第11頁 文 / 喬安
「可你也看到了這傢伙的態度——」
「第一，我不叫喂，也不叫這傢伙，我有名有姓，應該不必再自我介紹了。」戚衛城笑了笑，故意強調道：「第二，我以為你應該叫我『姊夫』才對。」
冉暮竹惡狠狠瞪著他，咬牙切齒。
他說的當然是事實，他是她姊夫沒錯，但……打死她都吐不出那兩個宇。
「二妹……」
冉曉松輕喚了聲，她知道二妹關心她，也明白二妹脾氣直來直往，但她不希望二妹因此和戚衛城鬧僵。
冉暮竹看向冉曉松明顯帶著憂慮的雙眼，就算再不情願，也已心軟一半。
「姊……」她咬牙，艱難地吐出這彆扭的兩個宇。「夫……」
戚衛城唇角一勾，微笑正視她。
「請……請你以後……」她「努力客氣」地重申立場。「別再拉著我姊做這些亂七八糟的事了。」
「我盡量。」
「等等，什麼叫盡量？」這傢伙的態度真會惹惱她。
「因為我並沒有做亂七八糟的事，我只是和我妻子在一起而已。」他正色道。
「二妹，你別氣，是我自己答應要陪他的，而且我很開心，就像剛才把那個紙鳶升到天空時，我真的覺得——」
「大姊！」冉暮竹打斷道，既怒且惱。「你就是太『好心』了，什麼都答應別人，完全不懂得拒絕，這樣只會害了自己而已。」
「我不是因為好心……他是我丈夫……」
冉曉松真的沒想到自己放紙鳶的事，會讓二妹如此生氣。她真做錯了嗎？
她只是單純的想跟戚衛城在一起而已呀。
「丈夫如何了？他又不瞭解你！」
冉暮竹激動吼著，她真不喜歡見到大姊這副死心塌地的樣子。
當初她就不明白為何大姊會突然要嫁他，她根本什麼人情世故都不懂。
對戚衛城就更別說了，她根本打心眼裡對他不放心，更何況他還是「克妻」出了名的！
她當初之所以提出讓大姊婚後繼續住在冉府的條件，除了她體弱多病，不適合隨意轉換居住環境之外，另一個目的當然是方便就近「監視」戚衛城，因為她必須杜絕所有可能對大姊的傷害。
「二妹。」戚衛城第一次主動喊她，表情和語氣與先前的溫和平穩不同，冷峻嚴厲了不少。「你大姊不是你養的鳥，她不能這樣一直被你關在屋裡保護著。」
「你說什麼？！」她揚聲怒吼。
「我想你已經聽得很明白了。」他牽著冉曉松就要走人。
冉暮竹整個大爆發。「戚衛城！你給我站住！」
戚衛城沒理會，繼續拉著妻子前行。她氣得追上前，吼道：「我們冉家到底是哪裡惹到你了？你為何什麼事都非要跟我作對不可？」
聞言，他神色一凜，停下腳步，回身。
「我沒有跟你作對。」
「沒有？」冉暮竹不以為然哼道。大姊的事不算，光是她和他的私人恩怨就說不完了。「你之前在皇上面前參的那一本，就已經足夠害慘我們冉家了。」
她和戚衛城的「宿怨」可不是一天兩天的。
因為生意上的事，她和身為朝廷命官的戚衛城立場不同。
他除了宮任全國防火事務的三衙統領外，更王掌相關法律的訂定。
近來，朝廷為防範火災發生，將主意動到建築蓋房這一塊兒，正準備推動一項限令，限制城內蓋房時木竹建料的使用，偏偏冉家就是經營木竹建料生意，幾乎城內所有木竹買賣都掌握在冉家手裡，而這項限令如果頒布，第一個嚴重打擊到的便是冉家的生計。
而推動那項限令的人，就是戚衛城。
「我是為城裡百姓生計著想。」
「我看你根本是看冉家不順眼！」冉暮竹氣道，明明一直以官方之力打壓冉家，現下又答應娶她大姊，她真懷疑他是何居心。「我警告你，雖然我是女子，但我不怕你，你如果真有事就衝著我來，別把我大姊拖下水。」
戚衛城眉峰緊鎖，也有些惱了她。
「公歸公，私歸私，別意氣用事將兩者混為一談。」
語畢，他用力攬住冉曉松，宣告意味十足，在摟著妻子離開前，還不忘故意丟下一句：「我和我妻子想獨處親近，你該不會也想跟過來偷看吧。」
本想追著繼續理論的冉暮竹驀地打住腳步，臉色鐵青，只能氣悶。
一旁，則是端著茶、不知所措的天香。
那她……該跟過去伺候嗎？她可不想存心偷看！
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「二妹只是為我好。」
「我知道。」
「你別惱她。」
冉曉松跟著戚衛城來到書房，雖然他沒再提起那場爭執，可她心裡始終放心不下。
這是她第一次感受到二妹和戚衛城之間的衝突，今她很不安。
「你不覺得我和她很像另一種『婆媳問題』嗎？」戚衛城輕笑出聲，隨手拿了本書，走到置有小几的臥榻坐下。
「婆媳？」
「我覺得我比較像是在跟婆婆搶兒子的小媳婦。」戚衛城自我調侃道，拍拍身旁的位置，示意她過來坐。
雖然他和冉暮竹相處緊張，午膳時，他仍是帶著冉曉松和家人一起用膳，不過冉暮竹顯然對他「獨佔」她大姊這件事仍耿耿於懷，沒給半點好臉色。
「二妹太在意我了，她不是真的討厭你。」她再三解釋，乖乖走過去坐在他身旁榻上。
「你覺得我很可怕嗎？」
「啊？」為什麼突然這樣問？
「你老是在我面前為人求情。」
「我只是不想你們之間為了我而有誤會……」
見她確實為此事感到煩惱與憂慮，他有些於心不忍，伸手攬過她的身子，柔聲道：「沒事，別擔心，大家都想對你好，只是方式不同罷了。」
她靠著他，輕輕點頭。
倏地，他拉著她住後一仰，直接躺於臥榻上。冉曉松有些反應不及，小臉撞上他的胸膛。
「我想午寐，陪我睡一下。」他聽天香說過，她平日有午睡的習慣，今早她跑得也夠累了，是該讓她休息一下，也避免她再胡思亂想。
他串先閉上眼，半晌，她靠著他，喃道：「對不起……」
他眉峰緊攏，睜眼看她。
「一切都是因為我……如果我健康一點就好了……」
「你是該健康一點。」他撫著她的頭髮。
「二妹她……一直都很辛苦。」她想了想，還是決定跟他傾訴她心裡的想法。「我爹娘過世後，我努力想撐起這個家，卻心有餘而力不足，我想，二妹大概也是不忍看我太辛苦，才會年紀輕輕就獨自撐起冉家的一切。她不想我為了這些事勞神又傷身，她只想讓我每天平平安安、開開心心的……」
每每想到冉暮竹十二歲便嘗試學習接手家業，她就覺得心疼。冉暮竹的強悍和固執，全是為了保護這個家、為了照顧她，才磨練出來的。
「對不起，你和二妹的爭執，我實在聽不太明白——」她滿懷內疚。
「你不用明白。」
「可我想知道！」
冉暮竹從不跟她談工作的事，她也從不過問，很多事情她真的不清楚，就算知道了也不一定有能力幫忙解決，可如今她既然已經知道了一個起頭，便無法繼續假裝不知情。
「你能告訴我嗎？」
戚衛城輕歎口氣，拗不過她乞求的眼神，只好將朝廷準備頒布建築限令的事簡單說明給她聽。
「城裡現在平均兩年就會發生一次大規模的燎原大火，而造成大火的原因在於老百姓的房宅都是以木竹板壁居多，磚造的牆垣比較少，再加上百姓居住的房舍十分擁擠，所以一旦發生大火很難收拾——」
她點頭，聽明白了他的擔憂，也覺得很有道理，老百姓的居住環境確實需要改善和提升，只是限令一旦頒布，以木竹建料買賣為主的冉家生意就會受到影響，這也難怪冉暮竹會如此激動了。
「保護百姓免於因火災喪失身家性命，是我們戚家的責任，我希望你明白這點，我並非針對冉家而來。」
「嗯，我明白。」
十五年前，戚家發生的那場幾乎滅門的大火，全國皆知，儘管當時她年紀尚幼，也隱約記得這件事。
葉茵紅來說媒那日，她得知他這些年為了重振戚家付出很多，身為戚家長子，那場大火對他的影響最深，背負的責任最重，就如同當年冉家重擔突然落到她肩上是一樣的，只是，他的際遇比她更為慘烈，他一直都是一個人，默默承受一些事。
「我做我該做的事，同樣地，我不會去干涉冉家應該做的事。」戚衛城像是要給她安心的保證，說道：「二妹是個聰明的女子，她有脾氣但不見得沒有智慧，朝廷政令勢在必行，我想她有辦法帶著冉家定出另一條路的。」
「嗯，危機說不定是轉機，她只是需要些工夫。」
說著，她突然想起一件事,心頭掹地一震。