第6頁 文 / 湛清
她的眉頭皺起來。「七十五兩是筆大款子，我不知道你娘的玉珮對你來說值不值這錢。」
「那我若沒回來，你會把玉珮賣了嗎？」他反問。
沈綾緋聞言眉頭又皺了起來。「所以我才不想收你玉珮的，賣掉你的玉珮我會心不安，但不賣掉我又養不起家，釀酒也是需要本錢的，買材料相當耗錢，你瞧，光這米就得幾石几石的買。所以你這是在為難我！」她忍不住譴責他幾句。
「那真是對不住了，沈姑娘，我看我還是趕緊把銀子還你，以免你為難。」他說著掏出一袋銀子，放進她手裡。「你點一點，我來幫你顧著火。」
沈綾緋手裡的錢袋沉了沈，訝異地看他一眼，然後當真打開錢袋，開始數錢。果然點收後是七十五兩無誤。她收好錢袋，隨即掏出懷中的玉珮要還他。
可是閻九戒卻不收回去。「我還欠你呢，說好了做工賠你，等我做夠了工，你再還我吧！」
「可是這東西這麼貴重，我怕弄丟了，這樣我很為難。」她又把手伸出去。
這回他接過那玉珮，但是卻是起身站到她面前，將玉珮套進她脖子。「這樣就不怕丟了，不是嗎？」
他退後一步欣賞，感覺到陪伴自己多年的玉珮垂靠在她胸前，竟有種滿足感。每次看到她嬌小的身子做事的模樣，彷彿有著無比的意志力，靠著她鋼鐵般的信念，認真地工作養家，他就覺得想替她做點什麼。
「這……」她的臉微微泛紅，他這舉動好像情人饋贈定情物似的，讓她腦子不由得想歪去了。
不過閻九戒已經蹲回去扇火，根本沒再看她了。她猶豫一下，只好暫時先收下了。
「不是要釀酒嗎？」閻九戒回頭問。
「你現在做的就是釀酒的步驟啊，蒸米。等米蒸熟了，要攤在那邊的桌上，不斷地翻弄，把米給攤涼。之後灑上酒麴混合，裝入缸中發酵五天，再加水調和，入缸，最後再用蒸煮的方法，才能萃取出少量的酒……」
「等等，怎麼這麼複雜？」閻九戒聽得頭昏腦脹。「然後就能喝了嗎？你是這樣釀出桃花醉的嗎？桃花都還沒開，現在就釀，哪來的桃花用？」
「蒸煮萃取的酒還得入窖收藏數月，等桃花開了，要摘取桃花，搭配數種香料醃製。接著將醃製好的材料入缸，埋入地底數月，最後才取出，濾出桃花酒，調上之前蒸好的米酒，還有一些香料，這才能製成桃花醉。這還是簡略地說了，真要細說，一時間可是說不清楚的。」她挑釁地看他一眼。
他被她瞪得有點氣虛。「好啦，是我不好，我現在知道桃花醉有多難釀了，一口氣喝掉五壇，莫怪你生氣了。」
「我生氣不只是因為桃花醉難釀，更是因為你胡來可能影響到我的商譽，要不是我還有庫存，這約好要給商家的酒不就交不出去了嗎？」她逮到機會又說他兩句，這男人真的很亂來，不賣他就偷喝，簡直像個娃兒一樣。
「好啦，我這不就正在賠罪了嗎？」他看到她熟練地將之前蒸好的米攤涼，忍不住好奇地問：「你釀酒多少年了？跟誰學的工夫？」
「我想想……算算都快五年了。原本我爹是個小小縣令，雖然是個兩袖清風的地方官，倒也還過得去。但是我爹娘雙雙去世後，只留下三個弟妹，當時余安也才三歲。因為我娘親的娘家是釀酒的，出嫁前都在家裡幫忙，所以對於釀酒的技術很熟悉，在我爹病死後，我娘教了我釀酒的方法後也跟著走了，此後我就用這手本事帶大幾個弟妹。」
她說話時唇邊含著一抹平靜的笑容，淡淡地，不知怎地，那笑卻讓他覺得惆悵，讓他覺得心酸。這女子面對自己沉重的生命負擔，也是用這種淡然的笑容面對嗎？所以她身上才能有這種能穩定人心的平靜氣質嗎？因為如此，他在她身邊時才會感覺到比平時都要安詳嗎？
「你……不累嗎？」他語調放得極輕。
她一愣，然後露出一抹苦笑。「有時候容不得你一直往後看，當精力只夠往前時，就不要把心神耗費在過往。我不敢回頭，不敢想累不累，怕想了就走不下去了。就像走一條長遠的路一樣，不敢隨便歇下，怕一坐下，起身便覺腿軟，沒辦法再往下走了。」
當精力只夠一個人往前時，就不要把心神耗費在過往？
這句話無意間撞進了他的心窩。
那麼他是因為沒有往前的目標，所以才會擺脫不了過去嗎？換言之，他有太多的時間去回憶，所以都過了這麼多年，他的夢魘還不時侵襲著他每個清醒的時刻？
他陷入了沉思，而她轉頭看他，看到他臉上浮現的苦澀跟濃重的哀愁感，那寂寥的氛圍正是當初她被他吸引的地方。這個閻九戒看似爽朗，但是無意間就會散發出一種極為深沉的孤寂感。
「我說完了我家的故事，那你呢？你到這邊來做事，家裡人沒意見？」她輕聲問，其實對他感到好奇，卻又不便直接問。其實她更想知道，是什麼讓他露出那樣的眼神，是什麼讓他將憂愁埋得那樣的深？
「我沒有家人。」他緩緩地開口。「我未滿十八就從軍去了，五年前從東北回來時，家人全死於一場火災。我爹、我娘、我大哥、二哥，還有……大嫂。」
「你跟你大嫂感情很好？」注意到他說到「大嫂」兩字，音調跟之前不大相同，這讓她敏感地看了他一眼。
他身子一僵，沉默了好久，久到她懷疑他不打算回答了，然而他還是開口了。
「是小時候的玩伴，她……過世的時候還很年輕。」他說到此像是再難忍受想起往事，倏然起身。「好了，你說得沒錯，我們不該花太多時間去回憶過往，否則眼前的路會走不下去。」
「閻九戒……」她出於本能地喊。
她想說些什麼，想做些什麼抹去他眼中的苦澀，但卻發現自己是如此無能，連安慰一個人都辦不好。看來他想說的只有這麼多，她還是別讓他回想起不好的往事才對。
她無法想像，如果弟弟妹妹都跟著爹娘走了，家裡只剩下她一人，她有沒有勇氣撐下來。所以閻九戒的苦，她多少想像得到。
「對了，我前不久才新釀好一種酒，應該可以喝了。既然你是個大酒鬼，來幫我嘗嘗吧！」她跟著起身。
「要喝酒？那當然沒問題。」閻九戒臉上的陰霾瞬間消失了，回復到他平日的模樣。「說到這喝酒的事情，問我準沒錯。這些年我喝過的名酒沒有幾千也有幾百壇了，讓我幫你鑒定鑒定。」
「那等等，我先添個柴火。」她傾身將灶裡的柴添滿，這才領著他出酒房，到專門儲存酒的酒窖去。
在酒窖裡繞了繞，她才從角落搬出一壇堆了灰的酒罈。閻九戒看她搬得吃力，馬上伸手接過。他單手捧住酒罈，她揭開封泥，頓時酒香四溢。
「嗯，聞起來還不錯，幸好沒酸掉。」她取來酒勺，舀了一勺起來，輕輕啜了一口。「你嘗嘗？」
閻九戒就著她手裡的酒勺，就這樣彎下身子去飲她勺子裡的酒。「啊，好酒！這酒綿柔甘冽，入口甜、落口綿，尾勁香味相當夠，好酒。」
「真的嗎？」她驚喜地問，臉上綻放出漂亮的笑靨。
他俯身，看著她的笑竟覺得醉了。他喝的酒沒讓他醉，但她的笑容卻讓他醉了。如果他夠誠實，就會承認，他之所以硬要在這邊做事賠償，並不是因為他是個老實人，不好佔人便宜，而是因為他想常常看到她，想多待在她身邊。
她有種沉靜的氣質，只要在她身邊，見到她那溫婉的笑容，他躁動的心就會跟著平靜。彷彿曾有過的夢魘跟苦痛都淡得尋不見蹤跡，彷彿他能擺脫那些陰霾，平靜地享受清醒。
他真想知道，在那些無法入眠的夜晚，如果有她相伴，夢魘是否能不再來？
一想及自己的想法簡直像個登徒子，而感到有些赧然時，她開口說話了。
「你說只有桃花醉能讓你醉，你……晚上是不是睡不好？」她想到了他在火災中死去的家人，想到了他眼底的陰影，想到了他不顧一切醉倒在這酒窖的模樣，忽然覺得心軟了。
他的苦痛是不是太沉重了，沉重到他無法承受，所以才想在酒裡尋求平靜？才會那樣醉倒在她的酒窖中？
「我睡得不多。」他不否認也不證實她的猜測。
「這罈酒都開封了，我也沒在零賣的，那就給你吧！可你工作的時候不准喝，否則我會再把你綁起來喔！」她故意警告他。
「哈哈哈，只要別再用繩子牽著我去茅房，怎樣都可以。」他調侃道。
她的回應是瞪他一眼。「沒時間跟你抬槓，米快蒸熟了，我得去處理。」
他沒有回話，只是乖乖地跟上。他知道，這罈酒是她的溫柔，是她的安慰。他懂的。