第5頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼

    「請便。」

    麥格綻開笑容，看著肯尼尚未完成的漫畫。「畫得真好，你應該把它賣給印刷廠，以便廣為流傳。」

    肯尼聳聳肩膀，否決他的建議。他一向不認為他的才華有多麼了不起。

    麥格翻閱那本素描簿，找到一張孟艾美和莫家小孩玩耍的素描。肯尼用淡淡幾筆就捕捉住每一個小孩的特色，令麥格讚歎不已。

    「這張小孩的素描很棒。」他繼續翻閱，一面補充道：「梅麗告訴我的第一件事就是你正在教他們如何繪畫。」

    肯尼微微一笑。「兩個女孩都是好學生。吉斯卻只對四隻腳的動物感興趣，尤其對馬匹狂熱至極。」

    接著又有幾張小孩的素描和一張莫安妮，然後麥格發現自己正望著孟可玲，他的心立刻緊縮。畫中的她站在巖岸上，神情超然，海風揚起她的黑髮，把她的罩衫貼向美好的身材。

    他飢渴地審視那張畫，嘗試用輕鬆的語氣說道：「畫得真好。這位可玲是代表希臘女神，或者是用歌聲誘惑水手的海上女妖?」

    「海上女妖。」肯尼皺起眉頭。「不過，這張畫並沒有那麼好。她的五官很難描繪，而且，她的眼中有某種憂鬱，我也不曾捕捉到。」

    麥格更加仔細地看著那張畫。「其實，你已經捕捉到一些。美麗的女人為什麼會憂鬱呢?」

    「我毫無概念，」肯尼回答。「雖然外表輕鬆自在，可玲其實不太顯現真正的自我。」

    他的朋友絕對有所隱瞞，因為孟可玲的私生活與麥格完全無關。麥格知道他這麼做沒錯，但是忍不住說道：「如果你對這張作品不滿意，我會很樂意據為已有。」

    肯尼銳利地瞥他一眼。「請便，我真的很不滿意。」

    麥格取下那張畫，繼續翻閱素描簿。他是個該死的傻瓜，竟然會要這個女人的畫，而且明知她永遠不可能成為他人生的一部分，但是，在他白髮蒼蒼之時，他會想要回憶她的臉龐，以及她曾經帶給他的感覺。

    麥格的工作忙碌至極，而且需要全神貫注。在那天結束時，他對孟可玲的強烈反應已經消褪為模糊的記憶。他走回位於雷尼路的房子準備與他們共進晚餐，認為他應該再見到她。她確實美麗而迷人，但是，他沒有理由表現得像個情竇初開的小男孩。第二次見面應該會治癒他正在萌芽的迷戀。

    可玲提過他們習慣在晚餐前共飲雪莉酒。麥格換過衣服後下樓，發現莫安妮和一位男士已經在客廳裡。

    「我很高興你今晚可以在這裡用餐，麥格。」安妮轉過頭，火紅的鬈發晃動。「這位是我的丈夫，莫查理上尉。」

    查理友善地與他握手。「我一直在欣賞你的馬匹，楊少校。步兵似乎不應該擁有這麼棒的駿馬，簡直有些暴殄天物。」

    麥格輕輕一笑。「我相信你說得對，但是，我有一位有一半吉普賽血統的朋友，他養的馬匹都無與倫比。我非常幸運，可以買到兩匹，通常他只願意在朋友得到第一個兒子時贈送他們。」

    查理開玩笑地瞥視妻子。「值得用吉斯去換那匹栗色馬，對不對?」

    她翻個白眼。「今天不要問我這個問題。在吉斯惹過那些麻煩之後，我已經準備考慮任何提議!」

    他們一起大笑，很快像老朋友般閒聊起來，然後，孟可玲穿著閃亮的海綠色禮服出現在門口。「晚安，各位。」她輕快地說道。

    麥格瞥向她，他的信心立刻化為泡影。他只能說，那股直射心底的感覺已經不再陌生。

    她越過房間走向他們時，他審視著她，也看到肯尼在她眼中看到的那抹脆弱與憂鬱。可玲是那種最危險的女人，在引發男人的慾望時，也同時激發柔情。

    「晚安。」他從小就學習如何隱藏他的情感，現在更致力於自我控制，所以，任何人都不會懷疑他的真正感覺，尤其是她。「我一直在感謝我的幸運之星讓我找到這個住處。我從來沒有住過還供應寵物暖床的宿舍。」

    她的眼眸閃耀淘氣的光芒。「真有趣。『懶骨頭』顯然比我更瞭解你，已經登堂入室了。」

    莫家夫婦開始告訴他「懶骨頭」的種種事跡，它顯然是一隻懂得察言觀色的狗。

    肯尼沒有回來用晚餐，但是，幾分鐘之後，孟克林出現了。那個男人非常英俊，又充滿自信。可玲走向丈夫，挽住他的手臂。他們倆真是一對璧人。「克林，我要向你介紹我們最新的房客。」

    在介紹之後，孟克林由衷地說道：「很高興認識你，麥格爵士。只要房間空著，就有可能碰上某個不適合的房客，例如，再來一個由小兵升上來的所謂軍官。」

    莫家夫婦和可玲不安地移動，但是，麥格的憤怒卻夾雜著放鬆。他一直擔心他可能會討厭孟克林，只因為他是可玲的丈夫，現在他討厭他卻是因為他的無禮與勢利，難怪肯尼不願意提起他。「例如，某個像韋肯尼這樣的人嗎?」麥格尖銳地問道。

    克林突然謹慎起來。「我沒有惡意。對韋肯尼這種階級的男人而言，他已經做得很好，但是，他終究缺乏紳士的血統。身為艾柏頓公爵之子，你一定同意出身的重要。」

    「我不能說出身與個性之間有強烈的關聯，畢竟，肯尼的品味很低，竟然去念哈洛學院，任何人都會期盼金伯爾爵士的獨子會有更佳的選擇。」麥格喝光他的雪莉酒。「不過，即使是我這種老伊頓人都必須承認哈洛人通常具有紳士的外觀。」

    克林的下顎垮下。哈洛與伊頓齊名，連趾高氣昂的騎兵隊軍官都不可能不注意到麥格嘲諷的語氣。

    「原諒我!我剛剛鬧了一個大笑話，對不對?」孟克林沮喪地說道。「我從來不曾和韋肯尼深入交談，就自以為是地假設他只是某個魚躍龍門的小兵。」

    高明，不過，還是無法扭轉麥格對他的印象。「肯尼顯然有某種扭曲的幽默感，故意讓你假設下去。」

    克林皺起眉頭。「如果他真的是貴族，為什麼要從小兵幹起?」

    麥格知道答案，但是不準備告訴那個男人。「肯尼喜歡挑戰，」他只說道。「在我剛從軍時，他是我的士官長。我非常慶幸有他的輔佐。在他和他的屬下屢獲戰績時，我推薦他陞遷為軍官。」他放下杯子。「我很驚訝軍隊竟然有真正提升他為軍官的理智。」

    他的評語引發一陣熱烈的討論，眾人紛紛提及對軍方高階的不滿，這個話題一直延伸到餐桌上。這是愉快的一餐，食物可口、交談歡愉，連孟克林都是一個好同伴。

    但是，在晚餐結束時，麥克完全不記得他吃過什麼，或說過什麼。他只記得可玲優雅的側影、醇厚的笑聲和白皙滑膩的肌膚。

    他發誓以後會盡可能在外面用晚餐。

    第三章

    午夜過後許久，麥格打開廚房門準備走進去，卻猛地停住腳步。「對不起，我沒料到會在這裡碰上任何人。」

    孟可玲抬起視線。「你沒有理由應該料到——所有理智的市民都上床了。」她站起身軀，輕拂雙手。「公爵一定很倚重你。你已經在這裡住了一個星期，我卻只見過你一次。」

    立刻撤退或許是比較明智的做法，但是，也會是物理而無法原諒的行為，麥格走進廚房。「絕大多數的夜晚都是忙著參加英國貴族舉辦的各種活動，他們來到布魯塞爾，都很棋盤面對刺激與興奮。」

    「我懷疑必然是如此，威靈頓公爵一向喜歡讓他的高級軍官參加重要的社交場合，也不希望讓老百姓太過緊張。」她露出開玩笑的笑容。「我相信你在那些場合中一定非常受歡迎，扮演著不可或缺的角色。」

    麥格扮個鬼臉。「恐怕正是如此，但是，為什麼見不到你呢？威靈頓也喜歡迷人的女性作伴，所以，我以為你、安妮和你們的夫婿都一定會出現在賓客名單上。」

    「他們通常都會邀請我們，但是，克林常有其他事情纏身。」她拿起一把木勺攪動爐灶上的那鍋熱湯。「在安妮和查理前往參加時，我通常會和他們一起出席，但是，她最近非常容易疲倦，不適合參加社交場合，所以我也不出門了。當然嘍，公爵本人召開的宴會除外，每一個人都會撥冗去參加。」

    麥格猶豫片刻，然後提議到：「如果你需要護花使者，我隨時樂意奉陪。」

    她迅速地抬起頭，審視他的表情，顯然相當滿意。「謝謝你，我確實喜歡一些活動，但又不想獨自前往。」

    「太好了，請告訴我的隨從你希望參加哪一些活動，我一定會陪伴你前往。」他伸手掩住一個呵欠。「不過，今天我騎馬去根特，又兼程返回，從早餐後就沒有吃過任何東西，所以才決定來找點東西果腹。你也下來尋覓食物嗎？」