第6頁 文 / 吉兒·柏奈特

    她的腳踏上落葉和枯枝，發出扎扎的聲響，心臟撞擊著胸膛，喘息在耳邊迴繞，盡她所能地快跑。樹枝劃過身體，荊棘刮破了衣服，但她仍然飛奔著。

    更快速地飛奔著。

    然後，她冒個險——很快地回頭看了一眼。

    結果卻滑了一跤，臉撞上了地面，樹葉四處飛舞。她花了好一會兒才瞭解狀況：自己正趴在地面喘息著。

    在她的光腳底下有個僵冷的東西；她抬起身體，撥開臉上的長髮。

    下一刻，她尖叫了起來。

    第三章

    有人把他吊死了。那個英格蘭佬四肢張開趴在一棵栗樹的底下，一根套索圍著他的脖子，一條黑色的布綁在他的眼上；他的頭不遠處的地面上有一根斷掉的樹枝，套索的另一端還掛在上面。斷裂的樹枝讓淺色的樹肉部分露了出來。

    她捂著嘴坐在原地，消化自己所看到的一切。他是一個高大的男人，再加上鎧甲的重量，必然會讓樹枝無法負擔。將一個穿著鎧甲，被綁上黑色眼罩的男人吊在樹上的景象，讓她臉上的血色盡失。

    她嚇呆了，只能瞪著他碩長的身體，他的腳就在自己的腳下，而她就是被他的腿絆倒的，騎裝的馬刺尖端還壓在她的腳踝上。

    她閉上眼睛，不自覺的淚水滑下忽熱忽冷的臉頰，全身發寒，冷汗從身體冒了出來，而身邊的林木、樹叢，甚至連光線和空氣都開始旋轉。

    她深深吸一口氣，盡力壓下反胃的感覺，然後爬到一邊，用手壓住翻攪的腹部，朝著樹叢一次又一次地嘔吐。

    當胃裡的東西都吐光時，她滾到旁邊，用手臂蓋住滾燙的臉，躺在那裡哭到無法喘息。

    背後傳來一個聲音。她迅速抬起頭來，瞪著那個死屍。

    他像岩石躺在那裡一動也不動，像是死了一樣。

    她這才想到兇手可能還在附近。於是慢慢地四處張望，抓著那根樹枝站起來，到每一處樹叢旁邊，先慢慢靠近，再用樹枝猛力揮打；卻沒有發現任何一個人。

    她靠得更近，眼睛注視著他的背，找尋任何呼吸的動作——但一無所獲。

    她不敢把他翻過來，害怕看到他臉上的死亡。她從未見過任何被吊死的人。一個有靈魂、有心、有理智的人，竟然可以對自己的同類做出這種扔石頭或是吊死他們的事情。

    就像她以前曾經那麼害怕過這個人——他可能是她的敵人，可能會殺死她，而且曾經追逐過她——她也不會自己逃走，把他像這樣毫無尊嚴、毫無憐憫地留在這裡。

    她必須讓他得到安息，好好安葬他，築個火葬堆——或任何事。

    先拿下套索，她想著，開始朝他伸出手去。當發現自己的手比狂風中的樹葉抖得更厲害時，她將手收回。

    她等了又等，努力鼓起勇氣，對自己喊著話。就是現在，黛琳……他不可能會傷害你。不過是個人，就跟你一樣的人，傻丫頭!你以前也碰過動物的屍體，烏鴉、狐狸，甚至連狼都碰過，這跟那些沒什麼差別。

    她深深吸了一口氣，伸手抓住套索上的結。

    他的身體扭動了一下。

    她尖叫一聲，又爬了回去，雙手緊緊按住嘴巴。

    他還活著?

    她搖搖頭，仔細看著。

    也許是，也許不是。她很小時，老萊蒂殺了一隻雞做飯，雞的頭已經砍掉了，但那只無頭的雞還能像影子一樣追著黛琳到處跑，最後才忽然停住倒了下去。

    外婆一再向她保證，那只一直追著她跑的雞其實已經死了，但黛琳仍不相信她的話，而且從此再也不吃雞肉。

    她讓自己抓起緊綁在他脖子上的套索。他沒有任何動靜，所以她慢慢地把繩結鬆開，好把繩子拉離，平放在地上的繩子像死神的光圈一樣圍繞著他的頭。

    她緊盯著他的後腦，然後一手放在他的肩膀，一手放在臀部，然後盡可能緊閉著眼睛，試著把他翻過來。

    搬動那些古老的藍色巨石可能還比較容易。她深呼吸以後，又試了一次，還是沒有成功。

    最後她緊緊抓住他的鎧甲，雙腳深陷進土裡，用全力拉。

    她感覺到他終於有了動靜，翻過身來，但他的鎧甲接著撞上了她的胸部，幾乎讓她窒息。她躺在地上，眼睛依然緊閉著不敢睜開，然後推開他的手臂，深深地吸了兩口氣。

    「我不敢看你的臉，英格蘭佬。」她躺在原地，想鼓起足夠的勇氣張開眼睛。然後她爬起身，雙手緊緊地按住膝蓋，一邊開始數數，等數到一百時，她終於有勇氣睜開眼睛，先直直地瞪著眼前的樹幹。

    他呻吟出聲，而她往下看。那個暗啞的聲音不是風，而是出自他的嘴。

    她把手指放在他被套索絞出深紅色血印的喉嚨上。

    他還活著，天哪，他還活著!

    他的心跳在她的指尖底下微弱地跳動著，就像那只雉雞一樣地微弱，但對這個男人而言並不是一個好預兆：因為雉雞的心臟比人類小得多了。

    她俯身到他身上。「你還活著，英格蘭佬，聽到了嗎?你還活著!」她拍拍他臉頰，紅色的短髭長滿了大部分的下頰和嘴巴四周。

    他仍然閉著眼睛，因此她又拍了拍他的臉頰。

    「英格蘭佬!」沒有動靜，她看著他的臉，顴骨附近的皮膚已變成了青色，但還不是死人的那種灰色，只是蒼白了點，又沾上泥沙和一些碎裂的葉片而已。

    她拍淨他的臉頰，他臉上的肌膚尚溫。

    他還活著，目前為止。現在怎麼辦……她無法獨力移動他，因此她得想點辦法。

    「馬兒……」她大聲地自言自語著，她可以借助馬兒。

    「留在原地，」她說著，彷彿那個騎士可以瞭解她的話，然後頓了一下，搖搖頭，喃喃道：「你在想什麼?黛琳?你以為他會站起來走掉嗎?」

    接著她轉身跑開，穿過灌木叢，跑過蜜蜂群，一直一直地跑著，腳步像鼓聲一樣充滿了韻律感：跑!跑!跑!跑!

    當她終於跑上通往小屋的小徑時，呼吸早已急促，肺部開始燃燒，沒有足夠的氣吹口哨呼叫馬兒。

    她仍舊跑著，從陰暗的林間衝進陽光燦爛的草地，然後停下來，彎下腰，雙手抵在膝上，一邊試著回復平穩的呼吸。吸了幾口氣之後，她挺直身體，吸進了足夠的空氣準備吹口哨，但那聲音非常地微弱，因此當馬兒抬起頭看著她時，她感到非常訝異。

    「過來，馬兒!過來!」

    她摸摸它的口鼻，然後躍上馬背，騎著它穿過石橋到小屋那裡，然後從牆上的木椿抓起一圈繩子，再從床上拿起她唯一的籃子。

    過了一會兒，她又回到馬背上，將籃子和繩子塞在前面，然後騎進森林中，往惡魔森林和她祈禱還活著的騎士邁進。

    英格蘭佬的情況惡化了，黛琳沒想過他還能活著。但他辦到了。

    他一直沒有張開眼睛，也沒有開口，就連她脫掉那身沉重的鎧甲，用一條吊索拉住繩子和毛毯，然後綁到馬兒身上，慢慢將這個垂死的英格蘭佬拖回家時，他也沒有醒來。唯一顯示他還活著的證據是：當她拖動他時，從浮腫的喉嚨裡發出的一些低啞呻吟，但這些聲音像是某只性命垂危的野獸，而不是人類的聲音。

    白天過去了，而他靜靜地躺在她從床上拆下來，鋪在小屋角落的被單上，上面是一扇打開的窗戶。他只穿著內衣和襪子，蓋著那條在用來拖他穿越過森林以後，她已經用力拍打乾淨的毛毯。

    一輪銀月升到暗空中，夜裡的冷空氣開始鑽進窗口，要是氣溫降得和昨晚一樣低，她就得要快點關上窗戶。

    蚊子繞著她放在窗台的閃爍燭光飛舞，螢火蟲在打開的窗戶外面繞著圈圈，在冷冷的夜風中留下一條條淡淡的光線，貓頭鷹對著月亮發出咕咕的聲音，她聽到馬兒在溪邊喝水發出的聲響；屋子外面是各種生命、繁星和明月，而屋於裡面則躺著這名可能會死去的男人。

    她將一條布塊浸入盛滿冰冷溪水的木碗裡，擦拭他轉成滾燙暗紅色的臉和頸背，脖子勒痕上混合著藥草的青苔泥也開始乾裂。

    她花了很長的時間一點一點地換掉傷藥，小心翼翼地不想造成必要之外的疼痛。

    藥膏下的勒痕開始從赤紅轉紫，並且變得更加浮腫，傷口的邊緣已經開始潰爛，所以她用冷水清洗，希望能讓他舒服一點。

    但那並未奏效，他非常地痛苦。

    每次她用布碰觸他的脖子，她都很擔心，他一發出呻吟，她便停止，直到湧出的淚水讓她再也看不到他。最後她坐倒在地，用手背抹掉眼淚，大罵自己是傻瓜，並希望自己能學學老萊蒂，不要這樣心軟。

    小時候，她會因為一隻蒼蠅死掉或是踏到一隻蜘蛛而嚎啕大哭，老萊蒂說每當她給黛琳一杯蜂蜜當零食時，黛琳總會慷慨地將大半分給螞蟻。她不知道外婆對這個騎士會有什麼看法，會不會罵她笨，竟然幫助一個如果活著可能會傷害自己的男人。