第2頁 文 / 金綾(洛煒)
他舉止優雅地彎身，詭魅黑瞳瞬也不瞬地鎖住女子的眼，笑著承諾道：「佟某定當竭盡所能達成夫人的心願，絕不讓您後悔走這一趟……」
第一章
龍碧皇朝一百九十五年
秋月至、輕風陣陣，菊花在秋風中怒放，風兒捲起嫩黃花瓣，將清清菊香四處飄送，送入京城、送入大街小巷、送入每一戶人家。
這天是九九重陽，天色陰晦，雨絲像綿綿密密的針，籠罩了整個京城，雖然天候不佳，卻絲毫無損人們想歡度節慶的心情。皇宮內，皇帝登高飲宴、款待群臣，席間君臣賦詩應和，呈現一片歡樂景象；皇宮外，百姓攜家帶眷、來到京城最有名的「春園」，或飲酒、或賞菊，或賦詩，在這一日效仿文人雅士，趁此為自己多添一分雅致。
菊香、酒香，賦詩聲、笑鬧聲，歡樂的聲音傳得高也傳得遠，卻怎麼也傳不到位於京城西南角，以一層層紅磚牆與外界隔離的大宅院。
相傳，這棟大宅院的主人是個極具身份的人，主人聘有一群武功高強的護衛。曾經有人在經過大宅院的時候，因為好奇而多看了幾眼，卻被裡頭突然冒出的虎背熊腰、身配長刀的護衛給嚇了一大跳。
一次、兩次……無辜的路人在受了幾次驚嚇後，很快地將這個消息再傳了出去，漸漸的，路經此地的人也就一天少過一天，就連原本住在附近的居民不得不經過的時候，也會刻意繞路避開這棟大宅子。
宏偉氣派的大宅戒備如此森嚴，再加上少了外頭過往流通的人氣，日子一久，這宅子也就染上一股幽暗深深、陰陰沉沉的氣味。
雖然如此，隔著層層紅磚牆壁在大宅子裡頭生活的人，是沒有心情理會外界對他們有什麼看法的，他們沉默的各司其職、沉默的盡忠職守、沉默的過著每一天，就像是大宅院裡不可切割的一部分，隨著時間久了，自然就染上和大宅子相同的味道。
這棟大宅之所以充滿神秘、陰沉的氣息，源自於它的主人，他住在大宅裡的東院，那裡長年飄著一股味，那是股融合了各類檀香、各式治病藥草而成的味道。
那股濃得化不開的味道混在空氣裡，沾黏上東院的每一個角落。
午後，外表看上去只有十幾歲、神情卻十分老成的素衣少年，手裡捧著銅盆，踩著細碎的腳步走進東院。
門口兩名護衛見了他，主動為他推開木門，掀起層層布簾，讓少年一路進到東院最裡頭的房間。房門外頭站著兩個孔武有力的護衛，他們上下打量少年一眼，這才推開兩扇門放行。
門一開，一股濃烈的藥味就從裡頭竄出，但少年就像是早已習慣似的，斯文的臉低垂、捧著銅盆緩步踏入，眼觀鼻、鼻觀心，心無旁鶩地朝房間最裡頭床鋪的位置走去。
「爺，奴才來為您淨身了。」少年來到床邊，語氣恭敬地開口。
少年開口請示後，將銅盆擺在床沿邊，跟著捲起兩邊衣袖，將帶來的乾淨布巾放到熱水裡浸泡、擰乾，然後再拿起溫熱的布巾探向靜靜躺在床上的男子——
床上的男子雙眼緊閉、模樣像是在熟睡著，即使少年以溫熱的布巾擦拭他的臉龐，他也完全沒有甦醒的跡象。
擦拭完臉部，少年接著為床上男子解開上衣，露出了與臉龐色澤完全不同、泛著鐵青色的胸膛。少年臉色平靜，伸手重複將布巾泡熱，再以熟練的動作，按照順序擦拭完男子的全身。
大約過了半個時辰，淨身告一段落，少年這才重新捧起銅盆，向床上始終不曾睜開眼的男子彎身行禮，轉身離開了。
直到兩扇木門重新關上，屋內恢復一片死寂後，床上的男子才緩緩睜開眼睛，以一種木然、近乎是冷絕的神情凝視著前方。
他，是司徒靳——龍碧皇朝一人之下、萬人之上的皇太子。他三歲能賦詩、五歲能騎馬、七歲就能跟著皇帝狩獵，八歲生日一過即被冊封為皇太子，皇帝還親自挑選多名賢臣、大學士擔任他的保傅，竭力將他栽培成文韜武略、才情出眾的皇太子。
司徒靳並沒有讓皇帝失望，十五歲起在群臣的輔佐下，在東宮練習平決刑獄、學習操辦政事。他膽大而心細，聰明且果斷，甚得皇帝與群臣的信賴，認定他將來必能成為一代明君。
所謂月有陰晴圓缺、人有旦夕禍福，一場意外在司徒靳二十五歲參加秋季狩獵的時候發生了——司徒靳胯下的駿馬因為一隻突然衝出的野獸受了驚嚇、狠狠地將他摔在地上。他命大運氣好、只摔斷了幾根骨頭，經太醫診治，只需在宮中休養一陣子就可以痊癒，但不知為什麼，從那個時候起，各式各樣的病痛就莫名地纏上了司徒靳。
這些病痛看似普通卻處處透著怪異，就像他明明白天精神不錯，到了夜裡卻突然體溫竄高，一連發了好幾天的高燒；又或者是體溫驟降，就算蓋了好幾層被子，寢宮裡升了多少盆火爐，司徒靳還冷得全身發抖……這些症狀就這麼反覆折騰了司徒靳幾個月，最後他「砰」的一聲在東宮倒下了。
當他再醒來的時候，小腿竟完全失去感覺，讓他再也站不起來。
皇太子因為染了怪病導致癱瘓的消息，讓整個宮廷裡的人都嚇壞了，皇宮裡的太醫群、來自民間各地的神醫們，每一個檢視過太子身體的大夫，最後都只能雙手一攤表示無能為力，他們連染病的原因都查不到，更無法對太子的怪病對症下藥。
其間，宮裡頭也有謠言傳出，說是有人因為嫉妒太子，所以對他下了毒、施了咒，皇帝愛子心切，即使再怎麼不信怪力亂神之事，卻也私下從民間召來了法師、高僧，希望他們有能力解除太子身上的病痛，但很遺憾，依然沒人能為太子解決這一身的痛楚。
隨著時間一天天的過去，太子癱瘓的情況日益嚴重，症狀從小腿蔓延到大腿，再從腿部延伸到腰間，癱瘓部位向上蔓延到了最後，太子已經全身癱瘓了。
「滾！全部都是飯桶！統統給我滾出去！」
當脖子無法順利轉動的那一瞬間，司徒靳大聲咆哮，將所有前來看病的大夫、祈福消咒的法師全都趕出了東宮。
太子的癱瘓迫使東宮一切停擺，群臣與保傅們憂心又焦慮，絕不願就此放棄太子，卻也想不出辦法救他。而就在東宮處於緊繃、幾乎看不見未來的同時，太子的病情再次惡化了。
起初，是腳上的皮膚出現了詭異的黑色斑點，而這斑點竟像是有生命似的開始移動，從腳部開始擴散、同時向上蔓延，不停地向上、向上，最後那一大塊墨黑色澤就停在太子胸前，染黑了他原本泛著健康光澤的胸膛，也讓宮裡所有人的心裡都染上了恐懼！
「皇上，這件事不能再拖了！不能再讓太子留在宮裡，太子這怪病……要是在宮裡傳了開來，那怎麼得了？」朝堂上，幾名臣子冒死請命。
根據宮廷的密報，幾個在東宮服侍的女婢也染了病躺在床上，姑且不論是不是因為看顧太子才染上的，但任何會危及皇帝安危的，都必須立刻隔離才是！
「皇上您貴為天子，身繫天下百姓的安危，請陛下立刻擬旨，速速將太子送出宮外吧！」
「這……」皇帝皺眉，猶豫不決。
司徒靳從小就是他最中意的繼承人，雖然不知為何染上這種怪病，但要他現在就放棄太子，確實是子心不忍。
「皇上，我等並非想棄太子於不顧，只是，太子這身病連太醫都束手無策，是否先將太子移居他處，避免宮中人心惶惶，徒增他人的困擾和不安。」另一名大臣拱手請命。「我等會持續尋找名醫，直到太子殿下痊癒為止。」
皇帝面色凝重地思索片刻，最後重歎一口氣。「准卿所奏，在京城為太子另擇住所，暫時……暫時讓太子搬出去吧！」
「遵旨。」朝堂之中大部分的人，都因為皇帝明智的抉擇鬆了一口氣。
捨棄聰明能幹的太子雖然有點可惜，但讓一個染了怪病、更不知何時會將怪病傳染給人的太子留在宮中，實在是太危險了！
就這樣，過去龍碧皇朝最大的驕傲，與皇帝一起立春迎春於東郊、立夏迎夏於南郊、立秋迎秋於西郊、立冬迎冬於北郊的皇太子司徒靳，奉旨搬離東宮，被流放至京城西南角的大宅院裡。
雖然皇帝下旨，努力將大宅裝修得像東宮一樣舒適、華麗，另外還加派宮廷護衛、太監、宮女前往服侍，但太子和其它人一樣清楚，他身上的怪病一日不除，這一生，只怕再也無法踏入皇宮一步。
搬進大宅院後，起初還有一些人念及過往太子的恩情，偶爾會走一躺探視，而宮中也確實按時派出太醫看診。但隨著日子一天天過去，太子身上的怪病始終毫無起色。