第8頁 文 / 琳達·霍華

    她抿緊雙唇，眸中出現叛逆的光芒。「我倒要看看，哪個人能因我和一個繳納稅金、受法律保護的公民交往而開除我。我拒絕假裝不認識你。」

    「和我交朋友己夠糟，如果和我睡覺，你就別想在這個鎮上混下去了。」

    他感覺她的身體驀然緊繃一下。「我相信我沒有要求和你睡覺。」她的臉又紅了起來。她確實沒有說那個字眼，但他相信她應該想過事情的發展。

    「你說過，只是你純真得一塌糊塗，而不知道你自己到底在做什麼。」他嘟嚷道。「我現在立刻就可以爬到你身上，甜心。而且只要你真明白你在要求什麼，我會真的這麼做的。但我最不願意的，就是有個純真的白人小女人我尖叫強暴。相信我，一個印地安人在面對嫌疑時，是絕對不佔任何便宜的。」

    「我不會那麼做！」

    他沉重一笑。「是的，我也聽過那種話。我可能是唯一吻過你的男人，而你覺得想要更多，是不是？但性關係並不美好、浪漫，它是炙熱而充滿汗水的，第一次你可能一點也不喜歡。因此，幫個忙，去找別的豬仔吧！我已經有夠多的麻煩，不需要再加上你湊一腳了。」

    瑪莉猛地擺脫他轉開身，緊閉雙唇地猛眨眼睛，以便把淚水眨回去。她絕不讓他把她弄哭。

    「抱歉我給你那個印象，」她僵硬但平穩地說道。「我沒有被吻過是真的，但我相信你沒有因此受驚。我顯然不是美國小姐的材料，如果我的．．．反應太過，我道歉。這種事絕不會再發生了。」她轉向櫥台。「咖啡已經煮好了，你的咖啡要怎麼弄？」

    他的下巴肌肉在抽動，他一手抓起帽子。「別管咖啡了。」他戴上帽子，伸手取手套。

    她沒有看他。「很好。再見，麥先生。」

    渥夫摔了門出去，瑪莉則手持空咖啡杯，癡癡站著。如果那真是再見，她不知道如何忍受。

    第四章

    瑪莉不是意志軟弱的人，她拒絕每次想到那恐怖的一天就心情沮喪。白天她忙於教書，晚上，她為喬伊補習。喬伊對知識的渴望強烈，不僅已趕上同學的進度，至超越了他們。

    她已寫信給懷俄明的議員，也寫信給朋友收集空軍官校的資料。當包裹寄到，她把它交給喬伊，看見他眼中閃著興奮的光芒。和喬伊一塊兒工作是件愉快的事情，唯一的煩惱只是他讓她聯想到他的父親。

    並不是她懷念渥夫，她怎能懷念一個只見過兩次面的人？他還不至於使她感覺少了他就生活空虛。但當她和他在一起時，她感覺前所未有的充滿生命力。和渥夫在一起，她不是老女人柏瑪莉，她是「女人」。他的男性魅力挑起她所未知的一部分，挑起她的激情與渴望。最糟的是，因為她是如此明顯缺乏經驗，她知道他一定把她想成一個性飢渴的老女人。

    那是四月，喬伊常在她家裡的事開始傳出去。起初，瑪莉並沒有注意到流言四播的情形，雖然班上的學生以奇怪的眼神在注視她，還有很多悄悄話的情形。魏莎娜與賴桃莉也低聲交談，並投以古怪的眼神。瑪莉不久就明白，秘密已不再是秘密。但她一笑置之。她已經接到一位議員的來信，表示對喬伊的事感興趣，她的心情不禁高昂起來。

    學校的定期會議訂在四月的第三個禮拜。開會下午莎娜小心翼翼地問瑪莉要不要參加。瑪莉驚訝志注視她。「當然要。我以為我們全校都要參加的。」

    「是的，只是……我認為……」

    「你以為現在大家都知道我在教麥喬伊，我就會迴避開會？」瑪莉開門見山地問道。

    莎娜張口結舌。「什麼？」

    「你不知道？那也不是天塌下來的秘密。」她聳聳肩。「喬伊認為我為他補習會讓大家不高興，所以我什麼也沒說。從大家的舉動看來，我想這個秘密已經公開了。」

    「我想是大家猜錯了，」莎娜承認。「人們看見他的車在晚間停在你家門口，就……嗯……想歪了。」

    瑪莉茫然不解。「什麼想歪了？」

    「哦，他比同年齡孩子早熟。」

    瑪莉仍然不明白，直到莎娜滿面通紅，她才頓然醒悟，她先是覺得恐怖，繼則憤怒。「他們認為我和一個十六歲男孩有不正常關係？」她的聲音越來越高昂。

    「人們看見他的車在你家時，都很晚了。」莎娜沮喪地說道。

    「喬伊都是在九點離開我家，有些人的很晚和我的標準不一樣。」瑪莉氣得臉色發白，站起來用力翻桌上的東西。

    最糟的是會議要到晚上七點才開，她的火氣也得按捺到那個候，而她認為等待不會冷卻她的火氣，只會徒然加火。她太憤怒了，不只因為她的名譽受損，而且因為喬伊也受到攻擊。他急切地想使夢想成真，人們卻要破壞他。她不是護小雞的母雞，她是帶著小虎的母老虎，而那隻小老虎受到威脅了。她不在乎小老虎比她高出二十公分，比她重了三十幾公斤，反正喬伊依然年輕而且脆弱，沒有人能阻止她保護他。

    顯然話已經傳開了，因為當晚的校務會議出席人數超乎尋常的踴躍，六位委員：開商店的賀先生、八十一歲的退休教師畢蘭絲、銀行總裁易瓦頓、快餐店的蓋哈隆、本地農人、女兒潔琪在瑪莉班上的貝艾利，還有加油站的卡西莉。每一個委員都在本地有影響力、有產業，除了畢蘭絲外，每一個都擺出一張撲克臉。

    會議在桃莉的教室舉行，另外從瑪莉的教室撥來桌椅，讓每個人都有椅子坐……瑪莉相信她班上每個學生都有家長出席，她一進入教室，每個人都轉過頭來看她。女人們高高在上，男人們鄙棄而懷疑，這令瑪莉更加憤怒。他們有什麼權利因她尚未確定的罪名而鄙視她？

    牆邊站著一位穿警察制服的高個子，還瞇著眼瞧她－－她懷疑他們是不是打算以私生活不檢的罪名逮捕她。這太可笑了！如果她不是這副邋遢的老姑婆像，他們的懷疑還合理些。她橫抱雙手坐下來，等著他們先採取動作。

    易瓦頓清清喉嚨，宣佈會議開始。會議以正常的程序進行，突然，她決定不再等待。她從書上讀過，最好的防衛就是攻擊。

    一般程序完成後，易先生又清清喉嚨，瑪莉認為這就是他們要開始會議真正目的的信號。她起身清晰地說道：「易先生，你開始說話之前，我有件事要宣佈。」

    他似乎吃了一驚，臉色更為脹紅。「這……哦……不合程序，柏小姐。」

    「它很重要。」她保持平常上課的音量，轉身面對大家，每個人的眼睛都如手銬般鎖定她，警察也站直了身子。「我具有私人補習的資格，由我補習的學生所獲得的學分證明和在學校獲得的一樣有效，過去一個月，我在家裡為喬伊補習……」

    「我打賭你有。」有人咕噥道，瑪莉目光立即冒火。

    「誰說的？」她嚴厲地問道。「說這話太惡劣了。」

    整個教室一片沉默。

    「當我看見麥喬伊的學業紀錄時，我很憤怒，一個如此優秀的學生竟會休學。也許你們都不知道，但他是班上第一名的學生。我找到他，說服他接受補習以趕上同學的進度。但在短短一個月內，他不僅趕上，並且已經超越他們。我也和艾議員聯絡，他表示對喬伊有興趣。喬伊強烈的求知慾與天分，使他獲得推薦升空軍官校。他是這個社區的榮耀，我相信你們都會願意提供你們的支持之意。」

    教室裡的每個人都露出驚訝的表情，紛紛交頭接耳。委員們的腦袋也都湊在一塊兒。

    她環顧教室，門外一個身影吸引了她的注意。她費了一點間才看出那個高大的身影是渥夫。他也在走廊外靜聽。這是他上回到她家後，她第一次見到他，雖然只是個身影，她的心卻開始狂跳。

    易先生清清喉嚨，請大家安靜。「這是個好消息，」柏小姐，他說。「不過，我們不認為你給我們年輕人樹立好的典範……」

    「你說話只代表你自己，瓦頓。」畢蘭絲說。

    瑪莉再度站起來。「請問我樹立了什麼錯誤典範？」

    「讓那個男孩整個晚上在你屋裡是不對的！」賀先生斥責道。

    「喬伊在上完三個小的課之後，在九點離開我家。你說整個晚上是什麼意思？如果委員會對上課地點不滿意，是不是你們都同意我使用學校教室來做夜間教學？我不反對把地點改到這裡來。」

    心地善良的易先生顯得羞窘，委員們再度把腦袋湊在一起。

    過了一會兒，他們再度抬起頭。蓋哈隆用手巾擦臉；畢蘭絲表情憤怒。這次是卡西莉說話：「柏小姐，這處境很困難，喬伊進入空軍官校的機率並不大，我想你會承認，事實是，我們不贊成你花那麼多時間和他獨處。」