明知善者不來，卻也不懼怕，端正坐了，笑道：「生意嘛自然是這樣的，托福兩位老爺多多照應我們吧。」
龐天德便將借據抄本拍在桌上，開門見山地道：「十四娘，這醉花蔭裡我也是老客人了，本無向著外人之理，不過舒二爺是我的朋友，又是我引進醉花蔭的，他和桃枝兒倌人的事也是我做的媒，如今走到這一步，我斷沒有袖手旁觀的道理。十四娘，開苞吃酒是天經地義，不過寫借據一說，莫非是醉花蔭行了新規矩？」
封十四娘假意笑道：「醉花蔭最近的新聞多，倒不是我想行什麼新規矩，是我女孩兒不爭氣，和客人打伙兒騙我這當媽的，吃了我的穿了我的還不算，居然一點開苞酒錢也要省下來，偷偷摸摸就跟客人同了房了，把我這醉花蔭當什麼地方？我這兒可是掛牌營業的正經生意，不是野雞窩，這新聞傳出去，還不得把醉花蔭的牌子砸了？」又命丫環道：「只管傻站著做什麼？還不把那個不要臉的桃枝兒給我拖出來呢！」
又等半晌，桃枝兒方由兩個丫環攙了，搖搖擺擺行來。見了舒培，撲地跪倒，放聲哭道：「媽媽，舒大爺，昨晚是女兒沒廉恥，約了舒二爺來談天。女兒與舒二爺是兩廂情願，真心真意的，求媽媽和舒大爺結個親家，成全我們兩個。若不然，女兒真是死如葬身之地了。」說罷痛哭不已。
封十四娘聽見，早「呸」地一口唾在桃枝兒臉上，罵道：「你看你哪點像個姑娘，連個野雞也不如！養出你這樣吃裡扒外的閨女，是我封十四娘沒家教，看明兒不零碎剁了你呢！」
唾一口，罵一聲，戴了指甲套的金龍五爪張張揚揚地，唾沫星子幾乎飛到舒培臉上去。
龐天德看著不像，拉扯道：「你要教閨女，只管背地裡教，像這樣子亂吵亂罵的，成什麼樣子。」十四娘冷笑一聲，拉起桃枝兒衣袖來，露出道道紅紫傷痕，故意地讓舒培龐天德看了，咬牙道：「我的女兒沒廉恥，我自然要教她。但是舒大爺現在人在這裡，也求給我一個台階下，只要顧全了醉花蔭的名聲，任憑你拿桃枝兒去打死，我也不皺一下眉頭。」
桃枝兒羞得無地自容，拉扯袖子遮住手上傷痕，仍是不住磕頭。
第六章梅舞
桃枝兒做了幾年倌人，雖然不紅，吃酒應局卻也不知經歷了多少，從頭至今，只有一個舒容當她是寶，因此這一番知遇之恩竟是出自真心。昨夜裡檯面上舒培告訴她哥哥的話，說要開消局賬，從此不再往來，她聽了，也是傻想頭，以為只要自己貼了身子，便可籠絡住舒容，叫他丟捨不下。遂悄悄托外場帶信給舒容，約他相會，是夜兩人情濃意洽，顛鸞倒鳳，不知把天下有的沒的山盟海誓說了幾千幾萬遍。
及至醒來，剛起床，便被封十四娘帶著一眾人等擁進房裡堵個正著，這才知闖了窮禍，除了跪下磕頭，並無別話。遂由得封十四娘和翠袖唱紅唱白，逼舒容寫下借據，又許了花酒頭面，這才撒手放行。舒容走後，封十四娘命外場將桃枝兒吊起在後院柴房裡，令所有倌人丫頭站成一排，自己端把椅子當堂坐了，便叫打起來。
外場不敢怠慢，替桃枝兒脫下外邊大衣裳，只留下貼身中衣，將鞭子蘸了水，一五一十地打起來，一氣打了二十幾鞭。打一鞭，問一聲：「還敢不敢私宿客人？還敢不敢背母偷情？還敢不敢破壞規矩？」
桃枝兒先還哀哭告饒，後來就只剩下乾號，夏煙湖看不過，懇求道：「桃枝兒不懂事，媽媽教訓得是，她已經知錯了，求媽媽饒了她吧。」
十四娘冷著臉，只當沒聽見。又打十來幾鞭，桃枝兒已經一絲聲兒也沒有了，翠袖惟恐鬧出人命，率先跪下了，流淚說道：「桃枝兒破壞規矩，原本打死也無妨，只是媽媽一生慈善名兒豈不毀了？且已讓舒二爺寫下借據，桃枝兒果然死了，舒家必拿此事作法，徒生意外。媽媽不看桃枝兒面上，還須看在醉花蔭的名兒上，立了規矩也就罷了，萬不可氣壞身子。」
醉花蔭眾人素來惟翠袖馬首是瞻的，如今見她這樣，也都跪下了。封十四娘這才命外場停了鞭子，喝一口茶，又緩緩吐出茶葉沫子，方厲聲喝道：「你們都看仔細了！桃枝兒這是第一回，我且饒了她，再有敢拿她學樣兒的，定要打死！」
翠袖帶頭稱一聲「是」，眾倌人也都沒口子地答應，直說「遵媽媽教誨。」
封十四娘環視一周，見一干人都低頭慄慄，面色慘白，自覺起到警示了，這才慢慢地說道：「你們既然入了這個行當，做了這門生意，自然都是苦命的人。既然命苦，那也說不得抓乖享福的話了，少不得要懂規矩，小心做人。倌人這碗飯，說容易也容易，說難吃還真難吃。那大家裡小姐講究『德容言工』，我們堂子裡倌人卻講的『容言工德』，這容貌是第一條，自不必說了；談吐，是第二條，要懂得應酬交際，會攏絡客人；才藝，是第三條，吹拉彈唱，送往迎來，論的是心計，是手段；這第四條，是德行，人家說婊子無德，其實大不然，堂子裡倌人，德行名聲最是重要，做倌人的，壞了名聲，跌了身價，那就什麼也沒有了。我把你們打小兒買來，嘴裡含著，手裡托著，為的什麼？就是叫你們知道，你們雖是做了倌人，身份卻是和那大家閨秀千金小姐一樣尊貴的，出名的倌人可以流芳千古，大家小姐可以嗎？論到名聲，做倌人的最忌諱的是什麼？就是兩件事：一是嫖戲子，二是倒貼恩客。做倌人的，憑你用什麼辦法兒，只要能從客人手裡淘澄出銀子來，就是你的本身，是你的價碼兒。做著倌人，賺的是皮肉錢，倒要嫖戲子，倒貼小白臉兒，那是野雞也不如了。一個倌人出了這樣的醜名兒，那就是缺了德行，定了死罪了，走出去要被人家吐唾沫淹死的，死了也沒人同情。」