第46頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼
「對，但如果我們離開這座山谷，就會立刻被他們看到並追趕。」
「我有個主意，」她遲疑地說道。「你認為我們有沒有可能隱身在那群牛之間?它們就在村莊外緣吃草，我們先前經過時，它們一直非常溫馴。」
他的心跳加快。「太聰明了!我們讓潘利夫再走遠一點，然後就去試那群牛。」
他們緊張地等候，才爬出地穴，小心翼翼地走向街道，躲在房屋的陰影下前進，沒有在村莊裡或山丘上看到利夫他們的蹤影。
大約有十幾頭牛在山丘側邊吃草，麥格最後一次掃視四周後，做個前進的手勢，與可玲緩緩爬上斜坡。接近那群牛時，最邊緣的一頭不耐煩地移開，其它的則只好奇地瞥視一眼，然後繼續吃草。
麥格非常慶幸這些牛群的溫馴，但還是小心翼翼地避開它們的長角，安全地抵達丘頂，更多的牛出現。他們正要進入牛群中央時，槍聲突然響起，緊接著又是一聲。「躲到岩石後方!」麥格大叫。
他們撲往相反的方向，各自隱藏在石頭後方。麥格壓低身子，偷偷從邊緣窺看。
兩個男人繞過村莊的邊緣，衝向他們所在的小丘。潘利夫停下來開槍，然後和杜裡交換武器，由僕人填裝子彈。第二槍射出後，利夫繼續奔跑，杜裡邊跑邊裝子彈。
一顆子彈劃過一頭牛。它怒吼一聲，緊張的牛群開始移動，下一顆子彈將會引發它們的全速狂奔。
麥格瞥視可玲。「如果我扶你爬上牛背，你能在它奔馳時不掉下來嗎?」
她眨眨眼睛。「能。」
「那麼，我們去看看是否能抓到幾頭坐騎吧。」麥格和可玲俯低身子，在岩石的掩護下前進，小心翼翼地避開牛群的長角。它們正迅速地移動，他們必須趕快行動，否則就永遠抓不到它們了。
麥格指向距離可玲最近的一頭。「那頭?」
她點點頭，跑步接近那頭牛，麥格待在她身後，在她往上跳時，他握住她的腰，把她舉上牛背，動作純熟，彷彿事先排演過。她跨騎在牛背上，俯下身子，牢牢抓住長角。
她的坐騎發出驚訝的哞叫聲，抬起頭，嘗試甩下它的負擔。可玲緊緊地貼住它。那頭牛全速狂奔，一下子就讓麥格望塵莫及。麥格欽佩地佇立片刻，然後為自己找到一頭坐騎，跳上牛背，效仿可玲用雙手抓住牛角。
到目前為止，一切都還算順利，但是，現在利夫已經看到他們，就會越跟越緊，很難擺脫。在踢動坐騎加速前進時，麥格猜想接下來又會發生什麼。
牛群很快帶領他們遠離來復槍的射程範圍。在快要抵達海岸時，牛群轉向左方，逐漸放慢速度。
她和麥格強迫胯下的坐騎轉向右方，在接近斷崖時，可玲抓住牛頭，那隻野獸抱怨地放慢速度，讓可玲可以滑下它的背。她在落地時摔了一跤，幸好地面柔軟，後方又沒有直直衝向她的牛只，所以她沒有受到任何傷害。
片刻之後，麥格扶她站起身來。「我們必須立刻前往斷崖上方。利夫和杜裡已經抄捷徑過來，距離我們只有幾百碼。」
她點點頭，快步衝向斷崖，不希望被敵人發現，然後，她看到陡峭的山壁。「我不可能從這裡爬下去!」
「你可以，也一定會做到!」麥格大聲說道。「這裡跟我們先前爬過的懸崖差不多。轉過身去，把臉朝向山壁。有很多立足點和著力處。我先下去，如果你滑下來，我就可以抓住你。」
她瞪著麥格。他的棕髮凌亂，臉孔骯髒，但仍然充滿軍官的威嚴，令她感覺她有能力完成任何不可能的任務。她費力地吞嚥，勉為其難地點個頭。
他轉身爬下斷崖。「走吧!」他命令。「不會像你以為的那麼糟。」
她深吸一口氣，然後跟隨他，直視著山壁，設法不往下看。小樹叢和堅韌的長草提供許多協助。
爬到一半時，她的腳底突然一滑，手中的長草也被扯斷，她的身體開始失控地往下滑落。在那恐怖的瞬間，她認為她一定會撞上麥格，害他和她一起摔死。
但是，麥格反而一把抓住她，用一臂牢牢鎖住她的腰，止住她的墜勢。她抓住新的著力點，全身抽搐地顫抖。
他們就那樣靜止片刻，像蒼蠅般貼住山壁。「想想看，我還一直害怕退伍後的生活會單調乏味。」麥格在她耳邊低聲說道。
她差點笑出來，即使她已經瀕臨歇斯底里的邊緣。「我不會介意稍微單調一點。」
「只要運氣夠好，下方的海灘就會實現你的願望。你準備出發了嗎?」
她深吸一口氣。「我一定會做到。」
他放開她，繼續往下爬，她在片刻之後跟隨他，把全神貫注在雙手和雙腳的動作上。
她的腳終於碰觸海灘上的圓石時，她鬆了一口氣，軟癱在地上，往後靠向斷崖，她的四肢因疲憊而顫抖。「我有沒有提過我非常不喜歡高度?」
「沒有，不過我猜得到。」他伸手輕拍她的肩膀。「做得真好。」
她抬頭瞥視，因他的讚美而歡喜雀躍。他的眼眸輻射出自信，展現出他的勇士本質，利用強健的體魄逐一擊退不可能擊敗的障礙。她卻只是一個為每一個人帶來災難的怯懦女性。「他們會在多久之後想到我們在下面這裡?」
「至多半個小時，或許更短。我們必須在幾分鐘內再次出發。」他在她身邊蹲下，掃視著上方的斷崖。「領主告訴你的那個海穴，他有沒有說它在漲潮時完全沉入水底。或者，它的某些部份仍然在水面上?」
可玲嘗試回憶祖父的話。「他警告我不要被困在裡面，所以，應該有一部分是在水面上。」
「下一個問題是，那個洞穴在哪裡，我們可以從這裡抵達那兒嗎?」他朝逐漸漆黑的天空皺起眉頭。「今晚我們會需要一個能躲避暴風雨的地方。」
可玲同意。海風寒冽，如果在暴風雨中暴露一個晚上，她一定會受不了，不像麥格或許還可以忍受。
他們靜坐幾分鐘，麥格突然低咒一聲。「該死!他已經猜到了。他們開始爬下懸崖，距離我們並不遠。我們必須盡快離開這裡，同時希望他們忙著下崖，沒有時間注意我們。」
她抿緊雙唇，站起身子。現在才下午，她卻感覺他們好像已經逃亡一輩子了。利夫他們在右方，所以她轉向左方，盡可能加速移動，麥格再次跟隨她，並為她擋住危險。
在她全神貫注地踩過滑溜的石頭時，一個槍聲響起，差點把她震入水中，幸好麥格再次伸手穩住她。
她繼續前進，沒有浪費時間往後看。另一顆子彈射來，差點就擊中她的手。她狂亂地奔向岩石後方，震驚地看到麥格的袖子上有個正在流血的洞。
「只是擦傷，」他說道，回答她不曾道出的驚慌。「沒事。」
她衷心希望他是對的，並喘息地前進，在最後一個角落轉彎，被上千的海鷗嚇得停下腳步。這裡是它們的聚集地，每一塊凸出的岩石上都有鳥巢，天空上盤旋著無數尖叫的海鳥。
「幸好這裡還有一小片沙灘，」麥格在她身後說道。「不過很快就會被海水淹沒。」
他跳下沙灘，伸手扶她下去。他們開始快步跑向那個海穴，另一聲槍響宣佈利夫他們即將抵達。
「他會後悔那麼做。」麥格喘息道。
槍聲驚嚇到那些海鳥，它們到處狂飛，發出震耳欲聾的嘎叫聲，可玲迅速地轉頭瞥視，只看得到漫天的飛鳥，完全看不到他們的敵人。她祈禱它們會抓出利夫他們的眼珠子，腳下繼續前進，抬起一臂遮住臉孔，預防任何可能的攻擊。
他們終於來到洞穴前方，她鑽進去，爬過一條短隧道，麥格緊緊跟隨在她身後，潮水已經快速上漲，他們必須盡快找到安全的地點。
海浪拍打他們的腳踝又退回，然後以更強的力道返回，可玲的腳步一滑，面朝下地摔進海水中，喝下一大口鹹鹹的海水，差點被當場嗆死。
麥格抓住她的手臂，拉她站起身子。「只要再往前走一點!你一定做得到。」
在他的支撐下，她蹣跚地前進，入口已經被海水淹沒大半，如果洞裡沒有高出水面的地方，他們就會被淹死在這裡。至少他們暫時不必擔心利夫的來復槍，她只能這樣安慰自己。
看到他的獵物消失在洞口時，潘利夫發出憤怒的咒罵。「該死，我們無法趕上他們了，除非等到潮水退盡，但是，那會是午夜之後。」
「如果我們不趕快離開，就會被困在這裡，主人。」杜裡緊張地說道。
「如果我們現在返回船上，就可以在暴風雨降臨之前回到史廓爾。」利夫說道。
「他們怎麼辦?」杜裡指向那個洞穴。
「暴風雨過去之後，我們會回來繼續追捕。」利夫最後一次恨恨地瞥視。「我會帶狗過來。即使他們在退潮時離開洞穴，也不可能走太遠。」