第23頁 文 / 莉莎·克萊佩

    盧克傾身在她前額一吻，「再見。」他低語。

    伊莉絲點頭，眼淚落下面頰。他離開了房間，她轉身，緊緊地閉上雙眼，知道他已走出她的生活。

    盧克在日落時到達聖蓋特門口。他騎的是從伊莉絲家弄來的純種阿拉伯馬，馬跑的非常快，一路上耳邊只聽得風聲不斷。他到家時一身塵土和汗水，可卻感到運動後特有的暢快淋漓。他下馬，把韁繩扔給馬伕，叮囑他，「帶它去遛遛，直到體溫降下來為止。」

    「爵爺，」西蒙站在門口，一臉有事的表情，「爵爺，艾許伯恩爵爺和夫人——」

    「爸爸！」愛瑪一陣風似地跑來，躍下階梯，抱住他，「爸爸，真高興你回來了！出了件大事——艾許伯恩爵爺和夫人來了。他們和布琳斯小姐在書房裡談話談了都快一個小時了。」

    盧克愕然。艾許伯恩一家早在今天上午就走了，一定是出了什麼大事所以他們又折回來。「他們在談什麼？」

    「我聽不到，可是他們來的時候表情好奇怪，什麼都不說。求你了，你快點去看看布琳斯小姐怎麼樣。」

    盧克收緊手臂抱緊她，「我會處理的。現在，回你房間去，別擔心。」他又把她拉回來，警告地說，「愛瑪，不准再偷聽。」

    她不好意思地笑起來，「我只是想知道她到底怎麼了。」

    他圍住她的肩，一起走進大廳，「甜心，如果把時間浪費在窺探大人的事上，我相信你會忙得連自己的事都沒空處理。」

    「可是我已經很忙了，我要關心馬，山森，看書，還有布琳斯小姐——爸爸，你不會讓他們把她帶走的是嗎？」

    「當然不會，」他低聲說，吻吻她前額，「上床去，甜心。」

    盧克目送愛瑪離開，然後大步走向書房。書房沉重的木門緊閉，但依舊可以感到裡面輕聲的談話聲。他的下顎收緊，沒敲門就直驅而入。艾許伯恩兩口子做在皮質長椅上，塔西婭坐在低靠背椅上。

    查爾斯看上去神色憂憂。「斯柯赫斯特，」他有點驚慌地說，「我們還以為——」

    「以為我會在外過夜？」盧克心情愉快地回答，「我改變行程了，你們來這兒幹嗎。」

    「恐怕國外傳過來了壞消息，」查爾斯盡量保持輕快的音調，「我們正在勸說布琳斯小姐和我們一起走。一個月已經到期了，盧克，我說到做到。」他看到塔西婭困惑的表情，補充說道，「斯柯赫斯特爵爺答應照顧你一個月，在此期間我給你安排新住處。」

    「我改變主意了，」盧克說，緊盯著塔西婭。她臉色蒼白，一言不發，雙手放在膝上成結。「布琳斯小姐不會離開這裡。」他打開桃花心木的櫥櫃，拿出一瓶酒，倒了一杯白蘭地遞給塔西婭。

    她緩緩地伸出手指，接過杯子。盧克靠近她抬起她的下巴，強迫她看著他。她的目光複雜，面無表情。

    「告訴我發生了什麼事，」他溫柔地勸哄。

    查爾斯回答了，「你知道的越少越好，盧克，就讓我們走——」

    「你可以走，」盧克肯定答覆他，「但布琳斯小姐留下。」

    查爾斯無奈地歎氣，「你這種腔調我聽過已經太多次了，盧克，我知道這代表——」

    「現在不用隱瞞了，」塔西婭打斷他。她一口喝完白蘭地，感覺爍燙的液體火焰般流過她的喉嚨。她的雙眼朦朧而又明亮地看向盧克，露出顫抖的笑容，「等你知道一切後，你就不會要我留下了。」

    盧克接過她的空杯子，「還要來點嗎？」他直率地問，她點點頭。

    他去倒酒。塔西婭等他背對她後，才開口，「我的真名是安娜斯塔西婭，去年冬天，在聖彼得堡，我因為謀殺我的表兄，米哈伊.安基洛夫斯基而被起訴。」她停住，看到他後背的肌肉繃緊，「我從監獄裡逃了出來，為了躲避死刑而來到英國。」

    塔西婭本想長話短說，但她發現自己已經開始描述自父親死後所有事情。她說著說著幾乎忘記了其他人還在聆聽，只是一味地無停頓地陳述。她的腦中浮現過去的一切，熟悉地彷彿此刻正在發生。她好像看到了自己的母親，穿著貂皮的大衣，手上和頸上掛著貓眼大的寶石。周圍圍著一群討好的男人。

    塔西婭想起了她的第一次舞會，那是專為沙俄皇室貴族女子準備的。她穿著白金色的絲袍，腰上繫著紅寶石和珍珠綴成的腰鏈。男士們競相追求她，他們都覬覦她日後繼承的大批財寶。而眾多的求婚者中，興趣最濃厚、最引人注意的就是米哈伊安基洛夫斯基王子。

    「米哈伊簡直是禽獸，」塔西婭激動地說，「他清醒時，是魔鬼。只有在他抽鴉片時，才可以讓別人消停。他根本不用煙管，而是大口地吞。」她猶豫了一下，臉有點暈紅，「米哈伊對女人根本不感興趣。誰都知道他是怎樣的人，可是他的家人視而不見。我7歲時，安基洛夫斯基來找我的媽媽，他們達成了協議，要我嫁給米哈伊。我根本不想嫁給他，我懇求我的媽媽，懇求我的家人，懇求牧師，懇求任何人能幫我擺脫這樁婚姻。可是所有的人都說這門婚事有好處，會讓兩家貴族勢力聯合起來，力量更強大。安基洛夫斯基希望婚姻能讓米哈伊改過自新。」

    「那你媽媽呢？她怎麼說？」

    盧克在旁問，塔西婭這才第一次看他。他就坐在她旁邊，臉色難以捉摸。她無意識地握緊白蘭地杯，緊到手指泛白。斯柯赫斯特小心地把杯子從她手中拿開，擱在邊上。

    「我的媽媽希望我早點嫁人，」塔西婭說，看向他警惕的藍眸，「她不喜歡那些第一眼看到就對我垂涎三尺的男人。我長的和她年輕的時候非常相像—讓她感覺很不舒服。她告訴我，我應該承擔起家族興旺的責任—聯姻，然後我就可以無拘無束地找人戀愛了。她說我嫁給安基洛夫斯基會很幸福的，即使是……他喜歡男孩。」

    斯柯赫斯特嘲弄地嗤聲，「為什麼？」

    「她說米哈伊不會來碰我的，這樣我就可以自由地做任何事。」斯柯赫斯特的眼光令她無助地聳肩，「如果你認識我的媽媽，你就會明白她是怎樣一個人了。」

    「我的確明白，」他說，下顎扭曲，「繼續說下去。」

    「然後我帶著最後一絲希望，私底下去找米哈伊。我想我可以和他講道理。於是我就……去見他，」塔西婭突然停住。她喉間發出斷斷續續的詞，渾身冷汗，她把手背放在前額。每次當她回憶起這段時，她總會這樣……充滿恐慌。

    「出了什麼事？」斯柯赫斯特柔聲問。

    她搖搖頭，喘不過氣似地大力呼吸。

    「塔西婭，」他的手蓋住她，穩定她，「告訴我接下來的事。」

    她用力從牙縫裡擠出詞，「我不知道。我去見他，我想……可是我記不起來了。然後有人就發現我趟在安基洛夫斯基住處的地上，手裡拿著刀……米哈伊的屍體在旁邊……傭人們在尖叫……他的喉嚨……血……上帝，到處都是血。」塔西婭雙手緊緊抓住他的手，感覺進入了一個無底深淵，只有他能阻止她跳下去。她向緊擁著他，感受他身上混合的馬、汗味和白蘭地的味道，感受他的手臂緊緊的環繞她。她突然意識到還有其他人在，所以她強迫自己待在原地，只是看著他，因懼怕而流下淚水。他反常地冷靜，像岩石一樣巍然鎮定，看著她的目光裡沒有一絲震驚和恐懼。

    「有在場的證人親眼目睹嗎？」他問。

    「沒有，只有僕人在現場發現我。」

    「那就是沒有證據。不能判定是你做的。」盧克轉頭看了查爾斯一眼，「應該還出了什麼事。他們不可能單憑這點就論斷。」

    查爾斯謹慎地搖搖頭，「恐怕那裡的庭審程序和這裡完全不同。俄國的法庭可以任意定罪，不用通過正式的陪審團。他們在定罪時也不需要證據。」

    「肯定是我殺了他，」塔西婭痛苦地說，「我常常夢見這一切，醒過來的時候我分不清這是我的記憶還是幻覺。有……有的時候我覺得我快瘋了。我討厭米哈伊。在地牢的幾周裡我一直在想，我應該被絞死。事實本就如此，你還看不出來？我跪在地上祈禱……可是我不想死……我真的不想死。」

    「後來怎麼樣了？」盧克問，手指和她的交纏。

    「我喝了藥，好讓所有的人都以為我死了。他們給我辦了葬禮，把棺材入土，然後……克裡叔叔把我帶到英國。可是還有傳言說我根本沒死。地方官已經打算開棺看個究竟。而且，他們已經發現棺材是空的，知道我已經逃跑了。這是克裡叔叔給艾許伯恩帶的消息。」