第4頁 文 / 西嶺雪
崔子雲深知其意，少不得幫襯說：「舒兄若沒有意中人，叫一個本堂局，倒也方便。」
封十四娘更加十二分慇勤說道：「我們桃枝兒是清倌人，我打保票，必合舒公子的意。」
舒容本不慣此道，無可無不可地，點頭應允。
封十四娘興頭頭地到桃枝兒屋裡，說：「給姑娘道喜。你媽媽我半輩子看了多少男人，誰逃得過我的眼去？那個舒容一看就是個壽頭。你要不要出息，就看今夜了。若連個雛兒也籠絡不住，也不必做這行了。」
說著話，崔子雲早帶了龐天德和舒容進來，桃枝兒扭扭捏捏的，先給崔子雲龐天德依次敬了水煙，便捻著裙角兒坐在舒容下手，哼哼嘰嘰地問：「舒公子哪裡高就？」
不料她面怯，那舒容竟比她還怯，進了屋子已是不自在，正偷眼覷著桃枝兒細長的手指拈著細長的火捻子，撲地一吹，燃了，點了煙，再撲地一吹，又熄了，不禁漸漸看呆了去。忽然聽得桃枝兒問他，驚得倏一下站起，脹紅了面孔，畢恭畢敬地答道：「學生在哥哥開的南北行裡學習做生意。」
崔子雲龐天德都笑了，拉他坐下道：「既然學做生意，以後這堂子裡是要常來常往的，都這麼著還了得？」
一時客人到齊，便開了席。
賴福生坐了首位，龐天德次之，其餘客人各自散座。於是開了局票來，賴福生喜歡排場，除荷花裡瞿無鳳外，又另叫了三個局，龐天德寫了蒔花館黃鶯鶯，舒容便是本堂局桃枝兒，其餘客人也有帶著局來的，也有現叫的，都出了條子，賴福生要來看了，覺得不熱鬧，又攛掇著各自多叫一個局，這才一總發下票去。
翠袖換過衣裳，上來篩了一輪酒。第一道魚翅用過，各自叫的局也就陸續來到，一時間滿堂綾羅擁擠，珠翠輝映，熱鬧非凡。
崔子雲想起來，向龐天德問道：「方纔你說的無巧不成書，必得賴帥來了才肯說，如今可說得了。」
賴福生正扭著瞿無鳳要親熱，聽到說話，轉頭問：「什麼事要等我來了才說。」
龐天德擠眉弄眼地笑道：「是大帥心頭最惦記的一個人的故事，只怕說出來，惹無鳳姑娘生氣。」瞿無鳳一愣：「什麼事怕我生氣？」忽然省起，問道：「可是你們昨兒晚上說的，那個什麼自賣自身，到帥府為奴，又被攆出來的夏姑娘？」
賴福生也想起來，問：「果然是她麼？你知道她的下落了？」
龐天德便推舒容道：「你們只管問他去。」
賴福生更加驚訝，問：「莫非是你收了去？」
舒容滿面通紅，只是一個勁兒擺手搖頭，卻支支吾吾說不出話。龐天德只得繼續替他答道：「不是他，是他哥哥。」
賴福生問：「他哥哥又是哪個？」
舒容臉上紅潮略褪，低頭答道：「家兄諱培，是做南北行生意的。」
賴福生聽得「舒培」二字，心裡一動，沉吟半晌，倒忘記向下問話。還是崔子雲心熱，催問舒容道：「那夏煙湖，如今是在令兄府上？」
舒容點頭：「說是自賣自身來府上做丫頭的，做得一手好針線，又會做南北點心，又能詩擅賦，我哥哥嫂子都說她有造化，不該生在貧寒人家。說如果遇到好人家，須得好好發落她終身呢。」
眾人聽了，都讚歎起來，說：「一個做丫環的，能識得幾個字已是不易，居然還擅詩，倒是稀奇。若是出來做倌人，必定是風塵名妓。」又問舒容道：「令兄何不自己收了她？放著這樣的美丫環在府裡，令嫂眼中豈不生刺？」
舒容笑道：「我哥哥嫂子最是恩愛，哥哥發過誓，斷不肯納妾的。」
翠袖便推子雲道：「既這樣，不如就你收了她吧。」崔子雲笑道：「大帥眼裡看中的人，我是什麼身份，也敢惦記？」
賴福生思量這半晌，忽然想起，問舒容道：「你哥哥舒培，以前是做什麼的？」舒容答：「行武。」賴福生點頭道：「果然是他。」
眾人都問：「大帥原來認得他哥哥。」
賴福生揚起一條左胳膊，冷笑道：「我便不認得，我這胳膊也須認得。想當年，這胳膊還吃他一顆槍子兒呢。」
眾人一時都愣住。舒容唬得急忙站起：「大帥可是說笑？」
賴福生揮揮手道：「你且坐下，不與你相干。三年前，我與皖北胡大帥的軍隊爭地盤，打得他落花流水，當場斃命，只不小心走脫了他妻子女兒兩個。各位猜是怎樣走得的？便是這舒培舒將軍帶兵死戰，保她母女兩個脫身。我一路追趕，吃了他一槍子兒，差點兒沒命。後來子彈雖然取出，卻落下病根兒，直到今天，逢陰雨天還覺酸麻呢。我帶兵以來，槍林彈雨，從不曾傷得分毫，惟這一次吃了大虧，原來只說恨不能與這舒培重新一戰，再分高下呢，卻原來他改行做起生意來。到底還是走到一個地界兒，可是冤家路窄。」
眾人聽了，都面面相覷。舒容墜墜不安，囁嚅難言。龐天德帶了他來，原說夏煙湖一案已是無巧不成書，哪裡想到更有這段故事，真是巧中有巧，悔猶不及，哪裡敢再說話。惟有崔子雲是東家，見席間冷場，少不得賠笑勸解：「那一仗，想必是賴大帥勝了。戰場上各為其主，傷著了是難免的。既然大帥死裡逃生，想是有神仙保佑，少不得今後大福大壽，必有享用不盡的好處。」
龐天德也說：「他哥哥舒培，與我也是相識，我原只知他是棄武從商，卻不知還與賴帥有這段淵源。今天既能遇上，也是緣份。改日我叫他擺酒向大帥謝罪可好？」
賴福生此時正值擁紅倚翠，志得意滿之際，便不計較，揮手大笑說：「我不是記仇，想當年戎馬生涯，不過白講些故事，正好下酒。舒將軍也是我生平僅遇的一個對手，若果然與他遇上，倒是要好好喝一回，交個朋友。」
眾人聽了，都舒一口氣，紛紛敬酒奉承，說大帥果然大人大量，宰相肚裡能撐船，又說改日舒培請大帥酒時，也都願做陪，不可錯過這場難得盛會。
說得賴福生豪興上來，面紅耳熱，便要好紙來寫請柬，說：「既是這樣，我索性也不等他請我，今天我先請他來敘一敘舊情。」
眾人都叫一聲好，說便是這樣，撿日不如撞日，今天可算看到好故事了。崔子雲賠笑道：「要說請，也須得我來請才是，大帥要做東，只好改日叨擾。」
賴福生笑道：「只顧高興，倒忘了今天是崔兄的東道，便請你來下這帖子，本帥沾個光，借花獻佛也好。」
舒容卻知道哥哥性情，只怕未必肯應，那時得罪了大帥卻不好。便道：「我哥哥向來不肯到堂子裡來，又不知道是大帥請他，這帖子須得我自己送去，當面解說明白。」
龐天德深知其意，也正擔著心事，聽此建議，忙說：「這樣最好，你這便請去。」
於是崔子雲寫了帖子，叫了自己的小子陪舒容送去。又另叫幾樣酒菜，只等舒培來到，重開席面。舒容回到家來，當面向兄長稟報了。舒培果然不肯赴宴，說：「一臣不事二主，當年我追隨胡大帥出生入死，名雖主僕，情同兄弟。他既兵敗，我原該以死殉主，奈何大帥臨終遺命，要我務必保得夫人小姐周全。我護著胡夫人和小姐逃走，半路卻被賴福生的軍隊攔阻，雖然僥倖打得他退，卻因此與胡夫人小姐失散。這些年明察暗訪，卻只尋到了胡夫人一座墳頭，小姐的下落，卻至今杳無音信。每每思及辜負大帥種種，實覺慚愧。如今倒要我去與姓賴的攀交，如何對得起胡帥？」
舒容這些年來早把哥哥的這些憾恨自責之言聽了幾千幾萬遍，如今聽他又談起這些，只覺不耐煩，卻不敢打斷，只得陪他哥哥歎息數聲，說些閒話，因道：「當年我倆在軍中，追隨胡大帥多年，可是帥夫人和胡小姐卻是連一面兒也沒見過。和賴帥的軍隊交戰時，偏我又告了假回老家給父母掃墓，只有哥哥一人護著大帥家眷逃跑，做弟弟的不能替哥哥分憂，也是慚愧死了在這裡。」
舒培看著他，歎道：「你在又能怎樣？我還得分心照顧你。當年與姓賴的死拼，我就想：幸虧你走了，就算我現在戰死，舒家也還留得你一絲血脈。我也就後顧無憂了。」
方說到這裡，忽聽隔壁一片吵嚷聲，忙進去看時，卻是小少爺靜哥兒自個爬到櫃子上玩，把花瓶碰倒了，嚇得大哭。乳母生怕怪到她身上，忙抱起靜哥兒分辯：「是他自己打破的，並不曾傷著，只是嚇壞了。」
舒培的夫人田氏嗔道：「就是他自己碰到的，也總是你不小心的緣故，叫你好好看著哥兒的，怎麼又讓他亂爬。小孩子剛會爬，最是好動，萬一眼不見掉到地下摔了，可怎麼好？」還要再說，因見了舒容，便放下不理論，且向舒容道：「不是聽說那個什麼龐老爺要帶你去吃花酒長見識麼，怎麼這麼早回來？」