正文 第二章 大喜大悲遇母喪 文 / 寧襄陽
紀昀別了許顯德，也辭了連生店眾人的好生挽留，離開的連生店。
紀昀收拾了細軟，叫老僕紀福備好馬車，連夜出了順天府，趕回獻縣。眾人只道他歸心似箭，要到家中報喜。卻不知他更惦記家中母親，紀母痼疾在身，已臥病榻數年之久。最近，她老人家病情反覆無常，群醫無策，只怕時日無多了。
紀昀在鄉試中，便時時惦念母親。此刻鄉試已畢，紀昀馬不停蹄地趕回家中也就在情理之中了。
「紀福，還有多少裡地可到家中，還有多少時辰啊？」紀昀一手探出車外，捲起車簾，細聲問道。
「公子，天黑之前應該能趕到，老爺和夫人可盼著你早日回府。再說夫人這身子骨，你也知道，夫人可是真是想煞了公子了。」紀福邊趕車邊答道。
「紀福，我母親的病到底如何了？」紀昀手心滲出汗來，自己其實清楚母親的病情，只是詢問一下病情，多少能得到些寬慰。
「公子放心，老爺請來了冀中名醫，夫人康復指日可待。」紀福臉上一絲愁雲飄過，轉瞬即逝。
「那就好，心下一塊巨石算是落地了。」紀昀略略舒了口氣。
兩人，一車及一馬數日顛簸，日夜兼程。終於在天暗之前，趕回獻縣。
「公子，到了。」紀福跳下車，掀起車簾，請紀昀下車。
紀昀下了車，拂了拂了衣袖，道：「福爺辛苦了。」
「哪裡的話」紀福走到一座宅院門口，只見上書「紀府」二字，金光燦燦，想來便是紀昀的家了，也就是名震文壇的紀容舒紀老爺的府邸了。
縱觀紀府院落，雖不及富賈豪紳之華麗，卻也從細處著手，外飾考究，內置秀麗。倒也氣勢逼人，顯出紀府的與眾不同。
紀福上前應門，見一黑衫僕役，低頭細語幾句。不消一夥兒，大門敞開，從府內迅速跑出兩派人來，畢恭畢敬。齊聲道：
「恭迎公子回府，公子萬安。」
「好大的排場，爹什麼時候也學會了這套了」紀昀暗想。
眾人語畢，又有一人匆匆忙忙地走了出來，此人外著青衫，顯得的乾脆利落。
「公子，老爺叫你到大廳敘事。」
「知道了，我這就去。金管家，母親怎麼樣了？」紀昀疾步如飛，快速走向議事廳，途中還不忘問母親的近況，可見其孝廉。
「嗯，這……夫人一切安好。」金管家答得有些遲疑。
兩人很快來到了議事廳，便見大廳中堂上坐著一位老者，手持茶盞，面露急色，白鬚髯髯，已現老態，卻格外精神。當是紀昀之父——容舒公無疑了，見來者正是許久不見的兒子，欣喜異常，放下茶盞，起身相迎。
紀昀見父親矯健如常，心中大喜，步至堂中，便匍伏下跪，道：「父親萬安，不孝子叩見。」
「我兒請起。」紀父扶起了紀昀，讓他坐下，便問：「科舉如何？莫不是辱了家風！」
「稟父親大人，承祖宗庇佑，兒幸不辱命，今科高中頭名解元，實乃萬幸矣！」紀昀滿面得意之色，有些飄飄然乎了。
「哦，我兒真的高中解元？」紀父有些不敢相信，雖然他對紀昀的才識深信不疑，但還是有些吃驚。
「喜帖在此，請父親過目。」紀昀遞上紅色帖子。
紀父細細查閱，少頃，便喜上眉梢，滿足之色溢於言表。
「我兒真是為紀家爭光，也幸得宗祖保佑，你才有如今的成就啊！」
「父親說的極是，兒定當銘記。父親，不知母親的貴體怎麼樣了，病可好些了嗎？」紀昀面露憂愁之色，恨不得立馬飛到內堂看望母親
紀父喜色褪去，也是一臉愁容，悶聲道：「兒啊，你母親頑疾已有數年之久，痊癒也非一朝一夕之事。為父已請來了冀中的名醫，你母親的病有些起色了。」
「那是最好不過的，母親大人洪福齊天，當能痊癒。」
紀昀聽完，心下稍稍寬了心。
「嗯，不說這些了，談談你科舉的事情吧。」紀父轉移了話題。
「父親，我想去見見母親，待伙再向您稟明，如何？」紀昀心繫母親，已經迫不及待了。
「那也好，想來你母親也掛念你許久了。」
「謝父親，孩兒這就去。」
紀昀起身，剛向內堂走去，便見一丫鬟急匆匆趕來。紀府家教一向森嚴，如不遇急事，那個奴婢敢如此慌張。
紀昀瞥見那丫鬟乃侍奉母親的丫鬟——小玉，心想該不是母親出來什麼事吧，心中惶惶不安，生怕言中。
果不其然，丫鬟向老爺和紀昀行禮後，急急道：「老爺、公子，夫人她……她……」
紀昀一個箭步上前，拉住小玉的手，厲聲道：「我母親怎麼了，快說啊。」
小玉似乎駭破了膽，吞吞吐吐：「夫人她……病體加重，吐了一口血，暈了過去。」
「什麼。」紀昀父子兩人異口同聲，紀父手中的茶盞應聲落地，摔的粉碎。紀昀甩手而去，直奔內堂，心中默念：母親，您可千萬不要有事啊，兒來看您了。
紀昀一路狂奔，沒有了往日的穩重，繞過廳堂，穿過廊橋，到了內堂，推開他母親臥房的門，一股藥味撲面而來，異常濃重。
紀昀步至屋內，見一醫師模樣的人在為母親把脈，臉色凝重，愁雲滿目。紀昀一步上前，卻被金管家攔住，道：「少爺，大夫正在為夫人診脈，您還是不要上前打攪為好。」
紀昀撇開金管家，已有丫鬟端來了座，紀昀不安地坐了下來，不由得雙拳緊握，眼目不轉睛地盯著母親。
這時，紀老爺也趕了過來，向紀昀詢問：「兒啊，你母親怎樣了？」
「大夫正在診治呢。」
只見那大夫放下了紀老夫人的手，搖頭歎氣地走了過來，向紀昀父子作了個揖，緩緩道：「紀老爺，紀公子，夫人原有痼疾在身，加之思欲過甚，心血凝滯，氣脈不暢。老朽才疏學淺，恐無回天之力啊。諸位還是早做準備，處理後事吧。」
「你說什麼」紀昀一把扯過那醫師的領子，聲色俱厲道：「汝個庸醫，醫不好便說無救，你枉為冀中名醫了，給我滾——滾。」
那醫師連滾帶爬地出了屋子，狼狽已極。
紀昀坐到床邊，抓主其母枯枝般的手，抽泣道：「母親，睜開眼看看孩兒啊，孩兒來遲了。孩兒……不孝……」
紀母吃力地睜開眼睛，枯黃的臉上綻出微笑，塌陷的雙眼緊緊盯著紀昀，用上氣不接下氣的口語道：「昀兒，我的……兒啊，聽……玉兒說，你高中……解元，可喜可賀……」
「母親……」紀昀已經泣不成聲了。
「我兒莫哭，娘……的日子……怕是到頭了，今後見……不著我的好孩兒了！」
紀母雙眼淚流，突然急劇氣喘，雙手一垂，歸西去了。
「母——親！」紀昀撕心裂肺地狂吼道。