第9頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼

    他的舉止完全像個大哥哥，只可惜她對他的感覺並非純屬兄妹之情。

    麥格走出馬廄，猶豫一下，然後轉進花園裡走向她。陽光在他的棕髮上灑下火紅的光芒。「午安，可玲。」

    「嗨。」她從女紅籃中取出一件艾美的連身襯裙。「你看起來很疲倦。」

    「帶新兵比挖溝渠更累。」他朝那些精力充沛的小孩點個頭。「我聽到小孩的聲音，覺得過來看看他們會有助於改善我的心情。」

    艾美躲進樹叢裡。「她做得真好，」麥格讚許地說道。「我不需要花費太多力氣，就可以把妳女兒訓練為一流的斥候兵。

    「千萬不要告訴她！她已經野得像男孩一樣，而且渴望像男人一樣走上戰場，只差沒有付諸行動而已。」可玲開始縫補那件破爛的襯裙。「你的兵訓練得如何了？」

    「我真的懷疑他們是否知道槍彈從哪一端發射出來。」

    可玲大笑。「當然不至於那麼糟吧？」

    「我確實誇大了一點，但只有一點點。幸好有那士官長，否則我早已放棄了。」

    「我看到你仍然穿著你的綠制服，沒有換上步兵的紅制服。」

    「我還沒有時間去造訪裁縫。」他的眼中閃爍幽默。「不過，這只是一個借口。真正的原因是我不想放棄這套綠制服。」

    「幸好公爵並不在乎他的手下什ど。」她微微一笑。「記得在潘尼蘇拉待了幾個月之後，每一個人看起來有多ど狼狽？任何人都可以一眼看出新來者，因為他的制服仍然可以分辨。」

    「莫吉斯突然從樹葉裡冒出來，用一根樹枝指著麥格。」「砰，砰！」

    麥格立刻誇張地栽倒在草地上。「我完了，年輕人。照顧我的馬匹吧！」他踢動幾次，一動也不動地躺著。

    吉斯跑過來，得意地揮舞手中的樹枝。「我逮到你了，你這『次』骯髒的青蛙！」

    等那個男孩進入伸手可及之處時，麥格立刻抓住他，開始搔他的肋間。「誰逮到誰啊？永遠

    不要相信詐死的敵人，吉斯。」

    小男孩開心地尖叫，在草地上翻轉身於。可玲愉悅地注視他們，很驚訝麥格可以如此輕易地和小孩打成一片。

    艾美跑過來時，摔角比賽才結束。「哈囉，楊上校。」她輕拉吉斯。「輪到你了！」她帶著吉斯跑走，「克蘭西」跟隨在後。

    麥格繼續躺在草地上。「老天爺，悠閒地躺在陽光下下做任何事隋，真是太美妙了」他閉上眼睛，解開外套的鈕子。

    「天氣真好，對不對？」可玲說道。「不過，我一直認為這是暴風雨之前的寧靜。」

    「而且烏雲正在地平線上聚攏。」

    他們倆都陷入沉默，因為兩人都知道，拿破侖可能已經揮軍北上。

    「懶骨頭」原本在可玲身邊打瞌睡，現在站起身子，走到麥格身邊躺下。「我要吃醋了，」

    她開玩笑地說道。「只有你不在時，『懶骨頭』才願意做我的朋友。」

    「胡說，一麥格說道，沒有睜開眼睛。「這隻狗正在試圖破壞我的名譽。狗和牠們的主人通常很相像，大家看到我跟牠，一定會假設我跟牠一樣懶惰和無用。要牠離開我。」

    他輕撫那隻狗的耳朵，「懶骨頭」發出愉悅的呻吟，翻轉身子，朝空中揮動爪子。

    她大笑。「如果你是用這種方式命令你的軍隊，上校，難怪會有麻煩。」

    花園的盡頭，梅麗尖叫，吉斯則大叫。「抓到妳了！」

    麥格睜開眼睛。「吉斯看起來相當蒼白，他生病了嗎？」

    「他有時候會氣喘，」可玲回答。「安妮說發作時非常嚴重。他昨天才發作過。對他而言，春天是最不舒服的季節。」

    「我小時候偶爾也會氣喘，但是，長大後已經擺脫它們。吉斯一定也會。」

    她審視他粗獷的臉龐。「我會告訴安妮這件事，一定會讓她感覺好過一些。是什麼促使氣喘發作呢？」．

    「我不知道是否有任何人能夠確知，」他緩緩說道。「不過，我認為通常是幾種情況混雜在一起——潮濕、食物或不適應的植物。」他用手臂蓋住眼睛，擋住陽光，也遮住他的表情。「我相信情感因素也是其中之一。」

    「你指的是太過興奮嗎？吉斯很神經質。」可玲問道。

    「興奮，或者害怕、苦惱。痛苦的情感可能隨時引發氣喘的發作。」

    「我明白了。」她很想知道更多，但是他的語氣制止她提出更多問題。

    他繼續說道：「安妮最近的情況如何？」

    「好多了。再過一個星期，她就會急著出門跳舞了。」可玲打個結，剪斷她的線。有安妮陪伴，她就不再需要麥格的護送。她會懷念與他相處的時間，非常懷念。「然後，你就不必浪費時間陪伴我了。」

    ．「護送妳是我的榮幸，不是負擔。在查理沒空的時候，我可以護送妳們倆。布魯塞爾的每一個男人都會羨慕我。」

    他遮住一個呵欠，突然沉靜下來。雖然小孩的吵聲暄嘩，還有街道上的車聲，他卻依然睡著了，他的呼吸變得緩慢而平穩。這種情況顯現出難得的親暱。

    可玲繼續縫補衣物。她非常善於隱藏她的感覺，即使最敏銳的觀察者都下會懷疑她內心無言的喜悅。麥格的存在填飽她部分飢渴已久的靈魂。

    或許她應該充滿罪惡感，但是，她一點也沒有。沒有人會受到傷害，而且，他們很快就會分道揚鑣，可能永遠不再相遇。但是，在分離之後，她會擁有這段黃金時光的回憶，永遠溫暖她的心。

    她補好艾美的襯裙，迭好後放進籃中，然後開始縫補克林的襪子，允許自己偷空審視麥格黝的右手。他的手指修長而靈敏，從掌心到手腕有一道長長的疤痕。

    強烈的慾望侵襲她，催促她伸手按住他的手，用最微不足道的方式碰觸他，去感覺在他體內悸動的活力。躺在他身邊感覺他溫暖的身體，會是什麼滋味呢？

    她感覺雙頰發燙，連忙伸手拿起另一隻襪子，希望在她死後遇見聖彼得時，他會以她的行為評斷她的人生，而不是她的思想。

    縫完所有衣物時，她收拾剪刀與針線，往後靠向樹幹，從半閉的眼瞼下注視麥格。

    小孩淒厲的叫聲傳來，粉碎安詳的氣氛，「克蘭西」也發出苦惱的嗥叫。可玲倏地坐起身子，知道那並非正常玩耍的叫聲。麥格的眼眸也倏地睜開。

    艾美大叫：「媽媽，趕快過來！」

    麥格跳起來，抓住她的手協助她站起來。他們飛快地奔過花園，可玲的心因恐懼而狂跳，害怕可能會看到的情景。

    三個小孩在噴泉旁玩耍。兩個女孩的衣服上都濺著鮮血，可玲的心抽搐。鮮血從梅麗頭上的傷口湧出。艾美解下衣帶，正在嘗試止住血流。

    吉斯站在幾英尺外，他的臉色慘白，和紅髮形成最強烈的對比。「克蘭西」焦慮地跳來跳去，使得場面更顯混亂。

    可玲在梅麗身邊跪下，接下艾美的工作，設法止住血流。「艾美，到底是怎麼回事？」

    「吉斯用力推梅麗，她摔向噴泉。」

    「我不是故意的！」吉斯喘息，急而淺的呼吸開始出現奇異的嘯聲。麥格已經成功地安撫住緊張的狗，猛地轉頭望向他。

    可玲命令：「艾美，去找安妮。」

    艾美跑走時，梅麗問道：「我會死嗎？」

    「當然不會，」可玲輕快地說道。「頭部的傷口容易大量出血，但是，這個傷口並不深。妳會在幾天之後完全痊癒，而且頭髮會遮住任何疤痕。」

    「我不是故意的！」吉斯苦惱地叫道，突然跑走，手腳狂亂地移動。

    可玲的本能是跟隨他，但是她不能那麼做，梅麗仍然在她懷中而且血流不止。她苦惱地瞥向麥格，看到他已經跟隨那個哭泣的小孩，感覺鬆了一口氣。

    吉斯腳步踉蹌，趴倒在草地上。氣喘發作的聲音迴盪在花園中。

    梅麗嚇得忘記自己的傷勢，想要站起身子。「吉斯又發作了！」

    可玲按住小女孩。「別擔心，楊上校會照顧妳弟弟。」她祈禱她的話是真的，因為她自己也不知道應該怎麼做。

    麥格尚未趕上吉斯之前，小男孩蹣跚地站起身子，再次開始奔跑，他的眼眸因恐懼而狂亂。鑽出樹叢之後，他癱軟在地上，迫切地掙扎著，想要吸進空氣。即使相隔五十碼，可玲都看得到他的臉脹成青紫色。

    麥格繞過樹叢，抱起那個小男孩。「沒事了，吉斯，」他安撫地說道。「梅麗的傷勢並不嚴重。」

    麥格的神情嚴肅，但聲音鎮靜而輕柔。他抱著小男孩走回噴泉旁。「那純粹是意外。我們都知道你不是故意傷害你姊姊。」

    麥格支撐住吉斯的重量，讓他坐在地上，然後取出手帕沾濕，用冷水輕拍小男孩扭曲的臉孔，一面說著安撫的話。「你可以呼吸，吉斯，你只是暫時忘記了，」他柔聲說道。「看著我的眼睛，回憶如何呼吸。慢——慢——吸。放鬆。然後，慢——慢——呼。跟著我念，呼——呼——呼，吸——吸——吸……快點，你做得到的。」