正文 第二十章 奮力營求逃生天 文 / 寧襄陽
王鳴盛開始出入各大京畿要員的府邸，特別是刑部官員的府院。他應對這些老奸巨滑的朝中要員還是有些棘手的，幸虧有許顯德的父親幫襯，才不至於狼狽尷尬。當然該使銀子的地方，許父是不是吝嗇的，你在京中沒有勢力，還有一種東西可以使你有發言權——那就是銀子。
許父和王鳴盛剛剛從刑部尚書的府邸出來，王鳴盛一臉大汗，那可是當朝重臣啊。且不是有何功績，但就威儀來說，也不是一般人能招架的。
倒是許父老練的很，出來的時候面無表情，但知情的人就可以看出他內心的擔憂。刑部——那是什麼地方啊，據說去了那裡的人，不論什麼背景，都是要掉一層皮的。自己的兒子從小就未受過半點委屈，如何承受的住這樣的打擊。
「許老爺，你說許兄和紀兄是否能逃出生天啊？」王鳴盛心裡七上八下，不是滋味。
「老朽也不知啊，只好盡力了，希望我兒和他那位朋友能躲過此劫。」許父心裡也是難過的很，孩子的娘親在許顯德幼時便不在了，是自己又當爹來，又當娘將許顯德撫養長大，教育成才。自己這兩日也累得夠嗆，這把老骨頭不知還能不能支撐到最後。
就在他倆交談之際，前方迎面來了一頂綠呢大轎，一眼就可以看出是當朝要員的轎子。轎子在尚書府門前停下了，僕人壓轎，從裡面走出一位肥頭大耳、左右搖晃身著二品官服的胖子來，由僕人引進尚書府去了。
「他就是禮部侍郎王新——王渾之父。」許父介紹道。
「他就是王新，怎麼生的這副模樣啊。」王鳴盛奇道。
許父心中憤慨，只喃喃道：「食官祿者肥，乃是民脂民膏喂肥的，你初來京師，不知此地的情況。」
「王新是靠祖上蔭功才做的這禮部侍郎的，本就無才無德，你道他會做官，那雞都能上牆了。」
「原來如此，難怪有這等兒子。」王鳴盛也就見怪不怪了。
「他必是為自己的兒子開脫來著，你我還是得費一番功夫啊，不然，全讓此賊顛倒黑白了。那我兒和紀公之子就難了，你還有什麼門路嗎？」許父也黔驢技窮了，他轉身問王鳴盛，看看他有什麼招數。
「這個……容晚輩好好想想……」
「還真有這麼個人，他官居刑部郎中，乃我遠方之堂叔，或許找他有用。」王鳴盛突然想起，就講了出來。
「那還在此地浪費時間作甚，趕快去拜會你那位遠方堂叔啊，你先去準備一下，好了來我府上，我去準備些禮物。一夥，咱們府上集合，一起去拜訪你堂叔。」
「正合我意，您請多操心了。」王鳴盛也不做停留，就此拜別，回到客棧去了。
話分兩頭，紀昀和許顯德在牢中，虧得那官差照顧，兩人才在一間比較乾淨的牢房中安頓下來。這就是牢房中的「上房」，紀昀哪裡了得到，前日還在喜福樓的精緻客房中吟詩作對，沒成想後一日卻身陷囹圄，落得個悲慘下場。
「許兄，我笑這世界太過無稽了。」紀昀苦笑道。
「呵呵，某什麼房間都住過，就是沒有住過牢房了，今兒，就見識見識。」許顯德仔細觀察牢房，一臉不屑。
「許兄倒是想得開，可是你就不覺得憋屈嗎？」紀昀反問。
「說沒有，那是騙人的假話，但是，還是那句話：既來之，則安之。你我客隨主便吧，我看他們能怎麼樣。」
「許兄，這可是刑部大牢，你當是你家客房啊。」
「我當然知道是刑部大牢，可是你我在此抱怨不停，又有什麼用啊。還不如省些氣力，到公堂上討回公道，那才是大丈夫所為。」許顯德滿臉大義。
「話雖如此，只是這牢獄之災未免太過滑稽了。你我二人雙只手未動，而且砸的又是許兄的酒樓，且把我兩人送進了監牢。」紀昀想到出處不免發笑。
許顯德何嘗不惱火，他雖然將此事看淡，卻實在看不慣王渾那囂張氣焰。要是自己不是個書生，早追上前去，非打他兩拳不可。
「那個什麼狗屁王渾，果然渾得不行，恁地惱人。」許顯德胸前起伏不定，顯然餘怒未消。
紀昀見狀，知道許顯德心有不滿，上前勸道：「何必跟這種人計較，豈不是敗了你我的名聲。此事很顯然是他不對，縱使他父官位再高，公堂之上，也必有公斷。」
「想那王新也不能一手遮天了去，畢竟是天子腳下。」許顯德漸漸平復下來，但語氣仍是強硬，足見此事對他打擊之大。也就是因為這件事情，才造成他日後對貪官佞臣之深惡痛絕，乃至對他的人生都造成了不可估量的影響。
紀昀表面平靜，其實內心亦是叫苦不迭。自己出身書香名家，由兼具滿腹經綸，在士林中也是有一定的影響的，何時受到此等打擊、但是理智告訴他，他必須冷靜下來，父親在京中無半點權勢，自己也沒有什麼倚靠。他只要運用自己的謀略和手段才能令自己安然脫險，何況還有摯友的安危，自然不能兒戲。京中的凶險自非獻縣可比，這點紀昀最是知曉。
紀昀思來想去，還是覺得應該從那位官差下手，此人甚為公正，且為人剛直，是個可托之人。況他對自己的印象不錯，與他求情或許能柳暗花明呢！
紀昀將自己的想法說與許顯德聽後，許顯德不置可否，苦思良久，才道：「如今之計，也別無他法了，死馬權當活馬醫了。」
紀昀喚來了牢頭，使了銀子，才叫牢頭去尋找那位官爺。年頭得了銀子，自然樂得跑腿，巧得是那天正好是那位差爺當值，於是在那牢頭的積極尋找下，那官爺還真來了。
牢裡這邊紀昀和許顯德一籌莫展，牢外王鳴盛與許父亦是愁眉緊鎖。就在剛才，他們去了那位刑部郎中的家，因為親緣生疏，那位郎官差點沒認出王鳴盛，當然許父還捎了一份厚禮。
獻上了禮物，那郎中自然是樂意笑納的。可當王鳴盛他們說明來意時，那位所謂堂叔卻支支吾吾半天，連句完整的話也沒有，最好來了句：
「我盡力就是。」就端茶送客了。
敷衍之意王鳴盛和許父怎麼會聽不出來，他們想既然如此，多說無意，就告辭走了。
出了大門，王鳴盛滿臉著急：「這可如何是好，該打點的都打點了，能疏通的也都疏通了，可還是一點眉目也沒有。」
王鳴盛想到此處，不免傷心難過，只盼這兩個好友能安然無事。
許老爺子已是面無血色了，他只有一子，又是一族之長子，平日裡沒一半點委屈。如今，卻到了刑部大牢裡頭，不知道情況如何，加之思子心切，又年事已高，許父早已是筋疲力盡了，業有些不支了。
不過，孩子一地未曾逃脫，他便一日不休息，足見其舔犢之情，當真感人至深。
許父稍稍欠欠身子，行禮道：「多謝賢侄幾日來為我兒奔波忙碌，老朽在此道謝了。」
「許老爺哪裡的話，許兄乃我摯交，為他奔忙，亦是應該。」王鳴盛回禮。
許父點頭示意，眼光中流入出對王鳴盛的感激和對自己兒子的無限堪憂，他真恨不得代兒受過，以慰其心。許父每每想及孩兒在牢中，生死未卜的情形時，不由得心陣陣絞痛起來，另年長力衰，他驀得眼前一黑，感覺天旋地轉，天塌地陷一般。又一陣目眩，許父當街倒下了那已現威駝的身軀。
王鳴盛見狀，急忙上前攙扶，手忙腳亂道：「伯父，您怎麼了？」
在王鳴盛懷中的許老爺已經昏厥過去，哪還有氣力說話。王鳴盛喚了幾聲，未見許父回應，王雙手按住他的額頭，另一隻手至於自己的額頭上，才發現許老爺的額頭奇燙，便知得了高燒，忙叫一干僕人將許老爺子抬上轎子，急急忙忙趕回許府去了。
此時，許顯德在牢中還不知道老父的情況，正為這牢獄之災而心煩呢。紀昀也在一旁，來回踱步，亦是愁眉不展。
「兩位公子，差爺大人來了。」牢頭走在前面，向許、紀兩人道喜。
緊隨著那牢頭的正是昨日那位官爺，他仍是一臉嚴肅，威武不凡。
紀昀急忙上前，問安道：「這位官爺，前日之事還未言謝，也沒請教高姓大名？」
那官差聲音洪亮，不虧是行伍出身，道：「公子客氣，在下姓魯，單名一個武字。」
「魯官爺，失敬。」紀、許二人相繼上前行禮。
「兩位客氣。」
「魯爺……」紀昀一臉難色。
「公子是想問你們何時能走得出這監牢吧。」魯武直言不諱，盡顯其豪爽本性。
紀昀大喜道：「魯爺乃明理之人，我兩人並非有意壞了規矩，奈何那狗屁王公子甚是可惡，只是心裡嚥不下這口氣。」
許顯德道：「魯爺明鑒，若是我二人之過，定當法理不饒。我們也知曉官爺之難處，但請高抬貴手，助我二人脫險，日後定有厚報。」
「呵呵，兩位的處境魯某瞭解，在下也十分痛恨像王渾那樣的官紳子弟，真是人如其名，混賬不堪。只是在下身份特殊，不能涉及此案，還請見諒。某已經向主審此案的官員求過情，在下還聽聞，你們那位朋友多方奔走，想來也有一番收穫。依我看來，兩位離出獄之日為期不遠矣。」
紀、許二人聞之，喜極歡欣，高興道：「如此有勞魯爺，出獄之後，必登門造訪，以致謝忱。」
許顯德也是表示了一番感激之詞，心中也登時開闊不少，一掃幾日來的不痛快。
正在三人交談甚歡之際，獄中來了一位與魯武相著相同官服的差役，上前附耳了幾句，魯武聽罷，頓時喜上眉梢。
紀昀察言觀色，心中明白，怕是這牢獄之災到頭了。
果不出紀昀所料，魯武上前，握住紀昀的手，喜道：「恭賀兩位公子，剛剛接到上報，兩位無罪開釋了，從即刻起二位就恢復自由身了，可以走出這大牢了！」
紀昀與許顯德相望不語，此事來的太過突然，儘管紀昀事先有所準備，仍是驚詫不已，何況許顯德乎。
兩人險些喜極而泣，這兩日真是受夠了，自己何曾吃過此等苦楚。
紀、許二人也不多言語，自行與魯武道別，出得牢去。
真是峰迴路轉，紀昀本想此事牽連甚多，加之對方官大權重，不托個十天半月，怕是沒有完結之日。哪裡想到這才過去兩天，事情圓滿解決，雖然從魯武的口中得知那王公子也於前日出獄。然能得自身周全已是幸事，更為重要的是保全了許兄的安全和未影響了科舉大事，真是不幸之大辛也。
紀昀與許顯德走出刑部大牢時，門外早有兩頂轎子在哪裡等候，許顯德眼見正是許府的家奴，顯然許父和王鳴盛事先知道消息了，才會派出轎子在這裡伺候。
許顯德攜紀昀上得轎去，向許府走去。
他們哪裡知道，此時許府發生了一樁驚天大事。