第12頁 文 / 莉莎·克萊佩
「他真是好人，」塔西婭喃喃地說。在俄國，地主們很少關心佃戶們的生活。她也從未聽說過農民會從地主那裡得到任何幫助。
「這可是個高明的點子吧，」西蒙補充說，「佃戶們的收成上去了，爵爺的收成也相應會提高。」
塔西婭同意他的看法，「很驚訝他可以如此平和地和農民們面對面討論。過去我住的地方，你知道，地主們都是讓管家傳話給農民的。」
「嘿，英國人可不會用『農民』這個詞，我們多半說『佃戶』。」「
「佃戶，」她確定地重複了一遍，「謝謝您，西蒙先生。」
老先生露出了一抹幾乎不可見的微笑，點頭目送她離開。
一天快要過去了，斯柯赫斯特爵爺依舊沒有任何明確表示。塔西婭覺得他是故意的，讓她整天都提心吊膽自己是否被解雇。破天荒的第一次，她自己在房裡吃晚飯。她吃得很慢，時不時地盯著外面漸漸黑下來的天。也許她很快就要被趕出去了，她得想想接下來該怎麼辦。
門上響起興奮的敲門聲。「布琳斯小姐，布琳斯小姐！」
「南兒？」塔西婭驚訝著打開門，「進來。」
女僕非常高興，雙頰通紅，看上去判若兩人，「布琳斯小姐，你和我都不用離開。我是特地來告訴你的……」她停下來喘了口氣。
「我還以為你已經走了，南兒，你跑樓梯上來的？這可對你的身體不好。」
「是的，可是我想要告訴你的是——我要結婚了！」
塔西婭驚訝地睜大了眼睛，「結婚？和誰？」
「和瓊尼。0分鐘前他向我求婚了，要我原諒他的過去。他還說他會盡力做個好丈夫的，天哪，我真是高興！現在我的孩子也名正言順了，我還會有個好丈夫！」南兒興奮地說。
「可是，究竟怎麼回事？」
「瓊尼說是斯柯赫斯特爵爺下午找他談的。」
「斯柯赫斯特爵爺？」塔西婭不敢相信地重複。
「是的，主人說男人大都不想被婚姻束縛，可那是早晚的事，而且男人必須為自己所做的負責。如果瓊尼能對我負責，他會給我們錢讓我們繼續開始，他租了一塊地給我們，是不是太棒了？簡直不敢相信這一切！」
「真難以置信，」塔西婭慢慢地才消化剛聽到的消息，「太好了，我真為你高興，南兒。」
「我是來還給你這個的，」她把手帕還給塔西婭，還有那枚戒指。「我沒告訴瓊尼這件事—我怕他會讓我拿著它不還。不過您需要這個，布琳斯小姐，您真是個好人。」
塔西婭微笑著接過來，「上帝與你同在。」她輕聲地祝福她。
「上帝也與您同在，布琳斯小姐。」
南兒離開後，塔西婭坐在床邊，困惑地想著剛才南兒說的話。她怎麼也沒想到斯柯赫斯特會這麼做。她從未預期會改變他的想法。究竟怎麼回事？他為什麼突然去和瓊尼談話，讓他娶南兒，還給他們一小塊地？她反覆想著，但怎麼也想不出所以然。
過了幾個小時，塔西婭還是睡不著，她想了想，決定起床去書房看書。或許她需要的是本厚厚的書。
她悄悄地走下樓梯，所有的人都睡了，走廊裡的燭光幽暗。她舉著一盞蠟燭，走進書房。塔西婭愛極了書本和羽毛散發的味道，還有空氣中瀰漫的白蘭地和煙味。紳士們總愛在書房裡談天說地，胡扯瞎拽。她找來找去，想找一本讓人犯悃的書，好了，終於選好了。
「進步論，」她念出了書名，皺了皺鼻子，「《現代歐洲的革命與改革》《英國擴張的奇跡》，可好了，其中的任意一本都可以——」
突然一個諷刺地聲音響起，「想再來次論戰嗎？」
第三章
塔西婭手裡的書跌落在地上，她嚇了一跳，「是誰？」
斯柯赫斯特爵士從壁爐旁的椅子上轉過身來。他在椅子上喝酒、瞪著空空的壁爐已經有段時間了。他把剩下半杯的白蘭地放在隔手的桌子上，向她走過來。
塔西婭感覺心臟狂跳起來，她指責地問道，「你幹嗎不出聲？」
「剛才不是出了嘛。」看來斯柯赫斯特在書房裡待了整整一天了，他的白襯衣上有斑斑點點的墨跡，最上面的扣子鬆開，露出黝黑的胸膛。幾縷黑髮疲倦地散在前額，柔化了原本剛硬的臉部線條。
他深潭般的雙眼親暱地瀏覽過她的全身，讓她後背興奮地竄起一陣戰慄。再次想到白天……當倆人爭執時……他在狂怒的時候緊緊地抓著她的情形。她低下頭看著自己的腳，希望他沒有看到自己緋紅的臉頰。
「怎麼了？你的鎮靜上哪兒去了？」他突然開口說。
「換做任何人都會被你嚇一大跳的。」塔西婭艱難地回答，盡力使自己平靜下來。她還欠他一個道歉，「爵爺，南兒來找過我—」
「我不想談這事了。」他一口打斷她。
「可我誤解了您——」
「不，你沒有誤解我。」
「我逾禮了，抱歉。」
斯柯赫斯特不置可否，只是挑眉看著她。她感覺緊張起來，站在此地……昏暗的房間裡，單獨面對著一個男人。
塔西婭鼓起勇氣說，「謝謝您幫助南兒，爵爺。她和孩子都會感謝您的。」
「是啊，你認為有個丈夫總比沒有的好，他一點也不想娶她。」
「可是您告訴他，男人該為自己的行為負責。」
「至少孩子不會成私生子。」
塔西婭偷偷地打量他，吞吞吐吐地問，「先生，那麼，您還會解雇我嗎？」
「我有考慮過，」他故意停頓了一下，接著說，「但是還是決定不解雇你。」
「那麼，我可以繼續留下了？」
「暫時可以。」
「謝謝您，」塔西婭心裡大大鬆了口氣，她的膝蓋都發軟了。她彎下腰，收拾散落在地上的書本。
令她擔心的是，斯柯赫斯特彎下身來幫她。他把書一本本揀起，擱在臂彎裡。他們倆同時揀了同一本書，塔西婭一碰觸到他溫暖的手指，反射性地馬上縮回手。她覺得羞愧極了，這可一點也不像她呀。她從來沒有這麼不好意思過。而她窘迫的表情落在了斯柯赫斯特的眼裡，他揚起了一抹無聲的微笑。
「你想看哪本書？」他的目光透露著趣味。
塔西婭看也不看地拿起最近的一本，放在胸前說，「這本挺好。」
「很好，晚安，布琳斯小姐。」
「先生，」她猶豫著說，「若您有空，有件事我想告訴您。」
「是哪個女僕又懷孕了？」他諷刺地問。
「不是的，爵爺，是愛瑪的事。她知道了南兒的事，所以她問了我一些問題。先生……我想……我問愛瑪以前是否有人告訴過她相關的知識……您知道，她已經長大了……您知道的。」
斯柯赫斯特看來沒明白她的意思，他困惑地搖搖頭，但警覺地看著她。
塔西婭清了清嗓子。「我說的是男人和女人之間……」她再次尷尬地停頓，真希望自己消失在地板下面。她從未和一個男子談論過這樣的話題。
「我明白了。」他的聲音聽上去有點不自然。塔西婭偷偷看了他一眼，發現他的表情也是即尷尬又驚訝。「我曾經想過這問題，」他低聲說，「可她畢竟還小。」
「2歲了，」塔西婭舉起手指比著，「先生，我沒有……我媽媽沒有跟我說過……後來我嚇壞了。我不希望愛瑪和我一樣無助。」
斯柯赫斯特走到桌前，端起白蘭地，低聲同意地說，「我也不希望如此。」
「這麼說，您同意我和她談這事了，是嗎？」
盧克搖了搖頭，「我不知道，」他還沒有接受愛瑪已經長大成人的事實。相依為命的女兒慢慢地如出水芙蓉般長大，有了女人的身段、姿態、情感和渴望……他感覺很不好。以前他從不允許自己想那麼多，可的確得有人指導她如何成人的事，誰能勝任呢？他的姐姐住得太遠，而他的母親只會說一些乏味的故事。
「你打算怎麼告訴她？」他突然問她。
女教師驚訝地眨眨眼睛，瞬間聰明如她就明白了他的意思，「我只會告訴她女孩需要知道的事，就這麼多。如果您不希望由我出面，爵爺，那麼您最好盡快找到合適人選。」
盧克認真地看著她，他能感覺到，她對他女兒的關心是出自內心。難怪愛瑪喜歡她，既然如此，何不由她出面呢？
「你可以和她談論這事，」他最後終於決定，「只是簡單敘述即可，犯不著套用聖經上的東西。我不想讓她以為這是聖經中描述的罪惡之源。」
她的唇閉緊了，迅速地回答，「好的，先生。」
塔西婭的臉不自然地暈紅了，可他卻非常欣賞。當她提出要去休息時，他說，「再等會，」他想要她留下，今天太累了，此刻正是放鬆的時間。「布琳斯小姐，喝點什麼嗎？酒怎麼樣？」