第39頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼

    答案迅速地浮現。她必須表現得像個背叛他的婊子，必須啟動他隱藏的疑慮，利用她對他的瞭解編織出一張密不透風的謊言之網，使他相信她確實是一個自私而無情的蕩婦。

    這個想法令她苦惱不已。他曾經原諒她的第一組謊言，展現出前所未見的仁慈。現在她卻必須拋棄他們之間的坦誠與信任，強迫他離開，而且嚴重地傷害他。考慮他過去的體驗，他或許永遠無法再信任另一個女人了。但是，如果她不能說服他離開，他就會立刻死於非命。

    她顫抖地吸口氣，驚訝地發現死亡的威脅可以多麼輕易地堅定一個人的決心。

    麥格那天下午返回古堡，看到馬伕的臉色時，立刻知道出事了。「發生什麼事情?」

    「領主突然中風，」馬伕簡潔地說道。「他們派人去請醫生，但是……看起來不太妙。」

    「該死!」麥格跳下馬背。「我的妻子在他身邊嗎?」

    「他們說她親手照顧他。」

    「如果有任何人救得了領主，必然是可玲。」麥格說道。

    他走進古堡，直接走向領主的房間。走進起居室時，他放慢腳步，利夫的一個僕人——杜裡?瞪著窗戶，一副窮極無聊的模樣。但是，在麥格出現時，杜裡迅速地移動，擋在寢室門口。「夫人說任何人都不能進去。」他粗聲說道。

    麥格按捺住他的憤怒。「告訴我的妻子我來了。」

    杜裡走進病房。一分鐘之後，可玲臉色蒼白地出來，麥格走上前準備擁抱她，但是，她抬起一手制止他。

    麥格武裝起自己，準備聆聽壞消息。「我聽說領主中風了。情況有多糟?」

    「他昏迷不醒。我不預期他能活下來。」

    原來，在找到了她的祖父之後，她還是會這麼快就失去他。「我很遺憾，」他輕聲說道。「我能做什麼呢?」

    她低下頭，用雙手按住太陽穴，片刻之後才抬起視線，表情冰冷。「我還是有話直說吧。你該走了，麥格。昨天我祖父已經更改遺囑，立我為繼承人，所以我已經達成我的目標。謝謝你的協助，非常重要的協助。」

    「我不想離開妳，即使只是片刻分離都無法忍受。」他準備將她擁進懷裡。「我常常受傷，非常熟悉病房，絕對不會妨礙到妳。」

    她在他尚未碰觸她之前退開身子。「我沒有把話說清楚。你必須永遠離開。我們的交往已經結束了。」

    他瞪著她，確定他沒有聽錯。「我們的交往。我一直假設我們會結婚。」

    她揚起眉毛。「噢?你含糊地提過那種可能，但從不曾明確地求婚。」

    他憶起她目前承受的壓力，控制住自己的脾氣。「或許我應該更明確地表達，但是，情況很明顯。妳不是那種隨便與人交往的女人，我也不是以勾引良家婦女為樂的男人。」

    她瞇起眼睛。「你其實並不是非常瞭解我，麥格。我大半輩子都被現實所困，好不容易才有選擇的餘地，我絕不打算隨便挑個男人就嫁。」

    他感覺血液在他的太陽穴裡澎湃。「我認為我或許可以改變妳的心意，」他謹慎地說道。「即使尚未成功，也會在短期內完成。」

    她搖搖頭。「接受已經結束的事實吧，麥格。我很喜歡你，但是我不想嫁給你。」

    「喜歡，」他木然地說道。「這就是妳對我的感覺嗎?」

    她聳聳肩。「我從未說過我愛你。」

    這是事實，她從未說過。他一直從她的行為中假設她愛他，就像他假設他們一定會結婚。「如果我無法理解，請原諒我，」他僵硬地說道。「妳似乎突然變成另一個女人了。」

    「壓低你的聲音——領主需要安靜。」她焦慮地瞥視臥室的房門。

    對她祖父的關懷必然使她心慌意亂。為了結束這場噩夢，他三大步走過房間，把她拉進懷裡。激情曾經在以前治癒她的恐懼，現在也能做到。

    她溫暖而熟悉，片刻之中恢復為他熟知的那個女人。然後她倏地掙脫，神情轉為殘酷。「你該死，麥格，你並未擁有我!我救過你的性命，但是陪我來史廓爾，已經償還你的負債。我們已經扯平了。現在不要再來糾纏我，馬上離開這裡!」

    他還來不及反應之前，臥室的房門被推開，利夫走出來。「如果你繼續騷擾我的未婚妻，楊爵士，我就必須被迫親手糾正你的行為。」

    麥格震驚地瞪著利夫和可玲。「妳要嫁給他?」

    「對。」她緩緩走向她的堂兄。「利夫熟悉這座島嶼，也樂意為我做任何事情。他從一開始就知道你不是克林，卻一直為我保守秘密。今天，他和我發現彼此有多麼相像。」

    利夫露出幸災樂禍的滿意笑容。「而且，她也發現我是更好的男人。」

    「胡說八道!」麥格準備補充可玲根本不喜歡她的堂兄。

    可玲搶在他之前發言。「我一直嘗試好聚好散，但既然你強迫我說實話，我只好說了——利夫比你更富有，也更有權勢。在沒有選擇餘地的時候，我願意將就你的出身和財富，但是，現在情況已經改變。」

    她的話像槌子般擊向他。他瞪著她，肺部緊縮，幾乎無法呼吸了。他不再認識可玲，就像他不曾瞭解過凱玲。他再次被一個女人徹底愚弄。天啊，他永遠學不乖嗎?「妳說得對，我確實不想娶一個人盡可夫的蕩婦。」

    她的臉色刷白。「我從來不屬於你為我建造的那座聖堂，麥格。我希望我們在分手後仍然可以是朋友，但顯然不太可能。」

    「朋友，」他無法置信地說道。「絕對不可能，可玲。」

    她瞇起眼睛。「我認為你不會想多作停留，已經命令僕人收拾好你的行李放在車上，而且有一艘船正在等著載你離開。」

    如果他不立刻離開這個房間，一定會做出某些令他遺憾終生的事。麥格倏地轉過身離開。

    走到樓梯中央時，他必須抓住欄杆，掙扎地呼吸著。慢慢吸、慢慢呼。腦中只想著進入他肺部的空氣。

    他再次可以呼吸時，便放開欄杆，繼續走向中庭。凱玲和滑鐵盧都沒有擊倒他，可玲應該也不會成功。

    但是，他衷心希望可玲當初讓他死在比利時。

    可玲移動顫抖的膝蓋，房門關上之後立刻癱在椅子上。

    「做得太好了，親愛的，但是，我也不喜歡一個人盡可夫的妻子，」利夫緩緩地說道。「我的妻子必須只屬於我一個人。如果妳忘記這點，一定會非常遺憾。」

    她費力地吞嚥。「你不需要擔心，在我們婚後，我會是一個最貞節的妻子。」

    利夫綻開笑容，走向門口。「我必須確定楊麥格真的離開了。」

    「他會的。他甚至不想再看到我了。」她的堂兄離開之後，可玲往後靠向椅背，心跳得如此厲害，令她猜想她是否也快要中風了。

    即使她活到一百歲，也會永遠記得麥格離開時臉上的神情。

    她閉上眼睛，告訴自己她沒有選擇的餘地，為了讓他活下去，她必須讓他恨她。

    她顫抖地吸口氣。某一天，在機會來臨時，她一定會殺死潘利夫，而且毫不留情。

    第十六章

    連續奔馳二十四個小時之後，麥格在第二天下午發現四周的景致十分熟悉。他已經接近大艾柏頓附近，艾柏頓宮距離這裡不到三英里。

    他猜想如果他出現在艾柏頓宮，將會引發什麼騷動。會有幾個僕人擋住大門，或者他們會允許他進入，以免傳出任何醜聞?沒有關係，因為他寧可在地獄中燃燒，也不會請求楊家的庇護。

    他已經在地獄中燃燒了。

    他必須決定是否要北上返回他在韋爾斯的家，或者繼續向東前往倫敦，但是，他目前已經無力作任何決定。瞥視疲憊不堪的馬匹時，他知道他必須換匹馬了。

    他也必須停下來休息，否則就會徹底崩潰。雖然這座城鎮會不斷提醒他的身世，但也在同時帶來一股奇異的安慰。他停在鎮上最好的旅店前，把馬匹交給馬伕，提著馬鞍袋走進旅店。

    旅店的老闆立刻認出他。「麥格爵士，真是蓬壁生輝啊。你正要前往艾柏頓宮嗎?」

    「不是，」他簡潔地回答。「我要一個過夜的房間。」

    旅店主人好奇地審視他，但只說道：「非常好。你要浴室或私人客廳嗎?」

    「只要一張床。」

    店東帶領他前往最好的寢室，請求他在有任何需要時儘管拉鈴。他離開之後，麥格立刻丟下馬鞍袋，鎖上房門，喝下一大杯水，然後面朝下地趴在床上，既沒有脫掉靴子也沒有脫下衣服。

    他迅速地墜入慈悲的昏迷。

    雷聲?槍聲?麥格本能地醒來，神智不清地眨眨眼睛，一時想不起自己在哪裡。

    響聲持續著。不是槍聲，也不是雷聲，是敲門聲。

    「麥格，我是帝文，」一個聲音大叫。「讓我進去。」