第10頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼

    可玲注視吉斯的唇開始無聲地跟隨麥格念著，他的呼吸漸漸變得平穩，血色也開始返回他的瞼孔。

    在安妮跟隨艾美衝出屋子時，可玲已經包紮好梅麗的頭，吉斯也差不多恢復正常了。安妮的臉孔是如此蒼白，雀斑變得分外清晰。「老天爺，你們兩個真的很會闖禍。」

    她跪在兩個小孩之間，把他們拉向她。吉斯偎向她的身側，用雙臂環住她的腰，梅麗也盡可能貼向她。

    在突如其來的寂靜中，馬蹄聲格外清晰。片刻之後，莫查理的叫聲傳來。「有麻煩嗎？」

    「有一點，」安妮回答，神情已然放鬆。「梅麗的頭破了一道傷口，吉斯的氣喘發作，但是，現在都沒事了。」

    可玲站起身子，看到查理和克林走向他們，兩人都穿著鮮紅的外套。

    查理先趕到，他的神情鎮定，只有眼眸仍顯驚慌。在抵達他的家人身邊時，他俯身抱起吉斯，緊緊抱他。「你沒事吧，老弟？」

    「我不能呼吸，但是楊上校提醒我如何做，」他兒子回答。「然後就很簡單了。」

    「他人真好，」查理沙啞地說道。「下一次，你會自己記得如何做嗎？」

    吉斯用力點頭。

    安妮和梅麗站起身子，查理輕撫女兒的頭髮，小心翼翼地避開沾血的繃帶。「我知道你不喜歡這件衣服，但是，如果要丟掉它，用撕的不是比流血好嗎？」

    笑容點亮她淚水縱橫的臉孔。「噢，爸爸，你真傻。」

    「應該把你們兩個弄進去洗乾淨了。」安妮感激地瞥視可玲和麥咯。「謝謝你們兩位，幸好有你們在這裡。」

    莫家一家人走向屋子時，可玲伸臂環住女兒的肩膀。「艾美太棒了，克林。她先照顧梅麗的傷口，然後趕去找安妮。」

    「你像我和你媽媽，」克林讚許地說道。「同時是一個好軍人和一個好護士。」他瞥視可玲。「我可以帶艾美去吃冰，以便獎勵她的勇敢嗎？」

    其實已經快到晚餐時間了，可是，艾美有資格得到那份獎賞，而且她最近難得見到父親。「好吧，不過，艾美，先去換掉那件衣服。要女僕把它浸在冰水裡，以免血漬去不掉。」

    艾美點點頭，雀躍地跟隨父親而去。

    只剩下她和麥格。可玲跌坐在噴泉旁，把臉埋進雙手中。「請原諒我，我必須先喘口氣。」

    「我也一樣。」他疲憊地坐在她身邊。「在危機解除後，通常是最難過的時候，對不對？」

    「我每一次都癱軟成一團。」她嘗試發出笑聲。「家庭生活需要鋼鐵般的神經。」

    「妳丈夫說得對，艾美的表現確實很棒。」麥格讚賞地說道。

    「她真的令人讚歎，不是嗎？我以前常常猜想帶她去潘尼蘇拉是否錯誤，但是，她顯然熬過來了。」可玲苦笑一下。「她在這方面比較像她父親。我自己比較膽小，喜歡待在家中過太平日子。」

    「妳或許這麼認為，」他說道，聲音中充滿溫暖的情感。「但是，如果我有需要護士照顧的時候，我一定會希望有妳在身邊。」

    她轉開視線，以免她的眼眸透露太多。「你則是應付家庭災難的最佳人選，我們最近似乎遭遇特別多；火、血、氣喘。安妮說得對，氣喘發作時確實很可怕。」．

    「當事人的感覺更可怕，好像有一雙鐵掌牢牢包住肺。你越是努力想要呼吸，就越吸不到空氣。最可怕的是恐慌，足以摧毀每一絲的理智和控制。我記得我做過和吉斯一模一樣的事——一直跑，摔倒後又站起來，繼續跑。」他扮個苦臉。「安妮和查理怎麼受得了呢？目睹親生小孩受苦一定是最痛苦的事情。」

    「他們必須忍受，因為他是他們的小孩，就像你的父母一樣。」

    「我的父母和他們截然不同，」他淡淡地說道。「事實上，我的發作絕大多數都是導因於我的父親。有一次，我在我母親在場時發作，她趕忙把我丟給女僕照顧，對她那麼柔弱的女人而言，光是看到就令她無法忍受了。」他的臉龐變得僵硬。「如果找沒有被送往伊頓，可能活不過我的十歲生日。」

    可玲畏縮一下。「我看得出你為什麼從來不曾提起你的家人。」

    「沒什麼好提的。」他用手指畫過噴泉，接下幾滴水。「如果我父親必須在上帝和艾柏頓公爵之間作抉擇，他一定會問這兩者有何不同。我母親在我十三歲時離開人世。她和我父親相互鄙視對方，令人驚訝的是，他們還生得出三個小孩，不過，我認為他們感覺有義務留下繼承人和備用的兒子。我姊姊蒂亞大我五歲，我們難得交談，也比較喜歡保持現狀。我哥哥帝文是拜非德侯爵和艾柏頓的繼承人。我們不瞭解對方，也寧可這樣。」

    他的聲音毫無感情，一股顫慄竄下可玲的背脊。她回憶他說過他和他的墮落天使朋友如何成為一家人，因為他們都需要一個家庭。她突然激動地希望她有權利擁他入懷並彌補他曾經被剝奪的一切。

    但是，她只能說道：「我一直遺憾沒有兄弟姊妹，或許我是身在福中下知福。」

    「如果妳喜歡，可以借用蒂亞和帝文。我保證在兩天之內，妳就會慶幸妳是獨生女。」

    「你如何存活至今呢？」她輕聲問道。

    「純粹靠頑固。」

    她把手放在他手上，無言地表達她的同情和欽佩。他不但沒有變得苦澀無情，反而充滿同情心。

    他把另一手放在她手上，包住她的手指。他們並未注視對方。

    她敏銳地注意到他修長的腿距離她有多麼近。如果她俯向前親吻他的臉頰，應該會是最自然而然的事。他會轉過頭，他的嘴會迎上她的……

    她驚恐地瞭解慾火距離她有多麼近，連忙移開手，將手指握成拳頭，制止自己去愛撫他。她的聲音聽起來如此遙遠。「你在什麼時候克服氣喘呢？」

    他停頓片刻。「我不知道是否有人真正痊癒——我在成年之後有過幾次輕微的發作——但是，十三歲之後，就難得有嚴重的情況出現。」他的臉孔繃緊。「最嚴重的一次是在伊頓時發生。那一次，我知道——百分之百確定——我一定會死掉。」

    「怎麼發生的？」

    「我父親寄來一封信。」麥格揉揉他的太陽穴，彷彿可以拭去他的回憶。「那封信告訴我，我母親突然去世，而且強烈地暗示……終於擺脫麻煩了。」他閉上眼睛，緩緩深吸幾口氣。「氣喘立刻開始發作，我癱瘓在床上，喘得像匹馬。最可怕的是，我的意識完全清醒，充分感覺到那份無助，只能眼睜睜地注視死神的降臨。幸好我的朋友尼克就住在我隔壁，聽到了我的喘息。他趕過來，說服我度過那個難關，就像我對吉斯所做。關鍵就在於化解當事人的恐慌，讓他全神貫注在如何成功地呼吸空氣。」

    她驚訝地說道：「你的朋友一定和你差不多年紀吧！？他知道那麼做，是不是因為他也有氣喘的毛病？」

    麥格微微一笑。「尼克一向帶著一點點神奇的色彩。他有一半吉普賽的血統，熟知他們的傳統治療方式。他教我們所有人如何對馬匹低語，如何從溪中撈魚。」

    可玲很高興看到他的神情放鬆下來。「他好像是你的一個好朋友。」

    這句話必然說錯了，因為麥格的雙手變得僵硬。「他確實是，比我好太多了。」他搖搖頭。「老天爺，我為什麼會告訴妳這一切？」

    她希望是因為她在他心目中具有特殊的地位。「因為你知道我關心你，而且我會保守你的秘密。」

    「或許就是這個原因。」他沒有望向她，輕聲說道。「我很高興認識妳，可玲。我在未來回想布魯塞爾時，或許會忘記所有舞會、謠言和狂熱的喜悅氣氛，但是，我一定會永遠記得妳。」

    他們之間的空氣似乎濃濁起來，令她害怕他必然能夠感覺到她狂跳的心。「你的友誼對我也具有重大的意義。」她猶豫地說道。

    「友誼和榮譽或許是人生中最重要的兩件事情吧！」他俯身摘下一朵雛菊。「友誼讓我們不孤單，榮譽則是男人在人生終結時唯一剩餘之物。」

    「愛情呢？」她柔聲問道。

    「男女之愛嗎？」他聳聳肩膀。「我沒有那種體驗，無法表示意見。」

    「你從不曾墜入愛河嗎？」她諷刺地問道。

    「這個嘛，在我九歲時，我的朋友洛恩的妹妹曾經向我求婚，我也熱烈地接受。愛琳是最美的小天使。」

    她注視他眼中的暖意。不要因為年幼而低估你的感覺。小孩的愛純真而無邪，是成人無法匹敵的。」

    「或許吧！」他轉動那朵雛菊。「因為愛琳在兩年後去世，所以，我們之間的愛就無疾而終了。」