第7頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼
笑意蕩漾在他眼中。
「我們以前確實是，不過，現在我是受人尊重的成年人，下再想承認這點了。」
「你們都還是好朋友嗎?」
「非常要好的朋友。」他苦笑一下。「尼克的妻子可芮說我們相互認養，因為我們的家庭都不圓滿。我懷疑她說得對。她通常都是對的。」
可玲猜想麥格究竟擁有什麼樣的家庭，不過，他倒是非常符合墮落天使的封號，既英俊又危險。「你的朋友都是什麼樣的人呢？」
他微微一笑。想像有一座巨大的長牆擋住去路，如果是尼克碰到它，他會聳聳肩，決定他
不是真的需要走那條路；瑞夫會找出負責管理那堵牆的人，說服他讓他過去；洛恩會偷偷摸摸找一條秘道，神不知鬼下覺地通過。」
「你呢？」
他的笑容變得悲傷。「我會像瘋的公羊般用我的頭去撞牆，直到它倒下。」她大笑。「軍人的最大優點。」
「其實，這是我第三次入伍。我在二十一歲第一次入伍，但是，軍隊的情況令人非常沮喪，所以我在一、兩年後除役。」她在心中回憶他告訴過她的戰役經驗。「你一定是在威靈頓前往潘尼蘇拉俊再次入伍。」他點點頭。「為了對抗拿破侖，軍隊終於有了真正的改善，非常吸引我。」他的神情改變。「沓有……其它原因。」
根據他的神情判斷，必然是一些痛苦的原因。「所以，你在拿破侖戰敗後徐役，然後又再次返回。」她偏起頭。「男人為什麼如此好戰呢？」
他覺得有趣地瞥視她一眼。「你這輩子一直與軍人為伍，當然知道答案。」
「不見得。」
「對貴族而言，軍隊是光榮的事業，尤其是像我這種需要設法遠離麻煩的小兒子。」「對，但是，這並不能解釋為什麼有許多男人從這麼可怕的事情中獲得愉悅。」她回想她工作的那些軍醫院，忍不住顫抖著。「我認識的絕大多數軍人都在期盼另一次被炸得血肉模糊的機會。」
他晃動白蘭地。「沒有比戰爭更恐怖的事物，但是，在這同時，也令人感覺前所未有的活力。戰爭提供刺激的人生，協助逃避乏味的生活，能夠令人像吸食毒品般上癮。」
「你上癮了嗎？」
「沒有，但是有那種危險存在，所以我才會離開軍隊。」他的神情改變。「我為什麼提起這種話題？妳一定快無聊死了。」
一點也不。你讓我學到許多，遠遠超過我這輩子所學。」她歎口氣。「你的回答解釋為什麼總是有那麼多男人渴望戰爭，即使必須面對死亡的風險。」
沉默降臨，她把頭靠向高高的椅背，懶洋洋地審視麥格的五官。他真的非常迷人，全身都是結實的肌肉，沒有一絲贅肉。她可以連續注視他好幾個小時，牢牢記下他閃亮的綠眸和白襯衫下寬闊的肩膀與胸膛，還有那修長的古銅色手指，她猜想它們愛撫她時會是什麼……
她震驚地瞭解慾望正在傭懶地融化她的四肢。她早已忘記慾望的滋味了。
幸好她並沒有熱情的天性。即使在十六歲時，在她以為她愛上克林時，她都一直堅定地控制住她的行為。婚後，她瞭解熱情是一個邪惡的陷阱，從來不曾受到誘惑並回應那些想要誘惑她不貞的男人。
她從早以前就知道她的容貌能夠引發男人白癡般的行為，不但令人尷尬，更潛藏著危險。克林曾經兩次挑戰調戲他妻子的男人，幸好那些男人立刻道歉，不曾引起決鬥，但是，這件事情教導她瞭解她必須設法讓男人守住規炬。
十九歲時，她找到了方法，一方面建立起絕對忠貞的名聲，另一方面則保持姊妹般的態度，從不和男人打情罵俏。一旦瞭解永遠不可能成為她的愛人時，男人就會放棄，或者成為朋友和保護者。她已經許多年不曾遭遇真正的麻煩，而且麥格是一位道地的紳士，絕對不會改變現狀。
她想要再次聽到他低沉的聲音。「你提過你的墮落天使朋友有一個結婚了。其它人也都有妻子了嗎？」
「洛恩在去年的聖誕夜結婚。」麥格綻開喜愛的笑容。「他的妻子凱蒂彷彿一隻羚羊，擁有修長的雙腿和羞澀的眼眸，不過，她也擁有靈敏的頭腦和獅子般的勇氣。我不知道瑞夫是否會結婚，我認為他比較喜歡目前的生活。」
「你呢？」開口之後，她立刻後悔失言，而且只能歸咎於白蘭地。
麥格一點也不以為忤。「我原本打算利用這個春天造訪倫敦的婚姻市場，但是，拿破侖突然跑回來，破壞我的整個計劃。」
「他破壞許多人的計劃。」
麥格聳聳肩膀。「還會有其它社交季。」
想像麥格在眾美女之中尋找妻子時，她感覺一股奇異的悔恨。她在父母去世之前不久認識克林，在喪禮之後一個月嫁給他，以為他的力量和愛會支持她度過哀傷。她很快就瞭解他的感情不深，而且在許多方面，她都比他堅強許多。
她沒有權利抱怨——但是，有時候她會渴望可以依賴某個人。她本能地知道如果她嫁的是麥格這樣的男人，就會有一個與她分擔人生重擔的丈夫——一個在她疲憊時支撐她的男人。
她知道她絕對不能有這種想法，連忙站起身子，輕輕放下那隻貓。「我最好趁我還能爬上樓梯時趕快上床。」
她前進一步，身子搖晃，頭腦旋轉。
麥格立刻站起來穩住她，她靠向他的肩膀，直到她的頭腦釐清。「對不起，」她喃喃說道。「我不太習慣白蘭地。」
他用一手托住她的手肘，帶領她走向樓梯。「我才是必須道歉的人，我不應該讓妳喝那麼多烈酒。」
他的碰觸突然喚起鮮明的回憶，彷彿再次置身他的懷抱裡。她怎麼可能在哭泣時還留下如此深刻的印象呢？
她設法用輕快的語氣說道：「胡說八道。你知道，他們稱我為聖女可玲，酒精根本無法腐蝕我。」
他綻開讚賞的笑容，綠眸閃閃發亮，差點再次擊倒她。她感覺她的心往下墜，瞭解她從未碰過如此吸引她的男人，即使克林都比下上他。
感謝上帝，麥格對她沒有任何不規炬的企圖。他或許欣賞她的容貌，但絕對是正人君子，對已婚婦人沒有任何興趣。她猜想他在婚後也會是一個忠實的丈夫。他未來的妻子真是幸運。
既然她知道麥格永遠不可能成為愛人，她一定要讓他成為她的朋友。就長遠觀點而論，這會是更好的做法，因為友誼比激情更持久，而且不會帶來傷害。
但是，在他護送她回房時，她知道如果有任何男人能夠誘惑她出軌，必然是這一位。第二天晚上，麥格決定回家吃晚餐，以便探視可玲的情況，他趕在喝餐前酒時抵達。莫安妮綻開笑容，朝他伸出手。「我無法相信！今晚我們的每一位軍官都在這裡。我已經開始認為你是出自我的想像，麥格。」
「我認為我最好趕快露面，以免妳們忘記我的存在並將我的房間租給他人。」她輕輕一笑，轉回去面對韋肯尼。麥格走向可玲，她看起來平靜如昔。他接下她遞給他的雪莉酒，悄聲問道：「昨晚有任何不良的後果嗎？」
「只有一點頭痛，但是沒有作噩夢。」她瞥視在壁爐裡燃燒的煤炭。「而且我可以望著火焰，沒有絲毫的恐慌。」
「好極了。」
他正要栘開時，她問道：「你還願意護送我去參加活動嗎？杜夫人明天要舉辦一場音樂會，我很想去參加。她向我保證絃樂器的部分絕對是第一流的。」
「這會是我的榮幸。」
晚餐準時開動，愉快地進行著。麥格已經習慣他在接近可玲時必然感覺的疼痛與渴望。感謝上帝，她只把他視為一個朋友。如果她曾經顯示對他有絲毫興趣，情況一定會變得難以收拾，他也一定得尋找另一個住處。
晚餐之後，他必須去參加兩個歡迎會，但是都盡快離開。他需要好好睡一覺。昨天晚上，有關可玲的回憶痛楚地折磨著他。只要閉上眼睛，他就會看到她美麗的藍眸、聞到親密的玫瑰花香，感覺她誘人的身體壓擠著她。
他終於墜入輾轉反側的睡眠中，不斷夢見和她做愛，和她置身在自由的世界中，不必擔心會有任何恥辱。他在筋疲力竭與沮喪之中醒來。他為什麼不能看上某個單身的女人？
因為他這輩子從來不做容易做的事情。他的朋友洛恩已經好幾次指出這點。
雷尼路的房子靜悄無聲，只有幾盞燈提供微弱的光芒。他正要上樓時，聽到一個男人的聲音。他覺得那個聲音聽起來很像肯尼，便轉向走廊，望向左方，然後倏地停下腳步，感覺好像被重拳擊中胃部。