第3頁 文 / 華甄
他說完後場中寂靜無聲，但並無人移動或退出。
見此情形，梅修示意萬魁方開始，自己則在長桌子後的太師椅上落坐。
萬魁方站在階前大聲宣佈。「小的現在宣佈招賢方法，請各位聽好……」
他將梅蕊給他的畫遞給身後護院，那個護院立刻把它展開高舉著。
看到那幅梅花圖，范朝陽再次埋怨陸秀廷。「瞧你幹的好事！害我們坐在這後面，什麼都看不清！」
「不就是梅花嗎？你可是畫過不少呢。」陸秀廷安撫他。
范朝陽對他瞪眼。「那絕對不一樣，這可是梅小姐親筆畫的！」
陸秀廷不以為然地聳聳肩。
這時，好些梅花山莊的下人走來，在每個參賽者身前放了一個瓷缽子。
「各位，」萬魁方繼續指點著梅花圖說道：「請用缽內的瓷土，在一個時辰內捏一種以此梅花為裝飾或造型的坯子。時辰到時，坯子將收回由小姐定奪。」
「請問，何時可知結果？」有人大聲詢問。
萬魁方立刻回答：「待小姐選定後，自會宣佈獲勝者。」
一聽此言，求婚的男子們當即抓起窯泥就是一陣搓捏揉削，無不使出了渾身解數，力求大顯身手，一圓美夢。
「能否借梅花圖一閱？」范朝陽大聲要求。
萬魁方立刻讓那個護院舉著圖畫來到他身前。
「梅小姐筆下的梅花果真不同凡響！」范朝陽感歎。
「那種式樣的梅花不正是你最拿手的？！」陸秀廷低聲對范朝陽說。范氏瓷器雖以人像為主，但多以梅花為點綴，是故塑梅對他們同樣很重要。
「沒錯，」范朝陽的臉色不再難看。「今日我一定是走進內宅的人！」
「那小弟就先恭喜囉！」看著好友志在必得的神情，陸秀廷大方地祝賀他，但心裡卻不是這樣想的。
如果在其他時候，他會為成全朋友而做出犧牲，但今天不行，今天他得盡全力去贏得比賽，因為今天的獎品是她！
陸秀廷知道大他三歲的范朝陽會是他最大的競爭對手，范朝陽不僅長得英俊成熟，而且自幼跟從父兄學習陶瓷技藝，所塑造的人物花草神態逼真，尤其擅長初綻的梅花，如今這題目正對了他的特長，他自然有那個實力贏得比試。
但是，為了梅蕊，他絕對不會放棄！
頓時場內不再有人說話，每個人都全神貫注於手中的瓷土。
不到一個時辰，各型托梅人物和梅花杯、梅花盆、梅花碟、梅花瓶被放置在托盤內，逐一被送到了梅修身前的長條桌上，呈現在眾人眼前。
當管家大聲宣佈時辰到時，陸秀廷的梅花杯和范朝陽的「天女散花」都已經放置在長桌上了。
隨後，所有完成的或沒有完成的坯子都被送進了內院。
那是送去給梅小姐親自過目挑選的，於是大家都緊張又渴望地等待著。
很快，一件又一件坯子被原封不動的送了出來，而被退回的坯子就等於宣佈了製作者的失敗。於是不時有人垂頭喪氣地離開場子，但並沒有人走出莊門，因為大家都期待著，看誰是最後的幸運兒！
當等待在場子裡的候選人只剩下陸秀廷和范朝陽時，他倆都非常驚訝。
誰是最後的贏家？大家都在心頭問，時間彷彿在這一刻停止了！
圍觀者和依舊坐在場子內的所有人都屏息等待，急於知道這兩個今天應試者中最英俊的男子，誰會屏雀中選、成為梅花仙子的夫婿？
終於，宣佈比試規矩的管家手托最後一件被退回的坯子出現了。當看到托盤上的泥坯時，范朝陽的面色遽變。
「怎麼會這樣？」他猛地站起身，問正將他用心捏成的「天女散花」送到他面前的總管。「這應該是今日最完美的作品！」
萬魁方歉疚地說：「確實，這是一件無可挑剔的精美作品，但可惜小姐只有一位，所以本莊只得割愛了。請公子見諒！」
范朝陽困惑地看看前面已然空無一物的桌子，再看看身邊神態自若的陸秀廷，問道：「那他的梅花杯呢？怎麼沒有送出來？」
萬魁方看了眼怔愣不語的陸秀廷，笑道：「因為小姐留下了。」
「怎麼會這樣？」范朝陽再次詢問，難以相信自己會敗給學藝比他晚、年紀比他小的陸秀廷！
這時，梅修在護院的陪伴下走了過來，對范朝陽抱手作揖。「謝謝公子對小女的傾心獻技，可惜如今小女另有他選，本莊只好怠慢公子了。」
說完，他轉身面對陸秀廷，眼神變得銳利。
「梅花杯是你捏的？」他嚴厲地問。
「沒錯，正是在下。」陸秀廷坦然回答。
面對這雙冷洌、審視，不乏挑剔意味的目光，他本能地挺直了腰桿，也無暇安撫失意的范朝陽了。他得提振精神，不能被眼前這個威嚴傲慢的老人看扁！
兩人在空中用眼神交戰，最後精明挑剔的目光轉變成訝異和嘉許。
「請問公子何許人也？」老人臉上露出了淡淡的笑容，似乎開始接受這個年紀不大，卻定力十足的年輕人。
「在下乃德化陸氏幼子陸秀廷。」
「啊，原來是四公子！失敬！失敬！」一聽他的家世，梅修失口驚呼，同時也撫鬚暗歎，陸員外在本地德貴名顯，深得鄉里敬重，想不到他的兒子也如此俊逸傑出！
陸秀廷立刻俯身抱拳行禮道：「不敢當！不敢當！」
「賢婿免禮，裡面請！」見他相貌出眾，言行有禮，梅修綻開了笑顏。
而他的一聲稱呼也等於宣佈了女兒的婚事，眾人都開心地笑了，圍觀的人們也議論紛紛，對這結果讚歎不已，就連其他落敗者也不得不承認梅小姐的眼光獨到，唯有范朝陽十分失望。
感覺到他的忿忿不平，陸秀廷立刻對梅修說：「莊主請稍待片刻，這位是在下至交……」
可他的話還沒說完，范朝陽便打斷了他的話，對梅修屈身行禮道：「晚輩學藝不精，我范氏今日無緣與貴莊結姻，實乃遺憾，在下告辭了！」
說完，他也不理會陸秀廷訝異的神態，捧著「天女散花」跑走了。
「朝陽！」陸秀廷急忙大喊，可哪裡還能留得住他？
看著他氣沖沖離去的背影，陸秀廷皺起眉。他要贏得梅蕊，但並不意味著想失去朋友。
「沒事的，那位公子會想開的。」梅修看出他的憂慮，不由對他更多了幾分喜愛，當即勸解他。「比試必有輸贏，無論誰走，都是莫可奈何的事。」
陸秀廷心裡仍不安，可是他沒有時間煩惱了，因為一群梅花山莊的下人和圍觀者都圍了過來，歡天喜地地祝賀他成為梅花山莊的姑爺。他只好將范朝陽忽然離去的煩惱拋開，專心答謝這些真誠的祝賀。
而這一聲聲「姑爺」的稱呼也提醒了他，他還有一個更難對付的人要面對，那就是已經成為他未婚妻的梅家小姐！
思考著要如何面對可能發生的狀況，他跟隨著未來的岳父梅修進了內院。
果真，當梅蕊與她自己選取的未婚夫見面時，頓時變了臉色。
「錯了！我選的不是你！」
這是在小花廳相見時，花容失色的梅蕊對他說的第一句話。
對這意料中的場面，陸秀廷淡然處之，可是梅氏夫婦卻大惑不解。
這時小廳內只有梅氏夫婦、總管萬魁方和梅蕊的貼身丫鬟阿寶。除了陸秀廷，所有人都被她如此反常的激烈言行嚇著了。
「沒錯，你選的就是我！」陸秀廷不慍不火地說，並意有所指地看了看她身側案桌上自己親手塑的梅花杯。
「不是……」
梅蕊無力地爭辯，可是順著他的目光看到那個梅花杯時，她詞窮了，只好把求救的目光轉向爹娘。「爹，這次不算，我要重新選擇！」她對著梅修宣佈。
「不可，萬萬不可！」對女兒的反常，梅修大驚，雖然疼女甚深，但他絕不同意做如此有違誠信的事。「眾人皆知陸公子已是梅花山莊未來的女婿，你要爹爹反悔，那爹爹日後如何面對世人？」
「就是，我們不能做出爾反爾、不守諾言的事！」就是最遷就女兒的梅夫人也持反對意見。「蕊兒，你怎能如此？陸公子是你自己選擇的，並沒有人左右你，如今事情已定，大家都看到了，如何能改？」
「可是我不知道那是他……」
梅蕊目光黯淡地看著身側的梅花杯，都怪自己是被這精美有趣的坯子誤導了，也怪自己從來沒有想過他就是「他」！
「不管，今天的結果不作數，我要重新來過！」她喃喃地說。
梅修面色嚴肅地注視著女兒。「蕊兒，你到底是怎麼回事？招賢擇婿是你的主意，事前你娘也提醒你事情一旦開始就不能反悔，那時你是怎麼對你娘說的？難道你忘記了？」
聽到爹娘用前所未有的嚴厲態度責怪她，看著爹娘失望的眼神，梅蕊有口難言。她知道爹娘的話沒有錯，因此除了責怪自己外，她無話可說。