第6頁 文 / 西嶺雪
田氏聽他說得鄭重，唬了一跳：「那不會是狐仙吧？」
舒培斥道：「越說越說不出好的了。青天白日的談神論鬼，叫人聽見，什麼意思？」
田氏嘟嘟噥噥地，翻來覆去，越想越覺得夏煙湖狐妖花媚，非精即怪。嘴上雖不再說，心裡卻暗暗計較，從今後倒要細細留意她才是。
且說舒容自那日見了桃枝兒，便上了心，一時半刻也放不下，思茲念茲，只想著怎麼樣找藉口再往醉花蔭去一趟才好。因此聽龐天德說要喫茶，立刻便豪氣地接口兒應著：「我請，我請，要是晚上有吃酒，要叫姑娘，也是我請。」
天德好笑，少不得說給他聽：「這堂子裡規矩，擺酒請客打麻將，叫做『做花頭』，所以客人『做』姑娘，姑娘『做』客人，在哪個姑娘的地盤擺酒，『做』的就是哪個姑娘兒，誰個擺酒誰請客；去姑娘那裡吃杯茶閒聊天，只是借個地方兒，叫做『打茶圍』，去的是誰相好兒的地盤，就是誰請，只給個茶錢，都是固定的；若是別人請客擺酒，我們去吃酒，找了姑娘來陪酒，這叫『叫局』，局錢也是固定的，誰叫誰出，少有請客的，除非那新來的客人沒有相好兒的，東翁願意做媒替他撮合，情願出這局錢的，算做例外，通常可就沒聽說過有什麼人叫局也要別人請的了。」說罷哈哈大笑。
舒容被說得不好意思起來，紅了臉道：「小弟不諳此道，這兩天跟著龐兄才長了點見識，龐兄多多指點，若是一同吃酒交際，看到我有什麼做得不對的地方，千萬別看著我鬧笑話才好。」
龐天德聽他說得委婉，倒覺動情，調笑道：「可惜舒老弟是個男人，你若是女人，我也不要做別的倌人，就單做你好了。」舒容失笑：「你倒佔起我的便宜來了。」
兩人彼此嘲笑著，挽著手一道走進醉花蔭來，封十四娘一早接出來，一陣風兒地嚷著：「龐老爺舒二爺來了，龐老爺舒二爺請上樓，龐老爺舒二爺喝茶。」
舒容急吼吼地一心只要來醉花蔭，及至來了，卻又訕訕然起來，含笑不說話。龐天德替他說道：「媽媽不必忙，我們就到桃枝兒姑娘屋裡去坐坐，隨便吃盞茶聊會兒天就好。桃姑娘可在？」
封十四娘自把桃枝兒調理出手以來，這還是第一次有客人見了桃枝兒一面就趕著來第二次的，倒有些意外之喜，果然這桃枝兒也曉得巴結做生意，哪怕只是打打茶圍吧，倒比別的姑娘有恩客做花酒還叫人高興，因樂顛顛兒地沖裡間喊著：「桃枝兒，舒二爺龐老爺看你來了。」
桃枝兒也覺意外，她在這醉花蔭裡，和翠袖一塊兒買來，一塊兒接客，做了這許多年，翠袖已經做了許多恩客，她卻依然是個清倌人，倒不是因為她潔身自好，卻是因為沒人肯為她出那開苞酒的錢。封十四娘隔三差五拿她當牙籤兒嚼，她也只想要好要強，無奈天生滯鈍，沒什麼手段，雖然冷眼旁觀地也每每向翠袖偷師學藝，扮嬌扮癡，卻終究東施效顰，棋遜一招。來這醉花蔭的都是玩家老手，多半早有相好兒的，於這些花國手段早已看慣經慣，她一個現覺現賣的桃枝兒，又有什麼本事讓人家翻檯跳槽。今天這舒容竟然見了她一面後，只隔一宿便又來見她第二次，而且看情形並非路過喝茶，倒是特特地衝她來的，倒叫桃枝兒頓生知遇之感，簡直要感恩戴德起來，直把他當成平生第一個知己，拿出十二分的熱情體貼來巴結。殷慇勤勤地請了舒容龐天德進屋，端茶遞水，敬過煙與瓜子後，便自自然然向舒容身旁坐了，嘴裡雖沒什麼特別言語，然而行動態度上那一股子溫柔可親，全沒有半分虛偽，眉目間脈脈含情，大有深意。
直看得舒容心癢癢起來，原本嘴笨，這會兒也靈巧起來，因桃枝兒問他要不要上床抽一筒，便笑嘻嘻地說：「桃枝兒姑娘見多識廣，連吸的水煙筒都是銀的，可不要笑我這土狍子才好，是真的不會吃煙。」說得桃枝兒拿個帕子掩口而笑，「咯咯」地花枝亂顫，滿臉緋紅，真跟桃花兒差不多。
倒叫龐天德看得新奇起來，笑道：「不曾領教，原來桃姑娘竟是這樣知情知意的一個妙人兒，從前倒看走了眼。」
舒容見自己竟有本事逗得倌人笑，更加得意起來，越發妙語如珠。龐天德又只管跟著插科打諢，逗得旁邊侍候的小丫頭也都笑個不停。
這桃枝兒屋裡是難得有笑聲的，如今這般熱鬧，遂連翠袖也被驚動了過來，笑著問：「說什麼呢這麼高興？我來聽一句半句行不行？」又向舒容天德敬煙敬茶。
桃枝兒是看到翠袖就緊張的，趕緊站起來叫一聲「姐姐」，招呼完了，仍恭恭敬敬站著，不敢就坐。舒容不明就裡，只當是堂子裡的規矩大，原該如此，並不理論。龐天德卻是在這幾家院子裡來往慣了的，深知個中因由，只覺好笑，卻不便說破，斜著眼看著翠袖調笑說：「光是聽一句半句的可不行，翠袖姑娘出了名的好口才，得給我們說上十句八句的才行。」
翠袖笑道：「我是說的沒有唱的好，若是龐先生替我擺一席，我倒是可以唱給龐先生聽的。」不等龐天德答應，又拉桃枝兒重新捱著舒容身邊坐下說：「要不就是舒二爺替桃枝兒做一席，我倒也可以來湊湊趣兒。」
龐天德笑道：「說來說去，你只是要我們擺酒，你倒也真會照顧你妹子，不僅自己做得好生意，還教唆妹子巴結。」
翠袖冷笑說：「我們做倌人的，吃這口堂子飯，若不要客人擺酒叫局，我們豈不要吃西北風去？我因不會教人，這才說句話就被揪錯兒，若是黃鶯鶯在這裡，別說教唆了，就是指著你龐老爺的臉強討強要，你只怕也聽做是『鶯聲燕語』罷了。」
一句話說得屋裡人都笑起來，龐天德撐不住，一口茶噴出，指著翠袖笑道：「你這張嘴呀，真是伶俐，黃鶯鶯才不是你的對手。」
他兩個這裡鬥口，桃枝兒起先還只愣愣地聽著，直到翠袖暗地裡將她一推，才猛醒過來，不待說已經先紅了臉，支支吾吾地問舒容：「可要吃酒？」
舒容還不明白，只說：「我不吃酒的，就吃杯茶好了。」桃枝兒忙擺手說：「不是的呀，不是說這個吃酒，我是說崔老爺前兒在這裡請你吃酒，你可要還一席呀？」
舒容這才聽明白了，心下倒也樂意，當即便叫龐天德代為寫帖子張羅客人。龐天德卻怕舒培怪他帶壞舒容，不願耽干係，因推脫說：「這件事，須得你哥哥出面才妥當，要擺酒，也總得你哥哥在吧？既然你哥哥要來，自然請的都該是他的生意朋友，怎好由我寫帖子請人？你還是回去同舒大哥商量商量才好。」
舒容聽了，站起身便說要走，這就回去討哥哥主意去。還是翠袖笑著拉住，說：「要吃酒，也不急在這一時半會兒，你家舒大爺聽了，還以為是我們姐妹擠兌你呢。那可好，真叫龐老爺說著了，教唆！大家好朋友，常來走動照應我們，也是一樣的。」又推桃枝兒。
桃枝兒慌慌地說：「別急，常來走動，照應我們。」死拉著舒容袖子不放。
於是舒容復又坐下喫茶，正在意洽心和之際，忽聽得走廊裡有小丫頭跑來跑去地說：「媽媽新買的討人來了。」
翠袖詫異，打起簾子叫住一個丫頭問：「人在哪裡？是誰送來的？」
小丫頭在簾外答著：「送到後院兒了，是瘸子老六送來的。」說完又早咚咚地跑遠了。翠袖益發詫異：「媽媽前幾日才說要買個絕色的討人進來，這樣快就找到了？倒要看看是不是一位絕色。」匆匆走出去。
龐天德也覺好奇，遂也跟出去看熱鬧。那些侍煙提水的小丫頭們都正是好事的年齡，哪有不好奇的，無奈舒容只是坐著不動，便也只好忍著，扭頸踮腳地，百般做態。
桃枝兒便問舒容：「你可也要去看看？」
舒容搖頭說道：「我是看你來的，又看別人做什麼？」
桃枝兒羞紅了臉，低下頭笑道：「你這人倒和別的客人不一樣。」
舒容便問：「怎麼不一樣？」
桃枝兒扭著身子不肯說，舒容越發要知道，挨近了她問：「究竟怎麼個不一樣呢？」桃枝兒便仰著頭想了一想，說：「你比別的人真，說話態度都真，你說的話，都帶著真心。」
舒容不禁感動起來，他雖然對桃枝兒有好感，原也只是年輕人的多情好奇，然而桃枝兒既然這樣說了，他倒要用心揣摩兩句真話出來給她聽聽。便做出深思的樣子來，彷彿待言不言的，躊躇了一回才說：「以小姐這般人才，這般口才，若是再多識幾個字，讀幾本書，那是要讓天下男人都驚動的。若不肯讀書，不但荒廢了天資聰明，且也……」