第6頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼

    她把長辮子撥到背後，站直身軀，幾絡黑髮飄向纖細的頸項。「我睡不著，下來熱杯牛奶，但是，這鍋湯聞起來好香，誘使我改變心意。」

    淺藍色睡袍罩住白色睡衣，層層裹住她的嬌軀，但仍然帶來親暱的效果。更糟的是，廚房裡的照明來源只有爐火與兩跟蠟燭，幽暗漆黑得有如臥室

    他轉開視線。「有剩餘的晚餐嗎？」

    「只有這鍋湯，是雞肉蔬菜濃湯，相當美味。」她指向儲藏室。「裡面有冷肉、乳酪和麵包。你自己拿，我來幫你準備餐具。」

    「你不應該服侍我。」

    「有何不可呢？」她走想櫥櫃，取出白色的盤子。「我比較熟悉這間廚房，而且，我的工作也不像你那麼辛苦。」

    「我認為教養小孩才是最辛苦的工作。」

    她的眉毛揚起。「男人不應該會知道。」

    「有位女士曾經告訴我這個秘密。」

    她沉思地盯著他。「我想像那位女士一定常常告訴你她的秘密。」

    麥格不希望他們的話題太涉及個人，拿著蠟燭走進儲藏室裡。「這裡的乳酪非常美味，對不對？還有麵包。」

    「這裡的食物都非常美味，難怪法國人會相信這國家應該是法國的一部分。你想喝酒嗎？這裡有一瓶非常棒的葡萄酒。」

    「聽起來很吸引人，不過，我必須先警告你，兩杯下肚後，我就會睡倒在餐桌上。」

    「如果那種情況發生，我一定會拿條毛毯裹住你。」她平靜地說道。「我們非常具有隨機應變的能力。」

    麥格走出儲藏室時，桌上已經擺好餐具和一碗熱騰騰的湯。肯尼說得對——可玲確實是照顧男人的專家。即使她不是如此貌美，仍然是無價之寶。

    他開始切乳酪時，聽到一聲哀鳴，瞥視桌下，發現「懶骨頭」正哀傷地凝視著他。他露齒一笑，把一小片乳酪丟向它，它在半空中敏捷地抓住。「雖然叫「懶骨頭」，在面對食物時，它可一點也不懶。」

    可玲大笑。「它最喜歡和廚房裡的貓爭食美味了。」

    一隻胖貓施施然而來，麥格給它一小片火腿以示公平，然後開始用餐。

    沉默持續幾分鐘。在狼吞虎嚥時，麥格仍然敏銳地注意到坐在另一冊的可玲，連她吞嚥時都顯得誘人無比。不過，她的存在也令他感覺安詳。他的情婦凱玲曾經帶給他很多感覺，但從未包括安詳。

    可玲注意到他的碗空了。「你還要一些湯嗎？」她問道。

    「麻煩你。」

    她拿起碗，走向壁爐。她俯向鍋子時，豐滿的乳房也微微晃動，麥格變得僵硬，無法轉開視線。

    「懶骨頭」站起身子，期盼地跟隨她。「走開，懶狗。」她堅定地說，把湯舀進碗裡。

    「懶骨頭」漠視她的命令，抬高前腿，用頭撞向她手中的碗，湯汁灑向壁爐。她往後一跳，嚴厲地說道：「你的禮貌有待改進，『懶骨頭』。」那隻狗充滿罪惡感地低下頭。麥格綻開笑容，感覺眼前的一幕非常有趣，遠遠超過任何華麗的宴會。

    可玲裝滿湯碗轉向他。他所有注意力都集中在她的臉上，所以沒有立刻注意到火舌正在吞噬她睡袍的左側。他的心因恐懼而狂跳。老天爺，在她往後退時，裙緣必然掃過燃燒的煤炭。

    他跳起身子。「可玲，妳的睡袍著火了！」

    她低頭注視，發出驚恐的喘息，湯碗摔落地板，「懶骨頭」跳開，但是，可玲無法移動，恍惚地瞪著橘黃色的火焰飢渴地吞噬她的睡袍。

    麥格在幾秒內竄到她身邊時，火舌幾乎接近她的手肘了。他用力拉開她的腰帶，扯下睡袍，差點撞倒她。他用左手穩住她，右手將燃燒的睡袍丟進壁爐裡。火星衝上煙囪。

    他拉她離開壁爐，轉過她的身子面對他。「妳沒事吧？」

    愚蠢的問題。她處於震驚之中，臉色與睡袍同樣慘白。他害怕她會癱瘓，連忙將她擁進懷裡。她的心跳如此急劇，他感覺得到它們震動他的肋間。她似乎不曾注意到他的存在。

    「妳平安無事了，可玲，」他厲聲說道。「妳沒事了。」

    她把臉埋進他的肩膀，開始啜泣。他擁緊她，喃喃說著安撫的話。她的長辮誘惑地滑過他的手背。他充滿罪惡感地注意到她貼著他的每一吋，還有她的玫瑰花香和壓擠他胸膛的柔軟乳房。

    她的淚水逐漸消褪，但是她仍然全身冰冷，她的呼吸急而淺。他溫柔地帶領她坐進椅中。她把臉埋進雙手中，裸露出柔弱的頸後。

    他脫下外套，看到她的乳暈在薄薄的白紗睡衣下隱約可見，感覺到他開始硬挺。

    老天爺，他是哪種禽獸，竟然會對一個因害怕而顫抖的女人產生慾望？他把溫暖的外套披在她肩上，小心翼翼地拉緊前襟，設法不拂觸她的胸脯。她木然地望著他，不發一語。

    他在她面前跪下，握住她的小手。墨綠色的外套更加襯托出她海藍的眼眸。「我應該去叫喚你丈夫？」

    她顫聲說道：「克林今晚不在。」

    「妳要我去喚醒安妮嗎？」

    「我真的沒事了。」她嘗試擠出一個微笑。「沒有必要再去打擾其他人。」

    「騙子。」他開始摩挲她冰冷的手指。「我難得見到幾個比妳更糟的人。」

    她的笑聲帶著淚水。「我是軍隊的恥辱，對不對？」她的雙手緊握成拳。「我通常相當鎮定，但是呃，我的父母死於火災。」

    他畏縮一下，瞭解她為什麼會有如此強烈的反應。「我非常遺憾。怎麼發生的呢？」

    「我當時十六歲，」她猶豫地說道。「我父親的軍隊駐紮在伯明翰。我們租了一棟栽滿玫瑰的小房子，整個夏天都瀰漫著花香，令我期盼能夠永遠住在那裡。然後，冬天降臨。有一天晚上，煙囪著火，我在煙味中醒來，尖叫地叫喚我的父母，但是，火勢已經無法控制。我的臥房在一樓，所以我可以跳窗逃走。」她閉上眼睛，顫抖著。「我的父母在樓上。我不斷尖叫，直到半數的村民趕來，但是媽媽和爸爸永遠不再醒來了。」

    他捏捏她的手，然後站起身子。「餐廳的櫥櫃裡有白蘭地嗎？」

    「有，不過，真的沒有必要。」

    他漠視她的抗議。「我去拿酒時，妳下會有事吧？」

    「相信我，我暫時絕對去不了任何地方。」她開玩笑地說道。

    他抓起桌下的眫貓，放在她的膝上。「這隻貓應該可以暫時安撫妳。」他拿起一根蠟燭，快步離開。

    可玲往後靠向椅背，輕撫柔軟的貓毛，很高興麥格給她這隻貓，因為她薄弱的鎮靜已經跟隨他離去。在他離開之前，她一直不瞭解他的存在帶給她多麼強烈的安全感。

    她低頭看到睡衣烤焦的衣襬時，恐慌再次竄起。她拉緊麥格的外套，感覺他仍然存在的體溫。在他用這件外套裹住她時，溫柔的舉止差點令她再次落淚。長大後，她就不曾再體驗這種備受

    照顧的感覺。

    她嚴厲地提醒自己她已經逃脫災厄，沒有繼續歇斯底里的借口。椅子的扶手上有一條毛巾，她用它擤擤鼻子，然後，把全神貫注在安撫那只緊張的貓。在麥格返回時，胖貓發出滿足的低吟，可玲也恢復相當的鎮靜。

    「喝下去。妳需要這個。」他倒了兩杯白蘭地，遞一杯給她，然後在對面的椅中坐下，凝視著她的臉孔。

    「謝謝你。」她啜飲白蘭地，感覺酒液一路溫暖她的骨頭。「火是我們的日常生活所需，我一定得壓抑住對它的恐懼。我一直不知道我的內在潛藏著多少恐懼。如果你不在這裡，我或許會被活活燒死。

    「妳有害怕的權利，」他平靜地說道。即使沒有妳父母的悲劇劇，也有太多婦女遭遇妳先前的意外而死亡或重傷。

    「真的要感謝你制止這種情況發生。」她往後靠向椅背，用一根手指摩挲貓的下巴。

    火光照亮麥格的頭髮，從第一次見面，她就發現他英俊的容貌令人不安，也令她聯想起天生的勇士。她非常迅速地發覺他的幽默，然後又在千鈞一髮之際辨識他的仁慈。她不知道她的酒杯已空，他站起身子，為他們倆又倒了一些酒。她懷疑地望著那杯白蘭地。「你會把我灌醉。」

    「或許吧，但是，妳或許可以沉沉入睡。」

    她想起她在雙親去世後的那些噩夢，深深地吞嚥一下，決定聊一些比較安全的話題。「莫查理提過你屬於一個叫做墮落天使的團體。那是一個俱樂部嗎?」

    「那只是一種愚蠢的封號，用來形容我們四個從伊頓持續至今的奸朋友。起源是因為我們之中有兩個人有大天使的名字，其餘兩個人則有路西弗和老尼克的邪惡綽號。」她微微一笑。「這些年來，我認識許多年輕軍官。根據我的觀察，我敢打賭你們一定非常喜歡擁有這種魔鬼的封號。」