第15頁 文 / 橡果
宓謙恍然大悟，回府後急忙寫了一封密信給閻合，勸他千萬不要輕舉妄動。
可惜閻合自恃謀略過人，並沒有聽他的勸。
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十日後，常州福泰酒樓。
二樓的雅座中，紫瑄正憂慮地站在窗邊遠眺。
約六七日前，她佯稱病已被神醫治好，上奏折請求就近再查蕭氏一案，逸帝果然准了。隨後，太醫吳清源先回到都城邑州，紫瑄把丫頭小菱丟在家中，只和沉湛一起親自來常州。至於手下的那些人，除了原先護送車駕來的百餘名禁軍侍衛外，又向臬台楊明堂調撥了一干兵丁和衙役。
但派人暗地裡查訪了多日，卻仍一無所獲。
沉湛走過去，含笑從背後摟住她，但他不問她正在想什麼，卻道：「我正在想一個問題。」
紫瑄聽他說得一本正經，不覺好奇，「是什麼？」
「我在想……」他摟著佳人，卻又故意微微皺起眉，「你先前日日都侍奉在君前，幸虧是扮了男裝，否則……豈不是壓根就沒有我的份？」
「胡說什麼？！」她不禁感到又羞又好笑，輕推他環在腰問的手。
他卻摟得更緊，「我從不胡說！」還大言不慚地逗她，「我的紫瑄扮作男裝自是風度翩翩、俊雅不凡，換回女兒裝，也是可將這全天下的女子都比下去！」
他這話也不算信口開河，只因紫瑄女兒態時特有的那種嬌柔美麗，他近幾日是早已飽覽。無商不奸嘛，自從雲石老人答應替陸撫台診治以來，他便趁機狡猾又霸道地向她索取了他的那份「報酬」。
紫瑄驀然想起先帝冕宗在位時，曾當著上書房幾位機要大臣的面，打趣說過，「廷軒吶，你若不是男兒身，朕也要替皇兒們向你求親啦！」
思及往事，她不覺苦笑。先帝若知道他破例提拔的這個年輕書生，真是個女兒身，恐怕第一個興起的念頭不會是求親，而是將她這個犯下欺君大罪的人打入死牢吧？
沉湛忽然又在她耳畔落下一串細細綿綿的啄吻，引發她的一聲低吟。
「知源……」她費力地喚他，「別鬧了，這是在大街上。」
豈料他伸手就將窗邊的竹簾扯下，然後將懷中的嬌軀翻轉過來，垂眼望著她，俊美的唇角噙起一抹邪邪的笑意，「這下子半個人都不會看見了。」
他若要執意耍賴，她是絕對鬥不贏他的。
她立時紅了臉，心跳耳熱，來不及再說什麼，他的唇便如影隨形地覆了上來，不給她一絲拒絕的餘地。他緊擁著她，在竹簾遮蔽下，肆意攫取著她唇瓣內的甜蜜芽芳。……
紫瑄不由得閉上了眼。
直到送尊菜湯的夥計在雅座外敲門，才將兩人驚醒。
「兩位公子，小的送湯來了。」
唇舌間的纏綿被迫戛然而止，沉湛沒好氣地應聲，「端進來吧！」
她見他氣惱的模樣，好笑地捏了捏他的手，輕輕推他一起重新入座。
夥計送進一大盆香氣四溢的尊菜鮮蝦湯，討好地搓著手，兩眼瞇成了條線，不停地在旁邊道：「兩位公子慢用，兩位公子慢用，兩位公子慢用……」
沉湛皺眉，掏出一錠碎銀，「出去吧，沒叫人不許進來打擾。」
「好的，謝公子賞！」夥計喜出望外，將銀子當空一拋，又利落地接住。
舉凡酒樓茶肆的跑堂夥計都有這樣一套生財的法子，沈家名下那幾間大酒樓也是如此，沉湛當然知道他們這些雞零狗碎的毛病。
夥計正要拔腳告退，外面街上忽然傳來一陣孩子的哭聲，還有幾個人在大聲喝斥，似在責罵那孩子多管閒事。這可不得了！他趕緊三步兩竄地趕到窗邊，掀簾探出腦袋——
「喂喂喂，吵什麼？好哇，你們這群缺德帶冒煙的倒霉鬼，敢抬個死人來我們福泰樓門口？看小爺我怎麼收拾你們——」他邊說邊惡狠狠地捋起袖子，一縮回腦袋卻又換回了方纔那一張笑臉，「嘿嘿嘿，二位公子慢用，小的這就下樓把那群倒霉鬼都轟走！」
夥計腳底抹油地奔下樓去。
沉湛不以為意，慢悠悠地盛起湯來，紫瑄的心裡卻陡然生疑。
「知源，你聽——」她伸手指向窗外，「這孩子的哭聲……像是貝貝？」
「別疑神疑鬼了，那孩子現在不正陪在她師父身邊嗎？」他笑瞇瞇地把湯碗端到她面前，「來，先喝了這碗尊菜湯，這樓裡的廚於是從『樓外樓』聘來的，做的絕對地道。」
紫瑄敵不過他的溫柔笑意，只得暫時放下心思，但僅喝了幾口，樓下的吵鬧聲越甚。夥計和他所罵的幾個倒霉鬼較勁，結果孩子的哭聲、路人的幫腔聲、吵鬧聲……亂成了一團。
這下終於連沉湛也不得不好奇了。
他不耐地站起身，「我下樓去看看。」
沉湛下去不久，樓下的吵鬧聲便漸漸消散了，等他回到雅座，懷中竟抱著一個啜泣的小身影。
「貝貝！」紫瑄吃驚地迎上去。
原來她沒聽錯，方才真是這小女孩在哭。
沉湛把孩子放下地，沒好氣地道：「一夥人抬著一個病人去看大夫，路過酒樓時，拾的人不慎踩到石子，滑了腳，連人帶擔架都摔在了地上。」他憐惜地摸摸小腦袋，「這孩子正巧路過，好心掏出她師父給的一粒藥丸讓病人服下，那夥人卻怕是髒東西，反而破口大罵……」
貝貝委屈地又偎入他懷中，抽抽噎噎地說：「這是師父的清風丸……能治百病的……」她細嫩的小胳膊輕輕摟在沉湛的脖頸上，像把他當成了眼下最大的依靠。
紫瑄歎了口氣，「貝貝，怎麼只你一個人？你師父呢？」
「我要跟師父出遠門了。」說話間，貝貝一直垂眼望著地面，原本明亮可愛的大眼睛顯得有些失神，「師父說，貝貝臨走前，應該先給爹娘上個墳……」
「出遠門？」沉湛把小傢伙抱到桌邊，「你們要去哪裡？」
貝貝拾眼看了看週遭的環境，又無精打采地依偎在他的懷裡。「師父說，再過幾日等撫台大人的病治好後，他要去雲南橫斷山赴一個老朋友的約。」
雲南橫斷山？
紫瑄和沉湛對望了一眼。忍不住道：「貝貝，那你爹娘的墳……」
貝貝的小嘴兒一噘，委屈地又落下淚來，「貝貝的家人都埋在一起……梅姨帶著貝貝找了好久，把手都刨腫了……可是大火把什麼都燒沒了，梅姨沒有法子，就偷偷包了一大包灰……」
紫瑄的心頭不禁一震。
梅姨，難道也是命案中的倖存者？
但眼下她卻不忍心追問些什麼，只得溫軟地勸道：「好孩子別哭。」她摸了摸貝貝的小腦袋，「你一個人跑來常州，一定餓了吧？等吃飽了，哥哥姐姐陪你一起去祭掃爹娘，好不好？」
「好。」貝貝細細地應聲。
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落日緩緩地西沉。
常州遠郊一處幽僻的山腳下，山茅野草間，果然有一座孤伶伶的墳塚立在那裹。
墓碑上寫有「蕭氏闔府之墓」六字。
只是風吹雨淋，碑上的漆大都脫落，字跡變得有些模糊。
貝貝跪倒在墓碑前，卻反而不哭出聲了，小嘴咬得死緊，只是默默流淚，把沉湛替她準備的果盤點心都擺在墓前的空地上。
紫瑄替她點了三炷香，她拜了拜，插入小香爐裡。
此時天色向晚，暮雲四合，陣陣歸鴉發出吵嚷而淒厲的叫聲。
紫瑄不安地仰頭望天。
沉湛輕攬住她的腰，低聲勸慰，「沒事，落日歸鴉，古來即是如此。」
她低歎一聲，忍不住順勢偎入身邊人的懷中。
「只是這孩子……」她看著小傢伙，心頭亦是一陣淒楚。
而遠遠的林木深處，忽然有個纖瘦的身影幽靈般出現——
看上去似是個女子，穿著一身素色的裙衫，頭戴斗笠，斗笠的邊緣卻罩著一層厚厚的紗帷，瞧不見面容。她靜靜地觀望了一會兒，便悄然離開了。
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當晚，沈家在常州的一處宅邸中。
沉湛正替紫瑄慢慢梳理沭浴後濡濕的長髮。
鏡中映出一張美麗的容顏。夜風徐徐，帶來滿室清涼舒爽，那溫柔的笑意在夜風中便如水蓮花一般靜靜地綻開，恬靜無波，卻迷了身邊人的雙眼。
沉湛幾乎要為之屏息。
古人云；縹緲見梨花淡妝。常說美麗的女子只需淡掃蛾眉、薄施脂粉即可，又豈知他的紫瑄，脂粉於她只是累贅？此時她卸下白日扮男裝時的嚴謹，一頭長髮柔柔披下，女兒嬌態便渾然天成。
「知源——」紫瑄忽然握住他的手，憂慮地轉過身來。
「怎麼了？」他仍慢悠悠地替她梳理著髮絲。
「貝貝的爹曾是常州的大鹽商，以此推斷……我擔心蕭氏的命案恐怕並非殺人劫財這麼簡單。」她滿懷憂慮，思索中閉了閉眼，「倘若……倘若背後又牽涉到更深的利害關係，豈非如前次的賬冊一樣？即便查實了——」她搖頭歎了口氣，「對朝廷、對皇上又是一個大難題。」