第5頁 文 / 西嶺雪
舒容便講了座中與賴大帥偶遇，說起沙場舊事，遍座賓客都久慕舒培高風亮節，渴求一見種種緣故，又向哥哥再四央求，田氏也幫著勸說：「今時不同往日，你已經棄武從商，賴福生手中卻有兵權，果然惹惱了他，即刻便有禍事上門的。難得他今天被人奉承得高興，要與你吃酒，正可趁機放下舊恩怨，免得日後禍患。俗話說的，『好漢不吃眼前虧』，『大丈夫能屈能伸』，又道是『只有千年做賊的，沒有千年防賊的』，若不肯去，那是給自己種下禍根，以後的日子可怎麼過呢？」
舒培原本再不肯去的，禁不起他夫人和弟弟百般勸說，又看到兒子尚在稚齡，一派天真，又想著弟弟才出來學著做事，以後還要交際，便自己不理會，卻不能把他將來的路一併堵絕，少不得長歎一聲，只好允了。
田氏便叫夏煙湖拿衣裳來侍候穿戴，叫了兩三聲，煙湖才答應著進來，卻見她眼睛紅紅的，彷彿哭過，詫異道：「好好的哭什麼？叫這半天才答應。」
夏煙湖低頭道：「不曾哭，是方才喂鸚哥時被掀了一頭灰，迷了眼，正揉得睜不開，所以答應夫人遲了。」舒田氏道：「那扁毛畜牲這兩日毛燥得很，不知是什麼緣故。」
那舒容因為剛才座中客人連同賴福生都一個勁兒打聽夏煙湖，以往原不留意，此刻卻不禁將她死盯住仔細打量一番。只見她上身穿著一件藕合色掐牙收腰小襖，下著湖綠撒花精繡鑲滾的百褶裙子，行動時，連裙褶兒也無一絲搖擺，舉止嫻靜，態度謙恭，果然清新不俗，秀氣奪人。
這時丫環上來與舒容奉茶，那舒容只管盯著夏煙湖看，不提防，叫了兩三聲「二少爺」才聽見，一抬手，差點打了碗，倒把自己和那丫環都唬了一跳。
田氏不禁「撲」地一笑，說：「二弟向來斯文害羞，今天是怎麼了，眼也直了口也拙了，莫非那鸚哥兒也把你的眼睛迷了不成？」
說得舒容不好意思起來，低了頭，卻仍向夏煙湖偷覷。那煙湖卻是落落大方的，正色斂容，只做聽不見，取衣裳冠戴來服侍舒培換了，將裡裡外外皺皺褶褶都理順展平，又取了斗篷來給他披上，且低下身去細細刷了靴上灰塵，細緻周到，若含情意，不由看得呆了。
一時舒培穿戴妥當，挽著舒容出來，屋外已是繁星滿天，月光洩地，不禁望著天，長歎一聲，道：「當年我護著帥夫人小姐出逃，也是這樣的天氣，我邊戰邊跑，從晚上打到天亮，好容易脫逃，回身再看，才發現竟把夫人和小姐丟了，至今胡小姐生死未卜，音訊全無。大帥待我不薄，我卻連他臨終遺願也不能完成，今日卻又要與姓賴的喝酒，他日泉下相逢，我有何面目見大帥呢？」
舒容勸道：「哥哥不必過責，大帥當年只要你保護夫人和小姐逃脫，你已經保她們脫身了，不算辜負。雖然後來失散，可是都說那胡小姐聰明過人，美貌出眾，又跟著大帥學過一些拳腳功夫，想三餐一宿，還難不倒她的。」
舒培說：「也只好天可憐見，若能讓我和胡小姐見上一面，當面向他跪謝失責之罪，我也就死而瞑目了。」說罷向月亮拜了幾拜，這才振衣前行。
卻忽聽身後一聲嬌喚：「將軍。」回頭看時，卻是夏煙湖手裡托著兩塊醒酒石急急追來，用撒花帕子裹著，一塊授與舒容，另一塊親自塞到舒培衣袋裡。
舒培看她一張俏臉在月光下分外皎潔，臉上珠光盈盈，恍惚有淚，欲待問時，又見弟弟催促，便低聲道了謝，匆匆而去。
第三章逃婢
青樓之風，早自南北朝開始，沿襲數千年，秦樓楚館，六朝金粉，唐時的胡姬歌舞，明末的秦淮脂粉，不知留下多少風月佳話，到了清廷，八大胡同連皇上的魂兒也勾去了。民國時，這也「革命」，那也「革命」，然而窯姐妓女的命，卻終究革不了，且索性發揚光大，推選起什麼「花國大總統」來，所謂「妓女政治」，也算一時盛事了。
只是這風月一行，原只為解決男人基本需要而設的，最是敗風壞俗，拆人家庭的，卻何以屢禁不止，愈行愈盛？原來個中真諦，除了「飽暖思淫慾」的那句老話外，還有一個妙處：就是燭影搖紅之間，金樽清酒之際，人與人，不管是男人與女人，還是男人與男人之間的距離都會突然縮短。男女之事不要說了，大被同眠之際，哪裡還有什麼距離，真正情投意合，嚴絲合縫，一點空兒也不留下；男人與男人呢，才是大事體。這來妓院玩樂的男人，都是有頭有臉有財有勢之人，他們除了要和妓女攀交情之外，更看重與其他客人攀交情，大家同台吃酒，同局嫖妓，同桌議事，交流信息，洽談生意，都比往常來得痛快隨和，容易成交。
這，才是醉翁之意不在酒的頭等大事。
是以這夜醉花蔭之宴，舒培舒容兩兄弟碰了賴大帥的杯，吃了崔子雲的席，也就算正式鳴了鑼，響了鼓，唱了過門兒，打進這本地的交際圈子裡來了。
原為這一切都由古董商人龐天德而起，天德自覺有功，愈發要為二人熱心謀劃，計議說：「既然吃這碗生意飯，就少不了要廣交朋友，常相往來。俗話說，『酒肉朋友』，朋友往來，自然少不了吃酒。既要吃酒，便須還席，別人請你逛堂子吃花酒，你請別人去飯店吃素酒，一次兩次可以，三次四次就顯得見外，而且回回吃酒，人家叫局，你不叫，人家吃酒輸了有人代酒，你只管一杯杯死灌，不僅面子上不好看，且也不便交際。依我說，二位不如都在堂子裡攀個相好，以後朋友們來往時須方便些。」舒培聽了只是一笑，舒容卻連連點頭，說是「承教承教」。舒培便將兄弟看了兩眼，笑笑說：「看這情形，敢情你是已經有了看入眼的了，就是那位醉花蔭的清倌人桃枝兒姑娘吧？」
舒容羞紅了面孔，低下頭來。龐天德打趣道：「可見舒兄心思縝密，說是於這風流場上不留心，可是連人家名兒姓兒甚至是清倌人都記得清清楚楚的，可見是老手兒了。」
舒培笑著，不置可否。舒容卻嘿嘿嘿地，搓手抹袖，似有一肚子的話要說。龐天德什麼沒見過，早已猜出心意來，笑說：「舒二哥既然已經用過午膳，這大下午的又沒什麼事體，不如我們出去吃杯茶如何？」
舒容巴不得一聲，即刻換了鮮衣小帽出來，二人向舒培拱手道辭，便匆匆地走了。原來這舒容，自小失了父母，跟著哥哥長大。舒培少年老成，為人嚴肅謹慎，教導弟弟十分用心，無奈舒容不是讀書的料子，念不多久就輟了學，恰逢徵兵，兩兄弟便一同入了胡大帥的隊伍，幹了幾年，舒培直線升為大帥副官，舒容卻還是個小兵。後來胡軍兵敗，舒培心灰意冷之餘，棄武從商，舒容跟著哥哥，便也改行做生意，給哥哥打下手。因認識了龐天德，常聽天德說些吃酒飛花的妙事，心裡嚮往得緊，便攛掇著天德向他哥哥說情，說是這做生意攀交情，少不得應酬，原該出來走動走動長長見識才是，舒培雖不大贊成，卻也沒很反對，這才有了前日醉花蔭吃酒之會。不料竟引出賴大帥敘舊一節來，也算節外生枝，意外之事。
伺兄弟走後，舒培便向妻子田氏說：「二弟年紀也不小了，該早些給他成家才是。前些日子我讓你打聽的事兒怎麼樣了？」
田氏道：「我何嘗不在替他打聽著？只是高不成低不就的，那貧門小戶的二叔多半看不上眼，略有家底兒的，倒又嫌我們不是本地人了。」
舒培道：「只管論家底兒做什麼？就算她貧民小戶，只要姑娘品德端方，也是好姻親。」
田氏微笑：「既這樣說，眼面前兒倒就有一樁好親事，連妝奩彩禮都省了呢。」
舒培詫異：「是誰家？」看田氏努嘴夾眼睛的，忽然會意過來，道：「斷然不可。」
田氏問：「那卻是為何？依你說，這家底兒根基是不要緊的，只要姑娘品德端方。要論模樣兒好，性情兒溫順，心靈手巧，可有哪一個比得過咱們這位呢？大家閨秀也不如她。」
舒培只管搖頭不允。田氏笑道：「我猜著了，必是你自己看中了，要留下來收做二房吧？我倒也不是吃醋的人，你若真有此意，好好地跟我說，我就許你收了她。依我看那孩子平日裡對你的情形，想必也是肯的。」
舒培惱怒：「越發胡說！我是覺得這夏煙湖來歷不明，身份奇特，必非良配。當初收她做丫頭已經失於大意，原以為真如她所說，只是貧家女兒，家鄉受了災才跑出來的，可是這幾個月裡，我留意她舉止說話，分明是受過教育經過世面的，哪裡像個尋常丫頭？這樣的尤物進門，是福是禍，尚難預料。若說娶作家眷，萬萬不可。」