第2頁 文 / 華甄
然而，那每次的不歡而散，卻將她的身影深深地烙印在他的心上。
也正因為這樣，當范朝陽告訴他說梅花山莊要替梅蕊舉行比武招親大會時，他會覺得既憤怒又鬱悶，因為他早已對這個孤傲、美麗又單純得連罵人都不會的梅花仙子產生了獨特的感情。
他不能忍受看著她嫁給別人，因為她是屬於他的！
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以種植梅花和釀造甘醇的梅花酒聞名於世的梅花山莊座落於德化梅嶺下，因梅樹環繞，終年散發著梅花清香而被人稱為「梅花山莊」。一進莊門便是個圓形石場子，主建築為四院八樓，而每一處建築都具有中原特色，顯示著梅氏先祖的淵源。
所有建築中，最吸引人的是每個院落正中都建有一座木結構的牌樓，那飛簷斗拱、小巧玲瓏的牌樓上所題寫的字，則揭示了院落的主人和功用。
「修梅世家」是莊主梅修夫婦的居所，「梅沁苑」是小姐梅蕊的閨閣，「梅榮堂」是酒坊和酒師們的居所，「萬梅坊」則是梅氏的寶物齋，其中收藏的都是與梅花有關的寶物。
環繞在院落之間的是一株株生長良好的梅樹，各院落之後，大多建有花園、菜園，有小門與正院相連。進園之後，有曲折迂迴的甬道貫通，其間點綴著迴廊、亭榭、小橋流水或草石奇花，可謂匠心獨具。
然而由於山莊主人是位性情淡雅、酷愛梅花的讀書人，生平不喜熱鬧，更少出外應酬，所以梅花山莊雖聲名遠播，但始終遺世獨立，很少與外界來往。
可是今天這座深藏於梅花叢中的山莊莊門洞開，十分熱鬧。
「老爺，時辰要到了，各位公子也已經安排就位。」
祭祖拜神點香後，管家萬魁方前來內宅書房向主人稟報。
「知道了。」坐於堂上的長髯老者輕聲回答，並看了看身邊嬌小玲瓏、氣質優雅的夫人和窗前畫畫的女兒。「那就開始吧！」
梅夫人對坐在桌前手持毛筆，埋首繪圖的女孩說：「蕊兒，娘可得提醒你，這事一旦開始就不能反悔囉！」
女孩放下手中的筆，抬起頭來。
陽光透過窗口的梅樹斜射進來，映照在她嬌嫩秀氣的臉上，將她美麗的容顏和超凡脫俗的氣質烘托得十分動人，而當她微微綻開笑靨時，明亮的陽光和美麗的繁花皆頓失光彩。
「爹娘放心，女兒既然求爹娘主持這個招親會，就不會反悔。」梅蕊將剛畫好的圖遞給萬魁方。「魁叔，就用這圖吧。」
那是一幅含苞欲放的梅花圖，黑墨繪枝、硃砂點花，筆法簡練但富有神韻。
萬魁方接過圖畫，眼裡滿是讚賞的目光。
梅家小姐不僅長得丰姿綽約，容貌絕世，更兼聰明伶俐，對梅花的喜愛尤甚其父。不僅畫梅如神，就是用泥土、細蠟捏成的梅花也無不鮮活誘人。
外面都在傳說有人曾將她用窯泥信手捏出的梅花坯子放進大窯裡燒製，出爐後竟是帶著靈氣的精美梅花瓷器。於是到梅花山莊求取她的梅花坯子和畫的人絡繹不絕，無奈梅花山莊莊門謹嚴，來人多空手而歸。
以後隨著年紀的增長，梅蕊愈加深居簡出，要得到她的梅花圖或梅花坯子幾乎成了不可能的事，而越得不到的東西就越讓人渴望，越渴望的事也就越容易引發好奇心，於是近年來以各種手段翻越圍牆、偽裝莊內下人前來偷看她的人更是層出不窮。
見過她的人都說她是梅花仙子降世，由此一傳十、十傳百，「梅花仙子」的雅號就被傳開了。
而實際上，梅蕊的出生確實被人們看作是上天送給梅家的禮物。
梅修夫妻結髮二十餘載未有子嗣，就在他們以為終生無後時，卻在一個晚上夫妻做了同樣的奇夢，夢見五位手捧梅花的仙女從天而降，對他倆吟誦了四句祝詞：「梅放譜新曲，開歲慶新禧，得香降後福，好景無盡期。」
梅修從夢中驚醒，當即起身寫下夢中得到的詩，發現這是四句藏頭詩，各取句首一字拼起來，正是「梅開得好」四字。再將「好」字拆開，即是「女子」二字，這不正預示著他們將會得到一個女兒嗎？那夜，夫妻倆高興得一夜無眠。
果然，不久後梅夫人即傳出喜訊，十月後產下一女，取名梅蕊。
冬去春來十六載，如今女兒已經長成如花似玉的大姑娘，不僅聰明伶俐，還有一手畫梅的絕技，如此美好的女兒，長留家裡是有違禮法的，於是他們唯一的希望是女兒能選中一個就住在附近的好夫婿。
從她十四歲起，前來提親的人不曾斷過。可是性情文靜的梅蕊除了喜歡賞梅畫梅外，對這事毫無興趣。疼愛她的爹娘既捨不得她遠嫁，也不願見她耽誤了青春，可是更不願違背她的心願替她定親，於是親事就一直這麼拖著。
如今梅蕊年滿十六了，眼見媒人和冒失闖來偷看她的青年男子愈加大膽，也騷擾著她的生活，大家都很煩惱，可又沒辦法阻止。
聰明的梅蕊理解家人的煩惱和擔憂，於是提出要爹娘效仿武林人士比武招親的辦法，為她舉辦擇婿招賢大會，說自己要尋一個「志趣相投」的夫君。
乍聞此訊，梅修夫婦很吃驚，要他們將自己的掌上明珠交給不知底細的毛頭小子，他們怎麼都不能接受。
可是梅蕊則有自己的想法，她不願嫁予白丁莽漢，說只有這樣才能挑選到真正有才氣的好青年。
最後梅氏二老雖不樂意，還是按她的意願將招賢擇婿的告示貼在了城牆上。
原想只給三天時間可以減少一些應招者，沒想到短短時間內，這消息竟如同長了翅膀似地迅速傳遍十鄉八里，攪動了每一個年輕男子的心。
現在來了這麼多人，梅花山莊已是箭在弦上，不得不發了。
梅修憂慮的目光集中在女兒臉上。「蕊兒，好工匠不一定有潘安容顏哪！」
梅蕊嫣然一笑。「有潘安容顏的公子也許只是空有一副好皮囊。」
見她如此篤定，梅修心事略寬。「那你到梅沁苑等著吧。」
「不用，女兒要陪娘一起等。」梅蕊在梅夫人身邊坐下。
梅夫人一手攬過她，對夫君說：「放心去吧老爺，我們在花廳等消息。」
「好。魁方，我們走。」梅修放下手中的茶，站起身出了廳門，總管立即跟隨在他身後，往舉行擇婿招賢大會的「比武場」走去。
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「瞧，都怪你來得太遲，害我們沒有好位置！」
場子內，坐在靠門邊的范朝陽一邊調整著座墊，一邊生氣地責怪陸秀廷。
坐在他身邊的陸秀廷對他做了個怪臉，表示抱歉。
他之所以來遲，是因為今天清早大窯領班洪林跑來告訴他，找到了可以提煉純白釉的高嶺土，那可是他們燒製白瓷精品最重要的原料啊！
興奮中他立刻跟去查看礦坑，因此耽誤了時間，等趕到梅嶺下的小酒館時，立即向等得快要上火的范朝陽一再道歉，可還是被他一直數落個沒完。
此刻一見這裡有這麼多想娶梅小姐的男人，他也是一驚，除了對范朝陽感到歉疚外，也發誓要發揮最好水平，贏得今天的比賽，為了他的女孩！
這個決心在聽到耳邊傳來那些粗鄙的言語，和仔細打量了身前左右那些長相各異、打扮不同的應試者後變得更加堅定。
這些人根本不配娶她！
他暗自想，不在意這個想法中混合著強烈的保護欲與佔有慾。
就在這時，內宅大門開了，長鬚飄飄、清臞儒雅的梅修走了出來。
「莊主到！」守護在門邊的護院高呼。
隨著這聲呼喊，場子裡頓時安靜了，每雙期盼的眼睛都投注到眼前這位可能將成為自己岳丈的老者身上。
梅修巡視了場子一圈，開口道：「各位……咳咳……」
不想他剛開口說話，就被一陣入口的風嗆著了。但陸秀廷認為那不是風作祟，而是眼前這陣勢嚇著了一向冷傲孤僻的梅莊主。
他猜得一點沒錯，梅修果真是被眼前黑壓壓的一片人嚇著了。對於個性清高好靜的他來說，若非為了寶貝女兒的婚姻大事，他是不會讓這麼多人進到山莊來的。
身後的護院立刻為他送上茶水，讓他飲下平息咳嗆。
場子裡又出現了竊竊私語聲。
「梅花莊主倒是位雋雅不俗之士呢！」范朝陽低聲在陸秀廷耳邊說。
陸秀廷微笑點頭。
「各位，今日本莊為小女擺擂台招親，感謝各位前來捧場。」梅修重拾剛才被打斷的話頭，微微抱拳環場一周，隨後神色一整，朗聲道：「告示中已言明，只有無婚配娶妻者、無不良嗜好者、無意納妾者，方有資格應招。因此，如有不符合此中任一規則者，請即刻退出比試。」