第53頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼

    她伸出一手，笑容像彩虹般美麗耀眼。「那就趕快上床吧，我的愛，然後我們就會找到答案。」

    終曲

    公元一八一七年春天

    史廓爾島

    洗禮儀式在相當莊重的氣氛下進行，「懶骨頭」參加了，但它是一隻非常有禮貌的狗。連當天的貴賓在冰水淋頭時都只驚呼一小聲。但是，接下去的聚會就只能用喧嘩和快活來形容了。

    天氣很暖和，所以可玲和其它幾個女人坐在樹蔭下，輪流抱著剛剛洗禮完畢的楊尼克。在花園的另一端，正進行著一場非正式的板球比賽。再靠近一些，是一個圈起來的幼兒區，供較小的兒童玩耍。

    可芮抬起一手遮住刺眼的陽光。「可玲，你那個女兒只要手中有球，就會變成危險人物。如果牛津大學招收女生，她一定會成為板球隊的當家投手。」

    可玲大笑。「艾美的表現固然優秀，她的曾祖父也功不可沒，他好像準備用他的枴杖揮向任何沒有鼓掌叫好的人。」領主的健康恢復得令人吃驚。他已經完全揚棄輪椅，只用枴杖就可以走路。公開承認大維是他的孫子和繼承人之後，領主顯然已經得到嶄新的生命力。

    「我從來沒有看過這麼熱鬧的男女混合板球比賽。」可玲繼續說道。

    可芮輕輕一笑，輕拍她圓滾滾的肚子。「我很高興我有不必參加的好借口。凱蒂和瑪珂的運動細胞都比我強多了。」

    下一個打擊者是費凱蒂，就是可玲在公園裡見過的那位修長女孩，她用力揮動棒子，投手是她的丈夫洛恩，為了避免傷害他的妻子，他投出一個軟軟的球。凱蒂把那個球擊向花園的盡頭，害他必須迅速地低頭閃避。在潘大維設法抓住球並丟回來時，四個跑者已經都得分了。

    兩歲的金髮美女費妮娜發出喜悅的歡呼，以令人驚訝的速度奔向她母親。兩歲半的黑髮俊男邰漢克跟隨在她身後，視她為他的初戀對象。

    「懶骨頭」嗅到興奮，站起身子跟隨那些小孩。球飛過它的頭上，它突然一反常態地躍向空中，咬住飛快的球，震驚在場的所有人。在笑聲之中，它放下球，決定去品嚐一些美食，大家也都同意跟隨它，因為瑞夫指出球需要一些時間來風乾。

    可芮站起身子，走向她的丈夫和兒子。尼克正陪著兒子在草地上打滾。可玲很高興用他的名字來為兒子命名。和他們比鄰而居是她婚後最快樂的事情之一。

    麥格離開外野的守備地點，走向可玲。她慵懶地坐在椅中，膝上抱著兒子，懷著全然的喜悅注視丈夫走近。即使在結婚一年之後，她仍然看不膩他英俊的臉孔和強壯的身軀。在想到她對它們有多麼熟悉時，她忍不住臉紅了。

    麥格露齒而笑。「正在動非聖人的念頭嗎，親愛的?」

    她瞥視四周，幸好沒有人聽得到他們的對話。「你太瞭解我了。」

    「還不夠瞭解。」他親吻她的額頭，然後坐在她椅邊的草地上。「你建議來這裡舉行受洗儀式實在太聰明了。史廓爾是春天度假的最完美地點。」

    「可惜肯尼無法前來，但是你的這麼多好朋友都來了。」可玲的視線轉向黑髮的瑞夫和金髮的瑪珂。她懷中抱著九個月大的兒子，小侯爵在母親的逗弄下格格笑著揮舞小手。

    「你們墮落天使都有非常美麗的小孩，」她觀察道。「我猜想這些小孩是否像他們的父親那樣成為好朋友。」

    麥格含笑注視漢克和妮娜。「我相信我們的下一代也會成為好朋友，但是，他們不會像他們的父親那般相互需要。」

    她輕撫丈夫的頭髮。感謝上帝垂憐這些墮落天使，賜予他們友誼，協助他們成為如此傑出的男人。最重要的是，感謝上帝賜給她麥格，讓她得到她從來不知道存在的愛和柔情。「你記得我們在史廊爾的第一個夜晚嗎，你喚我起來吃晚餐的那一夜?」

    他邪氣地瞥視她。「我怎麼可能忘記?我唯一能做的就是制止自己把你當晚餐吃掉。」

    她的雙頰再次染紅。「你把我喚出最美妙的夢境。」

    麥格發出一個鼓勵的聲音。

    「我夢見我是正常的女人，你是我的丈夫，我們正在期待我們的第一個小孩。」她俯身向前，用全部的愛親吻麥格。「誰說夢想不能成真呢?」

    編註：一有關尼克、可芮的故事，請看「浪漫經典」6「魔鬼與玫瑰」。

    二有關白瑞夫、貝瑪珂的故事，請看「浪漫經典」26「風中的花瓣」。

    三有關費洛恩、凱蒂的故事，請看「浪漫經典」35「迎風而舞」。

    四有關羅賓和康夢琳的故事，請看「浪漫經典」37「惡棍天使」。

    五有關韋肯尼的故事，請看「浪漫新典」38「火之河」。

    （六）有關楊帝文的故事，敬請期待即將出版的了「完美的玫瑰《暫譯》」——全書完

    關於作者

    瑪麗?喬?普特尼是紐約州北部的人，她嗜閱成癮，而且無藥可治。在獲得英國文學與工業設計的雙重學位之後，她在加州及英國從事過多種不同的設計工作，目前定居馬里蘭州首府巴爾的摩市。

    成為小說家雖是她的終極夢想，但她真的從未認為那是一個可以達成的目標，直到她為了設計工作買來一台電腦。發現電腦正是人類的終極寫作工具時，她忘了「天使不敢去的地方，傻瓜一步就衝了過去」這句名言，高興的開始寫她的第一本書。

    既然「天公疼憨人」，她的第一本書很快售出，從此改變她的生活——大部分是朝比較好的方向。（為什麼沒有人曾告訴我，寫作會改變我閱讀的路線?）她很快便放棄為人做工業設計的工作室，成為專職寫作的作家。

    自一九八七年十一月，瑪麗?喬已有二十本書問世。她的故事以「角色的描述富有心理學上的深度及強度」著稱，例如TheRakeandTheReformer中談到的酒癮與戒酒的問題，OnePerfectRose（暫譯：完美的玫瑰）則對死亡與臨終的議題有動人及戲劇化的闡述。

    她的書得過無數銷售及文學的獎項，包括「迎風而舞」（浪漫經典36）的麗塔獎（RitaS，全美最佳羅曼史），「火之河」（浪漫新典38）榮獲第一屆AphraAward的「作家」票選年度小說。

    她的「完美的玫瑰」是「墮落天使」系列的第七本，也是她的第一本精裝書，已獲華盛頓郵報譽為年度最佳羅曼史。

    謹譯網絡專欄書評家蒂蒂?安德遜早些時候對瑪麗?喬做的一篇訪問。

    嘿，我跟瑪麗?喬?普特尼談話時，她正坐在浴缸裡！因為剛剛完成一本手稿，她實在欣喜若狂，便以一缸帶有紫羅蘭香味的熱水和一本珍妮弗?克魯斯的小說犒賞自己。與她那位「親密伴侶」（significantother）去西南部旅行一趟，也是獎品之一。

    不過在你以為這是「名人生活人公開」節目之前，她向我保證她只是跟我們一樣的一個普通人。她並沒有僕人（只有每星期來工作三小時的清潔女工》，她自己喂貓、清理它的小沙盆。

    我愛看瑪麗?喬的書已有很多年，所以我想我會喜歡她。我甚至覺得她列出的喜愛作家，會跟我有很多相同之處，以下是我們的談話。

    Q：瑪麗喬，歡迎來到羅曼史讀者園地！我非常喜歡「破碎的彩虹」，給了它四顆心的評價。你可能知道我們的書評一向直接而且誠實，你對我們的書評有什麼意見嗎?

    A：我覺得你們寫得很好，既有娛樂性也很有建議性。只要評論不是惡意的攻擊，我都沒有意見。

    Q：我喜歡歷史故事，「破碎的彩虹」中的戰場描寫給我留下很深的印象。你是怎麼做收集及研究資料的工作?

    A：我個人多年以來收集了許多資料及書籍，幾乎像一座小型的圖書館，我以它們為參考，協助我的寫作。

    Q：你花多久的時間寫一本書?

    A：真正動筆大約半年，但收集及研究資料可能更長。

    Q：許多正在努力中的新進作家會很想知道，你的第一本書多久才為出版社接受?在此之前，有多少拒絕?

    A：我開始寫作之後三個月，出版社看了我的部分文稿就願意買它了。我知道這很少見，而我一直用同一個經紀人、同一個編輯、在同一個出版社出書，這也是很少見的。

    Q：你為何會以攝政期羅曼史開始?

    A：我很崇拜喬琪?海耶（GeorgetteHeyer），她的每一本書我都看得滾瓜爛熟，所以當我要挑一個時代背景時，很自然的便挑了這個熟悉的時代。我如果選擇其它時代，我是不會成功的，當時因為有許多攝政期羅曼史作家轉進範圍更廣的歷史羅曼史，留出了許多空缺。我發現自己有說故事的本能，而且我挑上一個自己就會說故事且很有表現力的時代。