第19頁 文 / 莉莎·克萊佩

    「布琳斯小姐自己已經安排好了，」伊莉絲糾正他，「今晚的事你也看到了，盧克，她一點也不懂事。你得另外雇個合適的人來教愛瑪，她們倆個湊在一起就會出鬼主意。我本不想告訴你，我偶然聽到她們倆居然在計劃讓你娶布琳斯小姐！」

    「什麼？」

    「她們倆正在策劃呢。愛瑪想要你娶那個家庭教師，真是吃了豹子膽。可回頭想想，盧克，你的確得再好好想想另外雇個女孩—」

    「你管得太多了，」他一把打斷，「我不懷疑我女兒對她家庭教師的熱心，而且我可以向你保證布琳斯小姐沒有想嫁給我的野心。」

    「你是被她的外表給騙了，她私底下功於心計，她正按自己的計劃擺佈你。」

    盧克給了她諷刺的一瞥，「先前你說她天真，現在又說她心計重，你到底要說什麼？」

    伊莉絲神色尷尬了半晌，「那得由你來下定論。」

    「你不用嫉妒她。」

    「我嫉妒？那剛才我看到的算是怎麼回事？你還想否認她在你心裡一點意義也沒？如果她是個醜陋的老太婆你還會對她有興趣嗎？哦，看來她已經把你給套牢了。一個甜美無助的女孩，無依無靠，用動人的灰色大眼睛楚楚可憐地看著你，希望你能做白馬王子好把她拯救出來……這樣的好事有哪個男人能抵擋得了？」

    「她沒求我做任何事，」他說，在樓梯上停下面對她，「還有，她的眼睛是藍色而不是灰色。」

    「是嘛，」伊莉絲冷笑，手後撐在腰上，「像湖上的霧色。也許更像早上沾滿露水的紫羅蘭。可以確定的是你自有分曉。你幹嗎不上樓去寫首詩？別用這樣的眼光看著我，好像我不可理喻似的！我可不屑和一個皮包骨的女人一起爭你的寵。我對三角戀沒興趣，而且，以我的條件，我值得得到更好的。」

    「你是給我下最後通牒還是怎麼？」

    「才不會，」伊莉絲輕拍拍他，「做夢也不會讓你這麼容易就得逞！你希望我會讓你自己選擇，然後事事就順心了。我把話說開了吧，除非你確定你不會把我當成她，否則你今晚別想上我的床，以後也不行！」

    他緩緩地瀏覽她豐滿的身體，「我不會把你們兩個弄混。不過話說回來，今晚我保證你不會受我的騷擾。」

    「很好。」伊莉絲咒罵出聲，甩頭就走。

    接下來的整晚對盧克來說都如坐針氈。他不問也不關心客人們是否盡興。他們早就一撥撥扎堆，要麼吃點心要麼賣弄彈鋼琴的技巧。在樂隊的演奏下，他們有一搭沒一搭地閒聊。

    查爾斯走過來，和他一起站在房間角落處，「斯柯赫斯特，」他低聲說，「這該死的到底是怎麼回是？」

    盧克反射性地聳聳肩，「我向塔西婭道過歉了。你可以轉告艾麗西婭，一切都很好。」

    「在我自己都還沒確定時候我不會轉告她！」查爾斯深深歎氣，「我和艾麗西婭都想帶塔西婭回去。我們會找地方安置她的。」

    「沒必要。」

    「我覺得有。老天爺，我請求你保證她的安全，把她藏起來……你卻讓她像戲團的紅人一樣暴露在所有的客人面前！對塔西婭來說，唯一擺脫困境的方法就是讓艾麗西婭盡快帶她離開。」

    盧克臉上露出一抹暈紅，「不會再發生這樣的事了。我想要她留下。」

    「她想要留下嗎？」

    盧克猶豫了，「我想是的。」

    查爾斯皺眉，「我瞭解你好多年了，斯柯赫斯特……你有事瞞著我。」

    「我說過了我會保護塔西婭的。告訴艾麗西婭我為今晚的事抱歉。你得勸服她，塔西婭待在這裡是最安全的，從現在起我來保護她。」

    查爾斯點頭，「真不錯。過去你一直恪守自己說出口的話—看來你也會一反常態。」

    查爾斯悠閒地走開了。盧克獨自站在角落裡，感覺悔恨和懊惱。人人都議論性地看他，只有伊莉絲沒有。她離他幾碼遠，刻意地忽視他。可以確定的是，如果今晚他想要上她的床，他就得拿出點有價值的東西，比方道歉和應允給她買珠寶。但他厭倦了。他破天荒地頭一次有了遠離她的床的想法。

    讓他困惑的是塔西婭。她過去的經歷一定很糟糕，他可以百分百確定。她經歷了很多—太多—而且是在短期之內，全靠她自己才挺過來。她不過才8歲，卻不開口求人，也不相信別人的幫忙。他對她而言太老了，一個34歲的拖油瓶的男人。他在想她是否曾經，哪怕是一點點，有考慮到他們倆之間的年齡差距。她好像一直沒有表現出受他魅力影響的跡象：沒有媚眼，沒有挑逗，甚至沒有打算拖延談話的可能。

    話再說遠點，他從未看到她笑過。看來她也沒有理由要笑。他可謂是個情場老手，但在她面前似乎一點魅力也沒有。笨蛋。現在收回自己所做的傷害已經太遲。得小心翼翼地營造她的信任。可按今晚的事來看，他已經摧毀了獲得她信任的希望了。

    何必庸人自擾。時間多的是美女，聰明而又漂亮。盧克可以確信她們會非常恭迎他。可自從瑪麗走後，再也沒人像她一樣吸引他的注意。他沉默著喝著酒，臉色越來越陰沉。他不想去履行主人對客人應盡的事務，也不管他人的議論。瑪麗在世前，他看到的一個個客人面相看上去都一樣。許多年過去了，他們還是同樣的面孔，像織布機上的輪子一樣反覆。

    客人們終於晚安就寢，興奮地找尋床上伴侶，盧克感到謝天謝地。畢德在房裡等他，以便不時之需。盧克叫他離開，並幫他熄燈。他衣服也不脫地坐在椅子上，舉起酒瓶猛灌一口，咒罵這酒怎麼這麼淡。

    「瑪麗，」他低聲說，彷彿這樣可以把她喚回來。房間一片沉寂地嘲笑他。他沉浸在悲傷中太久了，以致自己除了讓悲傷融化，什麼都沒剩下。他以為傷痛會永久持續。上帝，他寧願要痛苦，也不要現在的空虛。

    他已忘記如何享受生活，年輕的時候享受生活是如此輕鬆—他和瑪麗每日開懷，分享青春，希望，對未來充滿憧憬。他們曾共同面對一切。可以找到第二個人分享這些嗎？

    「看來沒什麼希望，」他喃喃地說，再次舉起瓶子。他無法再次承受夢想的破滅和痛苦。試都不想試。

    午夜時分，盧克放下半空的酒瓶，在房間裡踱來踱去。天上的月亮如盤，透過窗戶散射銀白色的月光。他走出房間，步到戶外，穿越花園旁的籬笆叢。

    腳步踩在卵石路上，發出嘎嘎的響聲。他繼續前走，來到綠蔭叢裡的大理石長椅前。空中瀰漫著風信子的花香，混合著百合和天芥。他坐在長椅上，雙腿舒適地展開。突然他看到籬笆邊一個霧濛濛的身影，他開始以為是幻覺，但那身影再次出現，漸漸地成白色。

    「是誰？」他大聲問，心跳如雷。身影不動了，他聽見一聲喘息。

    然後，她出現了。

    「布琳斯小姐，」他的聲音透著古怪。

    她穿著鄉村的衣服，就是他吻她那晚時的衣著，頭髮紮起，垂落到腰際。「爵爺，」她透不過氣來地說。

    他放鬆下來，搖了搖頭，「你穿過花園的樣子簡直像個幽靈。」

    「您相信有幽靈嗎，先生？」

    「不信。」

    「有時候我能感覺到。」

    他無聲地指指身邊的位子，短暫猶豫後她終於接受這無言的邀請，坐在椅子的末端，刻意和他保持距離。兩人都沉默著，享受這小小世界。

    塔西婭奇怪的是為什麼在這裡看到他卻不覺得驚訝。她天生的敏感度和斯拉夫人的血統讓她能敏銳地感受一切事。他們同在此地是因為命運安排。和他在一起是如此輕鬆，賞月就像兩人的約會。

    他緩緩地靠近，無法抵抗誘惑般解開發巾，讓絲般的黑髮垂散在她肩上，「你感覺到什麼了？」他問。

    塔西婭傾著頭，月光在她光潔的臉上劃成美好的光輪。

    「你成天背負這些奇奇怪怪的聲音不覺得累？」他碰觸她的一縷頭髮，在指間揉轉，「這個時候你怎麼不在屋裡待著？」

    「裡面太悶，透不過氣來，我想在星空下走走。」她猶豫著，看了他一眼，「你怎麼在這兒？」

    他鬆開她的發，更舒適地靠近她。塔西婭敏銳地感覺到他叉開的雙膝，他身軀傳來的熱力。她又往椅子邊緣挪了一點，好像一隻小鳥起飛前停憩。他沒再靠過來了，只是專注地看了她一眼，令她血液沸騰。「你不是唯一一個忘不了過去的人，」他說，「有很多個夜晚我也失眠。」

    塔西婭立刻明白了，「您的妻子。」

    他緩緩舉起左手，在月光下端詳著銀鉤。「就像懷念我的手。記得我的手不見了以前，我明白了很多事，即使這麼多年過去了。」