第3頁 文 / 金綾(洛煒)
眾人雖然嘴巴不說，但心裡也明白太子這一身怪病是醫不好的，所以探訪的人數也開始越來越少，到最後，就連每個月出宮一次的太醫，也像是深怕怪病會傳染似的，草草結束看診，竟是一刻也不敢多留。
就這麼日復一日、年復一年，大宅院幾乎不再有訪客，而身陷其中的司徒靳就這樣生不如死、苟延殘喘的度過了整整三年。
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「呀」的一聲，司徒靳聽到兩扇門再次拉開的聲音，跟著他聽見外頭傳來了自己再熟悉不過、充滿精神的女子嗓音。
「兩位護衛大哥好，我來喂爺吃藥了。」女子的聲音清清脆脆、像鈴鐺聲一樣悅耳。
捧著一碗熱騰騰的藥、踩著細小腳步走進房的，是一名身穿嫩黃衣裳、奴婢打扮的少女，年紀約十五、六歲，嘴角兩邊還有兩個小梨窩、為她清秀的臉蛋增添了甜甜笑意。
「爺，你醒著？今天覺得怎麼樣？」少女端著藥來到床邊，十分驚喜地看著睜著眼凝視自己的司徒靳。「蓮兒為您送藥來了。」
喚名為蓮兒的少女侍奉司徒靳已經近兩年的時間，對她來說，頭幾個月是最辛苦的，因為每次送藥的時候太子爺都處於昏睡的狀態，偏偏大夫又交代了爺一定要按照時辰吃藥。她逼於無奈，只好用自己的手巾沾藥汁，再慢慢滴進爺的嘴巴裡，如此喂完一碗藥得花上近一個時辰，而喂完後，她也早已經腰酸背痛了。
雖然辛苦，但蓮兒一點也不在乎，因為皇太子是她的恩人，雖說他染上了大夫治不好、誰都害怕被傳染的怪病，但對她來說，皇太子就是皇太子，始終是高高在上、生活在雲端之上的人物。多虧了她運氣好，大宅院兩年多前缺人手，她才有這個機會留在皇太子身邊照顧他，所以就算再怎麼辛苦她也不怕。
「爺，今天是重陽節，我偷偷為您帶了一點菊花酒。」蓮兒壓低聲音，對躺在床上的司徒靳偷偷開口：「不過得先吃完藥喔！」
像是早已習慣了司徒靳的沉默，蓮兒也沒打算等對方的回答，就直接坐上了床邊。就像每次餵藥那樣，她先以木匙舀起一口湯藥，張口細心地將藥吹涼，然後小心翼翼地將藥喂到司徒靳口中。
一口接著一口，司徒靳不一會就將一碗藥喝完了，蓮兒跟著放下藥碗，有些警戒地看向門外，確定了不會有人突然進來後，才從衣袖間掏出了一個小小的瓷瓶。
她臉上漾著示好的甜笑，將瓷瓶在司徒靳眼前晃了晃，輕聲說道：「爺，這是京城最有名的酒樓釀的菊花酒喔！雖然太醫交代過不能讓爺亂吃東西，可是今天是重陽，重陽節一定要喝一些菊花酒的，對不對？」
說完後，她將小瓷瓶上的軟木塞拔開，剎那間，帶著菊花清甜的濃濃酒香就從瓷瓶裡頭散了開來，讓染病以來就不曾沾過酒的司徒靳雙眼不自覺亮了一下。
蓮兒小心地將瓷瓶貼上司徒靳的嘴，雙手跟著微微向上傾、讓瓷瓶中的菊花酒能順利流到他的口中，跟著動作一頓，有些不確定地問：「爺，怎麼樣？您還喜歡這菊花酒的滋味嗎？」
入口的菊花酒清香甘甜，微微的嗆辣感先是襲上舌尖、跟著滑入喉頭，滋味雖然不差，但怎麼也比不上各方進貢給朝廷的美酒。啊！他想起來了，當初在皇宮裡，不管是除夕、元旦、元宵、端午，皇宮總有來自各方進貢的美酒，他在宴席上總是一杯接著一杯，和父皇、朝臣們飲酒賦詩，不醉不散……
小小一口酒，喚起了司徒靳腦海中幾乎要淡去的美酒滋味，淡淡一口酒，卻也喚起了他對過去宮廷生活的強烈思念。
重陽……秋日的重陽節一過，意味著一年很快又要接近尾聲了，而他這個曾經權傾一世、眾人艷羨的皇太子卻依舊像是廢人一樣躺在床上，再也回復不到過去的光景了！
「又到重陽了嗎？」司徒靳喃喃自語，跟著忍不住狂笑出聲。
「爺？」蓮兒被司徒靳激烈的反應給嚇了一大跳。
服侍太子兩年多，她從來不曾聽見他開口說話，聽其它人說是因為爺生了病、所以不喜開口說話。剛剛她只不過給他喝了一口酒，他不但說話了，而且還開始狂笑，為什麼會這樣？
司徒靳無法克制從口中不斷溢出的笑聲，事實上，他也不打算克制，只是躺在床上不斷地發出空洞、刺耳的狂笑聲音。
「爺！爺，您不要再笑了！」蓮兒雖然嚇了一跳，但隨即察覺到不對勁，爺雖然在笑，但臉上的表情卻像是在哭。
她不知道司徒靳為什麼要這麼笑，但聽了卻覺得心頭好痛好痛。
出於本能的，蓮兒立刻坐回床邊，生平第一次逾矩、伸出小手摀住司徒靳的嘴懇求道：「爺！求求您別再笑了好不好？」
司徒靳一怔，顯然被她大膽探出、摀住自己嘴巴的手給震住了，隨即對上她那雙充滿憐惜、像是同情的雙眼，他心裡又氣又恨，想也不想就張嘴朝她的手惡狠狠咬了下去——
「啊！」蓮兒吃痛地立即抽回手，低頭一看，這才發現她的手掌被司徒靳咬出一個血淋淋的口子。
「你這賤婢！居然敢對我無禮！」司徒靳嘴裡也嘗到了血味，他冷啐一口，恨恨地瞪著蓮兒無辜含淚的臉，恨她那一壺菊花酒勾起了他不願再回想起的記憶，恨她自作聰明、自以為是，更恨她澄澈眼瞳裡怎麼也無法掩飾的同情和憐憫！
「來人！來人！」
司徒靳的喊叫聲喚來了守在門口的兩名侍衛，他們看見蓮兒一臉無辜地跪坐在地上，右手的掌心還流著血，雖然不明白發生了什麼事，卻也猜出她定是做了什麼惹惱了皇太子。
「將這賤婢拖出去！我不想再見到她！」司徒靳冷冷地下達命令。
「爺！爺！蓮兒不是故意的！我……」蓮兒完全嚇壞了，她真的不知道自己做了什麼讓爺這麼生氣啊！
「是。」兩名侍衛一左一右地架起蓮兒，很快地將她帶出了房間。
三人離開後，房間裡再次只剩下司徒靳一個人。房間裡靜謐無聲、四周空氣死寂，就像他癱瘓的身體一樣。
這就是他整整待了三年、或許必須一輩子待到老死的地方——一個早已蓋好的華麗墳墓！
「哈哈哈！哈哈……」
司徒靳的口中再次發出刺耳的笑聲，只是這一次除了笑聲外，他的眼角還淌下了無聲的淚水。
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自從蓮兒被司徒靳當面斥走後，負責大宅的管事隨即換了一名女婢頂替蓮兒餵藥的工作。那是一名二十多歲的女子，神情淡淡、舉止拘謹恭敬，看得出是管事經過挑選，特別安排了一個性子沉穩的女婢來服侍。
當新的女婢端著藥走進來時，司徒靳緩緩睜開了雙眼，像是想要確認什麼似地凝視著那名女婢半晌，跟著重新閉上眼。
一樣……這個女婢和大宅子裡的其它人一樣，渾身上下都是灰灰暗暗、一點顏色都沒有。
自從搬進這棟大宅後，司徒靳就發現從自己眼中看出去的每個人，不管是大宅的管事、護衛、女婢、小太監，都逐漸一點一滴失去了顏色。
當他們身上的顏色全都褪到一點不剩的時候，就會像自己一樣，染上一層和這棟大宅同樣的，幽幽暗暗、陰晦不清的顏色。
是因為自己身上的怪病、傳到其它人身上所產生的變化嗎？司徒靳並不清楚，但這三年之中唯一的特例，就是蓮兒。
司徒靳記得很清楚，當她第一次端藥進入自己房間的時候，即使他雙眼緊閉，仍然能感受到一股強烈卻不刺眼、耀眼卻溫和的白色光暈出現在自己身邊，隨著她舉手投足、細心餵藥，那抹白色的光也始終不曾散去。
雖然感到詫異，但司徒靳心想這抹光不會持久，任何人只要留在自己身邊一陣子，就會被他傳染怪病、然後逐漸褪色吧！
但隨著日子一天天過去，蓮兒身上的白光始終沒有散去，直到兩個月後，司徒靳再也忍不住好奇心，終於睜開眼、打算將這個女婢看得仔細些——
這個叫蓮兒的女子，並沒有驚人的美貌，連身子也是瘦瘦小小、含苞待放似的纖細，除了身上的白光不退之外，她還像只聒噪的小麻雀，每次餵藥的時候都嘰嘰喳喳的說個不停，不管他是沉睡或是清醒，自顧自地說著一些無聊的事情。外頭的花圃開了什麼花，隔壁的街新開了一間什麼店，廚娘今日又特別煮了什麼點心……諸如此類細小的瑣事，她都不厭其煩，定要講個盡興才肯離去。