第9頁 文 / 琳達·霍華

    瑪莉抬起頭。「為什麼？」

    「因為你是新來的，我想很多本地的事情你都不瞭解。麥家名聲很不好，我們擔心如果你繼續和那個男孩來往，會發生安全問題。」

    「卡太太，這種說法太惡劣。」想到渥夫站在門外傾聽這些人惡意批鬥他們父子，她就忍不住火氣大升。他不會因他們的胡言亂語而受傷，但知道他在聽，卻令她難受。

    「當我的車拋錨，獨立雪中時，麥渥夫把我從險境中解救出來。他好心而且體貼，為我修車並拒?收費。喬伊是個出色的學生，他在農場上認真工作，不喝酒、不亂來……」她希望這些都是真的。「他一直都自尊自重，我把他們父子都當做朋友。」

    走廊上，站在角落的那個男人握緊了拳頭。該死的小笨蛋，難道她不知道這樣可能使她丟掉工作？他知道，如果他現在走進去，所有的注意力立刻會集中到他的身上。他正想行動，把注意力從她身上引開，她又開始說話了。該死的，她不知道什麼時間該閉嘴嗎？

    「如果你們孩子休學，我也一樣關心，我不能眼看著一位年輕人放棄未來，小姐、先生們，我受雇教學，我打算盡我所能地做好這份工作。你們都是好人。如果換成你們的孩子，你們會願意我放棄他嗎？」

    好些人轉開頭清喉嚨。卡西莉微微抬起下巴。「柏小姐，你把話扯遠了。這不是我們之一的孩子，我們談的是喬伊。他是……他是……」

    「半個印地安人？」瑪莉揚起眉毛問道。

    「是的，這是部分原因。另一部分是他的父親……他……」

    「他的父親怎樣？」

    渥夫幾乎忍不住要?出聲來，他正要舉步，瑪莉又在裡頭開口了。「你是因為他的罪名而表示關切？」

    「那已經足夠了，我應該考慮！」

    「是嗎？為什麼？」

    「西莉，坐下，把嘴巴閉上。」畢蘭絲斥道。「這女孩說得有理，我同意。如果你到這把年紀了，還猛想那件事，熱度會過高的。」

    一時之間，屋裡一片肅然，然後，突然爆出了如雷的狂笑聲。農夫和農婦們笑得彎腰抱緊肚子。眼淚都笑出來了。易先生的臉脹成紫紅色，突然，他也忍不住爆出狂笑，笑得歇斯底里。卡西莉的臉也紅了，但那是氣紅的。貝艾利笑得從椅子上翻滾落地，西莉抓起他的帽子，死命打他的腦袋。他一邊用手護腦袋，一邊還笑個不停。

    「你從此以後不要到我那裡買汽油！」西莉一邊打他，一邊吼道。「你或你的手下都不要再踏上我的土地！」

    「西莉！」艾利喘著氣想奪回他的帽子。

    「各位，請保持一點秩序。」蓋哈隆呼籲道，雖然他看起來相當喜歡看西莉以艾利的帽子揍艾利的情景。當然，屋裡每個人的感覺都差不多。瑪莉看見賴桃莉冷冷的表情，心想差不多是每個人了。突然，她想到桃莉會很高興看見她被革職，而她不明白這是為什麼。她一直嘗試和桃莉友善，但桃莉卻一直不友善。是不是桃莉看見喬伊的車在她家門口，而開始把謠言傳播出去？難道桃莉整個晚上開車亂逛？瑪莉家那條路上沒有別的人家，因此，沒有人會因拜訪鄰居而經過那兒。

    大笑聲漸漸止息，只剩下一些吃吃的笑聲。卡太太繼續瞪貝艾莉，把受窘的怒氣發在他身上，而不是發向始作甬者的畢蘭絲。

    易先生提高聲音說話時，仍然掩不住笑意。「各位，請大家言歸正傳。」

    畢蘭絲再度開口。「我想我們今夜已處理了夠多的事情。柏小姐為麥家的男孩補習，幫他進入空軍官校，事情就是這樣。如果我還在教書，我也會做同樣的事情。」

    賀先生說：「它看起來仍然不很對……」

    「那麼，她可以使用教室。大家同意嗎？」蘭絲望向其它委員，皺紋滿面的臉上閃著勝利的光輝，並向瑪莉使個眼色。

    「我無所謂。」貝艾利邊調整帽子的形狀，邊說道。「空軍官校……不錯的學校。我們鎮上還沒有任何人曾經上過這一類的學校。」

    賀先生、卡太太不同意，但易先生和蓋哈隆站在蘭絲與艾利這一邊。瑪莉努力往走廊的角落瞧，但什麼也看不見。他走了嗎？警察轉頭看她在看什麼，但他也沒瞧見什麼，因此，他微微聳聳肩，並朝她眨個眼。瑪莉吃了一驚，這個晚上向她擠眼睛的人，超過她這輩子遇見的總數。她應該如何處理才合適？該視而不見？或是也擠眼睛響應？艾蒂姑媽沒教過她如何應對這種事。

    會議在笑聲中結束，許多家長跑過來和瑪莉握手，讚美她做得很好。半個小時後，她才能取了外套走向門口，結果，卻發現警衛在等她。

    「我陪你去取車，」他親切地說道。「我是安克雷，本地副警長。」

    「你好？柏瑪莉。」她伸出手。

    他的大手一握她的小手就不見了。他把帽子上，藍眸仍然在陰影中閃亮。她第一眼就喜歡上他。他是那種強壯安靜，但具有幽默感的男人。剛才的插曲也使他覺得愉快。

    「鎮上每一個人都認識你。我們這裡不常有陌生人來此，尤其是來自南部的單身小姐。你來的第一天，全鎮上的人都聽見你的口音。你沒注意班上每個女孩在學著把聲調放慢放軟？」

    「是嗎？」她驚訝地問？

    「是的。」他配合她放慢步伐。冷風吹過來，令她兩腳發冷，但夜空清澈，星光燦爛。

    「他們走到她的停車處。」安先生，你能告訴我一件事嗎？」

    「任何。還有，叫我克雷。」

    「卡太太為什麼對貝先生那麼生氣，而不是對畢小姐生氣？是畢小姐起這件事的呀！」

    「西莉和艾利是堂兄妹。西莉還小的時候，父母就去世了，由艾利的父母撫養長大。西莉和艾利同年，兩人一起長大，一直都像野貓似地打架吵鬧不休。我想，他們到在還是這樣。不過，有些家庭就是這樣。他們其實也很親密。」

    「她打他是因為他笑她？」

    「也因為方便。沒有人會對畢小姐生太大的氣。這鎮上的人都曾是她的學生。我們仍然然尊敬這位老小姐。」

    「聽起來很好。」瑪莉微笑道。「我希望我老的時候還在這裡。」

    「你也打算在委員會議上引起亂嗎？」

    「但願能。」

    他為她拉開車門。「我也這麼希望。小心開車。」她上車後，他為她關上車門，手指扣扣帽簷，緩步走開。

    他是個好人，魯斯鎮上的人多數是好人。他們在面對麥渥夫的事情時暫時被蒙蔽了雙眼，但基本上他們都不是壞人。

    渥夫，他哪兒去了？

    她希望喬伊不會因為這件事而中斷學業。明知這麼做很傻，但她卻愈來愈有信心他進入空軍官校，並為自己有貢獻一份心力而感到驕傲。

    車子駛進她家的車道時，她覺得疲倦憤怒而且焦急，擔心喬伊為了避免給她添煩而中斷學業。「我會教他，」她邊下車邊大聲咕噥。「即使必須跟在馬屁股後面追他也一樣。」

    「你要追誰？」渥夫生氣地問道，她被嚇了一大，膝蓋都撞到門。

    「你從哪裡來的？」她也生氣地問道。「差點把我嚇死！」

    「沒嚇夠，我把車停在穀倉那頭，看不見。」

    她盯著他看，細細品味他那高傲的臉孔，冷冷的星光使他的臉稜角分明。她一直不明白她是多麼想看見他。現在，她甚至已不感覺到冷，甚至有點熱。也許，這就是所謂熱起來的意思。

    手被放開後，瑪莉突然感覺好冷。「為什麼？當然，如果你不喜歡我……」她羞愧地低頭專心注視自己的雙手。

    不喜歡她？他睡不好，食不知味，為了就是想她太多，想得快瘋掉了。現在，他甚至不能利用別的女人發洩，滿腦子想的儘是那雙藍眸與水蜜桃似地肌膚。但如果他使她成為他的女人，全鎮的人都將不再理會她。突然，他的火氣爆發了。他猛地走上前抓住她的手把她拉起來。「不，該死的，我們不能成為朋友！你想知道為什麼？因為我一見到你就想要你。」他的氣息熱呼呼地噴在她臉上。「因此，甜心，我們不可能成為朋友。」

    瑪莉在響應中顫抖。雖然這些言語是在憤怒中說出，但已說出他與她有同樣的感覺。她太缺乏經驗，太誠實，無法掩飾她的感覺，因此，她根本不做嘗試，她的眼裡充滿痛苦的渴望。「渥夫？」

    只是她喚他名字的方式，便使他握緊她的手。「不－－」

    「我……我要你。」

    她顫顫的自白使她完全無助。他低聲呻吟。該死的！難道她毫無自衛的知識？他自制力已到極限，但他緊緊把關，因為她確實不知如何自衛。她是處女，她是老式教育下的成品，她根本不知她的邀請將帶來什麼樣的結果。