第5頁 文 / 湛清
她猶豫地看著他，最後只好勉強地點了頭。
一個時辰後，當他們把酒運到城裡的館子，推車停在酒館後門時，她看著他搬著那些沉重的酒罈上下貨，不禁覺得有人幫忙真的省事很多。
這閻九戒體力不錯，身材也很魁梧，一路上都是他負責推車，她只要報路就可以了。到了酒館後門，他也不讓她搬酒罈。完全自己搞定。
「沈姑娘，你什麼時候成親了，怎麼沒通知我喝喜酒？」酒館老闆也站在旁邊看閻九戒搬酒，然後對她眨了眨眼。
沈綾緋愣了一下，隨即意會過來，臉跟著紅了。然後她可是花了很大的力氣才能正色道：「他是我新聘的夥計。」
「原來如此，是我誤會了。」老闆但笑不語，顯然自有他的想法。
沈綾緋頓時氣惱了起來，這人腦子裡面轉著什麼齷齪想法，她可不想知道。但這也讓她考慮到了，如果真的讓閻九戒到她那邊做工，怕是免不了要引起人家的種種臆測。
遠遠的閻九戒似乎看到了她的委屈，幾個大跨步就走過來，先是朝她點了點頭。「沈老闆，東西都搬好了。還有其他吩咐嗎？」
他突如其來的恭敬讓她愣了一下，這才緩緩地回答：「沒……沒有，你可以去辦你的事了。」
「是的。」閻九戒轉身時還瞪了酒館老闆一眼。
那冷厲的眼神嚇得老闆差點腿軟，趕緊收起那不正經的笑容，恭敬地對沈綾緋說：「那麼酒錢月底我會跟您結清。」
「好的，那我就先走了。」沈綾緋拉起推車，鎮定地推著車子走了。
遠遠地望著閻九戒走在前方的背影，她有點出神。看到他剛剛替她解了圍，想必是聽到她跟酒館老闆的對話了。她的心頭不禁有種異樣的感覺，有種溫暖的、被呵護的安全感。
自從爹娘走後，她就不曾有過這樣的感覺了。閻九戒……這名字緩緩地沉澱在她心中，逐漸發酵。
第三章
閻九戒才踏進自家府邸，門房就一臉激動地朝裡面喊：「九爺回來啦！爺回來了！」
他不理會僕人的大驚小怪，筆直走進內院，回到自己居住的院落。果然沒多久，總管就在其他僕人的通報下跑來了。
「九爺，您可回來啦！」總管舒了口氣，無限安慰的樣子。
「涅東呢？」他坐下來，自己倒了杯茶，三兩口喝乾。
「夏護衛？剛剛……還在的。」總管皺起眉頭，因為回答不出來而苦惱。
其實夏護衛的行蹤可不是他們能掌握的，通常他都跟著九爺出去，但不跟著九爺時都去了哪裡，這還真的沒人知道。夏涅東簡直是抹黑色的影子，沒人能理解之外，也只有九爺支使得動他。
「算了，你到庫房拿點銀子給我，呃，不要銀票，我要七十五兩現銀，然後讓廚房給我弄隻雞、蹄膀什麼的，準備一些吃的，我要帶走。」閻九戒忙著下令，打算準備點肉給沈家那小丫頭，他可不想腿邊跟著個老想吃他肉的丫頭。
「是，小的馬上去辦。」總管恭敬地說，隨即又想起什麼，臉色又嚴肅了起來。「爺，您昨兒個沒回來，皇上召您進宮，我已經回宮裡人說爺不在了，那麼爺是不是要進宮一趟？」
「找我進宮？今天早上還來找過嗎？」閻九戒微微瞇起眼，神情還是慵懶的。
「回爺的話，沒有。」總管趕緊回答。
「嗯哼，顯然不是很急，別理了。去去去，我要的東西快去給我弄來。」他說著就起身，準備換套衣服，等等就回沈家去。
人才起身換掉衣服，再走出寢室時，夏涅東已經坐在桌前喝茶了。
「你出現得真是時候，昨兒個我被困在城外，身上半兩銀子也沒有，怎麼就不見你出現？」閻九戒沒好氣地說。
夏涅東唇邊泛起一個張揚的笑。「我有盡責地暗中保護你，不過，等我辦完事回頭時，你已經被綁在床上了。不過你放心好了，如果你掉進茅房，沈姑娘沒辦法拉你時，我會去幫忙的。」
他都看到了？閻九戒聞言猛然抬起頭來。
「你……」他咬牙瞪了夏涅東一眼。「既然看到了，不能現身幫忙嗎？明知道我身上沒銀子，還袖手旁觀。」
「難得有人敢把定王爺捆成粽子，我讓你享受一下樂趣。放心，我不會把你被繩子綁著牽去上茅房的事情說出來的，我嘴巴很緊。」夏涅東說著還忍不住哈哈笑了起來。
下一刻一顆花生米掃過夏涅東的臉頰，要不是他閃得快，可能已經彈進他嘴裡了。
「動手了？」夏涅東好玩地看他一眼，覺得閻九戒看起來跟平常不大一樣。「你不是很能開玩笑的嗎？看來這姑娘真整到你了。」
閻九戒瞪他一眼，什麼也不肯透露。
在王爺府大家都以為夏涅東是閻九戒的護衛，但其實這兩個男人是認識多年的摯友。多年前閻九戒在戰場上救了夏涅東一命，此後他就時常出現在閻九戒身邊，後來閻九戒從戰場回京，歷經了家破人亡的慘劇，夏涅東就沒再離開他身邊了。
夏涅東說是要報救命之恩，但閻九戒知道，這幾年想暗算他的人太多了，夏涅東救他的次數已經遠遠超過他當年援手之助了。而夏涅東至今還沒離開，莫非是怕哪天他這個定王爺真的被人給害死了？閻九戒不知道，但他喜歡身邊有個朋友在，不然他連個說知己話的人都沒了。
「聽說昨兒個小皇帝找過你？西北要起戰事了？」夏涅東神色一整。
「嗯。跟我們預料的差不多，也該得到一點消息了，否則這小皇帝還真的沒什麼長進。」閻九戒淡然地說。
「那你要進宮嗎？」
「還不到插手的時候，今天既然沒有一早就找來，可見得情況尚未危急，過陣子再說。至於兵器流向的問題，可能你要多注意了。我懷疑過陣子朝中肯定有人蠢動，戰爭可是陞官發財的好時機，那些人不會放過的。」閻九戒冷哼。
「沒問題，我可以處理。需要我陪你回沈家嗎？」夏涅東說著又笑了。
閻九戒一拳揮過去，堪堪從他鼻尖掃過。還好夏涅東躲得快，否則挺直的鼻樑可能要斷了。
正當兩個大男人準備練練拳腳時，總管從外面進來了。「九爺，您要的東西準備好了。」
閻九戒馬上收起拳腳，放棄繼續追打夏涅東，接過總管手裡的提籃。「我走了。」
「九爺，那萬一宮裡再來找，小的該怎麼回復？」總管趕緊追過去問。
「隨便你愛怎麼回復都行，總之爺我今天沒空進宮。」閻九戒隨意揮揮手，人就邁步走了。
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閻九戒穿過桃花林，抵達沈家位於溪邊的草屋時，只有沈家老二鈺晴站在院子裡曬菜乾。
「閻大哥，你回來啦？」沈釭晴恍若跟他很熟識似地打招呼。
「我路上帶了些東西給你們，希望合大家口味。」閻九戒也不吝嗇回以笑容，邊說著邊把手裡的提籃遞給她。
她一接過手，等不及就掀開籃子。「油雞？蹄膀？排骨？喔，好豐盛喔！閻大哥家裡拜拜嗎？怎麼這麼多好東西？」
閻九戒笑笑，若這樣的菜色叫做家裡拜拜，那他府裡大概天天都在拜拜。「你大姊呢？」
「大姊在酒房裡，現在我已經長大了，做飯的事情都由我負責，大姊只要專心釀酒就可以了。」沈鈺晴笑著說，想到手裡的食物，笑容忍不住更燦爛了。「余安跟鈺琳上學堂去了，等等回來肯定開心死了。」
他們家已經好久不知肉味了，通常都是久久才買一次肉打牙祭，哪有像這樣，又有雞又有豬的，簡直像在過年了。
「這樣啊，那午飯就麻煩你了。」閻九戒笑笑。「我去幫你大姊做事了。」他說著便往草屋旁的那間酒房走去。
還沒走進酒房，他就感覺到一股熱氣襲身。一進門，看到沈綾緋正蹲在大灶前努力地掮著風，那原本梳整光潔的髮絲有點凌亂，白皙的臉頰上還有抹不小心沾上的煙灰。
他瞧著她臉上的煙灰跟凌亂的發，竟覺得她帶點傻氣，那模樣可愛極了，讓他想走過去摸摸她的頭，再摸摸她的臉。還有她的唇，現下看來是那麼的紅嫩，讓人想要摸一摸，看是不是掐得出水來。
不過他要是真衝動地這麼做了，恐怕會被她直接踢出家門，以後再也沒機會見到她了。所以還是回神吧！他閻九戒雖是個出了名的狂人，目無法紀，但是面對這個姑娘，他卻不敢造次。
「這蒸籠裡蒸的是什麼？」他忍不住開口問。
沈綾緋沒發現他來，忽然聽到聲音時被嚇了一跳。「你……真的回來了？」
「難道你以為我會逃走？那你還放我走？」閻九戒對她驚詫的反應感到好笑。