第23頁 文 / 湛露
「我……有什麼值得皇上器重的。」她垂下眼瞼。
「在妃塚時朕和你說過，若能找一個讓自己心滿意足的伴侶，生同寢，死同槨，相偕到老，至死不渝，也未嘗不是一件美妙的事。你明白朕指的是誰嗎？」
他灼灼的目光總是讓潘龍美心慌意亂，但是今日這目光卻好像帶給她無限的勇氣，讓她拾眼面對，「皇上說的是我嗎？」
「不要問我宮中佳麗眾多，為何是你？也不要說你無才無色、無權無勢，不足以堪當重任，在我的眼中，你是唯一一個，是個極為特別的女子，是專為我而活在這世上的，所以我必須好好珍惜，不能放棄，你明白我的心意嗎？」
他與她說話，並不是總以「朕」自居，每當他改口為「我」字時就代表他要拋棄皇帝的身份，只以夫妻的身份與她相對。
聽他說著這番話，她不知為何鼻子一酸，泫然欲泣。從生下來，懂得人事之後，娘就教導她不要哭，因為哭不能改變任何事情，所以即使定在爹娘去世的時候她都不曾哭過。
為什麼這一次，只是他簡簡單單的幾句話就觸動了她的心弦纖細之處，讓她有想落淚的感覺？
她努力吸吸鼻子，讓那份酸楚收回，一笑道：「皇上這番話，臣妾記得了。」
「不僅要記得，還要牢記在心，今生不忘。」他用力捏了捏她的手，「也許，總有一些人是我要辜負的，但是，我不想辜負你，這一點你也要牢記。身為後宮之主，應該有一定的胸懷，可是……不要太大方了，否則我會以為你的心中沒有我。」他的唇輕輕落在她的鬢邊。
「皇上下一步要做什麼？」今天他回來，雖然故作輕鬆，但她卻能感覺到在他眉宇間積壓著一層淺淺的陰鬱。
「老四果然上當了。」他沉聲說：「帶著你的書信去找神兵山莊的人，意圖借助江湖力量和朕對抗。哼，朕已經在半路設卡攔阻，不會讓他得逞的。」
「神兵山莊那裡……」她思忖著問：「未必真的不能為我所用，萬歲有沒有想過這件事呢？」
皇甫朝的眼波震爍，「你的意思是……」
「神兵山莊已改了主人，現在的莊主是當年的少主，他與萬歲無冤無仇，為何不能聯合？萬歲只是怕他們的江湖勢力坐大，但是從古至今，從沒聽說什麼江湖力量能真正動搖朝廷根本的，萬歲如果和他們示意交好，說不定可以把他們攬做自己的力量，真正為我所用。」
皇甫朝凝視著她的眼睛，「你是不是已經有了打算。」
「臣妾……想為萬歲做一次信使，以不辜負萬歲對臣妾的這份情意。」她的聲音很輕，但語氣堅定，目光懇切，顯然她做出這樣的打算已非一時三刻之事。
但在她的堅定面前，他下再像平時處理國事一樣迅速果決，他只是握緊她的手，深深地蹙著眉，一時間難下抉擇。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
衛英疇收到潘龍美命人帶來的口訊，立刻急急地入宮。
這一次她沒有在自己的宮殿見他，而是把他叫到西城門一間供侍衛休憩的小匡。
「出什麼事了嗎？」衛英疇見她的神情比當日還要嚴峻，這個地方更是偏僻又詭異，若非萬不得已，表妹絕不會約他到這裡來的。
「四王爺是不是已經派人去神兵山莊了？」她焦急地抓住他的手肘，「我今天聽萬歲說，四王爺似乎意圖不軌，派人出了東都，懷疑他裡通外國，更懷疑他已經與神兵山莊有關係，已經下旨捉拿了。」
衛英疇臉色頓變，「他的耳目這麼靈敏？」接著他拍了拍她的手，「別擔心，龍美，王爺是派人出去了，但是那不過是個幌子，我們得到消息，神兵山莊的當家莊主其實就在東都城郊，今晚我會去見他。」
潘龍美低聲道：「你去只怕不能說明白，不如我和你同去。」
「你去？」他不禁疑問：「你怎麼可能脫身？」
「今晚皇上要會見西嶽的使節，商議兩國罷兵之事，說是要談一整夜，酉時二刻他用罷晚膳就會離宮，最快也要子時才能回來，我們有四個時辰的時間，足夠了。這邊的校尉張大人是我叔叔的摯交朋友，我從這裡出入皇宮不會有人阻攔。」
他思忖道：「可是這事實在是太冒險了，萬一你出宮被人說出……」
「我已和叔叔打了招呼，事後他會說我是回家去看望他們，因為臨時起意，又仗著自己受寵，所以沒有上報皇上。」
見表哥還在躊躇，她連忙表示，「就這樣定了，事情緊急，不容我們多想，這件事暫時不要告訴四王爺。」
「為什麼？」衛英疇現在心中的明君幾乎就是四王爺，因此對四王爺言聽計從，從無隱瞞。
「防人之心不可無，我只怕四王爺利用你之後會對你不利，若是讓他攥到我們的把柄，對你我有害無益，更何況這件事多一人知道就會多傳一張口，自然是知道的人越少越好。」
他一咬牙，「好，今晚酉時二刻我在西城門等你！」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
當衛英疇接出潘龍美，準備離開皇城去東郊的時候，在外三城的城門口有一個全身黑衣，武士打扮的蒙面人站在那裡，擋住了去路。
「你是什麼人？」他拉住馬頭，警惕地問。
那人抱劍拱手，聲音有點嘶啞，「在下吳次仁奉潘大人之托，隨護玉妃娘娘左右。」
衛英疇一擺手，「不必了，她有我照顧，會很安全。」
「在下受人之托，自當忠人之事。」
那人的態度強硬而執拗，讓衛英疇皺緊眉。
「我說不必，你難道聽不懂嗎？」
潘龍美在馬車中開口，「讓他跟著吧，這是叔叔的一番好意，否則叔叔會不放心。」
「那就到馬車後面去。」衛英疇還是不滿，只覺得這個人的到來無形中帶給他一種壓力。
那黑衣神秘人就這樣靜靜地跟在馬車後面，一車兩騎就這樣乘著夜色來到了東郊。
東郊的山區中有一片很大的林地，這裡對外說是某富商的私宅，但是誰也想不到它其實是名震東嶽的神兵山莊的產業。
距離大院三里之外，衛英疇已經感覺有人在悄悄跟隨關注著他們。
當他們來到門前時，又有幾個護衛持刀問道：「什麼人？」
「在下衛英疇，已經與貴莊司馬莊主通過信函，約好今晚相見。」
其中一人道：「原來是衛將軍，莊主有命，衛將軍若到了，立刻請進。」
衛英疇將潘龍美扶下馬車，那吳次仁也跟隨上來。
神兵山莊的人問：「這兩人是誰？」
衛英疇回答，「這是我表妹，也是宮中的玉妃娘娘，今夜要與莊王談的事情與她有關，至於這一位，則是玉妃的隨侍護衛。」
神兵山莊的人仔細打量了一下兩人，才讓開身體讓他們進去。
裡面之寬敞開闊是衛英疇和潘龍美都沒有想到的，而周圍護衛之嚴密，也一樣讓他們心中一凜。
三步一崗，五步一哨，在這裡，就是麻雀都插翅難飛，萬萬想不到，就在東都附近，居然會有這麼一片神秘可怕的地方，潘龍美不由得握緊拳頭，掌心都是汗。
衛英疇察覺她有點異樣，低聲詢問：「龍美，怎麼了？是不是有點害怕？要不然你回去等我的消息吧。」
她搖搖頭，「沒事，只是有點緊張。」
「女孩子家沒見過大場面，大概都會緊張。」
衛英疇拍拍她的肩膀想再安慰一下，旁邊一言不發的吳次仁忽然開口，冷冷道：「我們已經到了吧？」
他們一抬頭，前面是一間燈火輝煌的大殿，格局規模不亞於皇宮中的金鑾殿。
在大殿的最上方，放著一把高背寬椅，但奇怪的是，椅子中並沒有坐人。
「莊主呢？」衛英疇走進殿中，依然看不到人影，下由得疑問道。
在殿門口有人回應，「莊主已在殿內等候各位，各位有什麼話就儘管開口，莊主能聽到。」
說完，那人居然將殿門一關，「啪啪啪」幾聲之後，殿門完全關閉，將他們三人就這樣關在大殿之中。
「這是什麼意思？司馬莊主看不起人嗎？」衛英疇勃然怒道。
大殿之中，清幽幽地，有個人聲傳來，「衛將軍別誤會，這只是我神兵山莊的規矩，外人不便與我會面。」
衛英疇一驚，驚的是這聲音好像從四面八方傳來，又不知道到底來自哪裡，更分不出說話聲音是男是女，是老是少，可見說話之人的內功之高。
「司馬莊主，前次四王爺派人送來的信你應該已經看到了，這次我帶來了我的表妹，也就是那封信真正的主人，玉妃潘龍美。」
「哦？就是當年叛逃出神兵山莊的聖女蕭玄音的遺孤？」那聲音頗玩味地在空中迴盪，「我很好奇，你怎麼還有膽量敢來見我？你可知當年老莊主下令，無論生死，都要將你們母女抓住，以消本莊數百年來未曾有過的奇恥大辱。」