正文 第九十八章 驚蛇 文 / 洪天水
安慶的兩江總督行署內，依然是人流不斷，尤其在今天的這個日子裡，地方上的鄉紳，行署內的眾多僚吏，大家都聚集在門前，等候著迎接湖南來的客人。
原來，是兩江總督曾國藩的家眷馬上就要到了，一行人，從水路乘坐著水師提督彭玉麟特特提供的大船，已經登岸到達了安慶城，岸邊的兵勇也騎馬來報，說夫人一行已經改乘轎子，就要到這兩江總督的行署了。
本來，曾國藩是不許下屬如此張揚迎接自己的家眷的，可是，一路護持的人裡還有鄧寅皆，鄧寅皆是曾國藩家裡的塾師，他也是是湘鄉人，舉人出身，曾主講於東皋書院，在曾家做塾師已經七年了，曾家的子女都受教於他，曾國藩對他也十分的尊重，故此，大眾就要出衙門口迎接，正好呢，安慶城裡的鄉紳也趁機想巴結中堂大人，故此，人氣顯得尤為旺盛。
而此時的曾國藩卻一個人，孤坐在二堂之內一間抄錄房呢，房門緊閉，聲息全無，他自己正在琢磨朝廷的一紙明傳上諭。
在這上諭中，朝廷敕令漕運總督朱棠，要其全力奔赴長江以北，不得行事遷延，所轄區域之內官員戰績品行要他隨時上呈，不可再拘於常規，若有所保舉之人名不符實，亦要吳棠擔責。
曾國藩深知吳棠這個人，此人心胸遠大，做事情喜歡較真兒，還有坊間所傳當年慈禧太后尚且未進宮的時候，一次母女冬日坐船經過吳棠的境內，那吳棠竟然輕舟過往，禮送紋銀200兩，以為程儀。當然，這事情要是真實不虛的話，那吳棠的這200兩紋銀可就值錢了！
民間所傳未必當真，可是，這幾年下來，曾國藩卻眼看著吳棠亦步亦趨，步步進前，按一般的道理說，吳棠想要保薦官佐的話，按理就要與周邊的督撫打個招呼，甚至必須要同上這個折子，或者聯名。
可是，現如今按照朝廷的上諭所言，吳棠這麼做就是循於常理，而且呢，朝廷是著力要他打破常規，去特立獨行的。
面兒上好像是這個道理，但往更深的層次裡去想呢，此番朝廷要吳棠打破常規，具體應該是有所指的。
自己雖然官居兩江總督，又有了協辦大學士的頭銜，可是，地界兒還是在這裡沒動啊，自己坐在安慶，正屬於江南一地，而那吳棠與他隔江而治，正是個鮮明不過的對比。
老九要是還虎踞在石頭城下的話，那局面還有得一說，可是，混賬的老九放跑了江寧城裡的長毛，自己又隨著過了長江北岸，整個就是在人家吳棠的地面兒上借食，這及其犯毛病的呀。
所以，曾國藩揣摩著聖意何在？
最令他忌憚的就是此番兩宮太后想拿老九開刀，當然，對於自己，一時還不至於如何，可是，如此的不遺餘力提拔朱棠，一定是兩宮皇太后的想法，對於自己呢，是否是屬於楊德祖所言雞肋呢？食之無味，棄之可惜！
曾國藩二十八歲中進士選翰林院庶吉士，兩年後授翰林院檢討，官銜從七品。到他三十七歲那年，即步入仕途的第十個年頭，已官居內閣學士兼禮部侍郎銜，品級為從二品，躋身朝廷大員的行列。這就是所謂的「十年七遷」。經過前六次的遷升，曾氏由從七品洊升到從四品，這中間恰好六個台階，一次升一級。道光二十七年六月，他一次連升四級。曾氏的這次遷升頗具戲劇性。因為不久前已經升了一級，他料想本年不可能再有好運降臨，於是在這年二月寫信給家裡，準備請一年的長假回家探親，但家人都不贊成他的這個想法，此事便被擱置下來。曾氏安心參加翰詹大考，名列二等第四。名次並非特別前列，卻居然連升四級，真是異數！倘若家中同意他回來探親，那麼考試期間，他或許正絜婦將雛行走在湖廣官馬大道上，或許正在豆棚瓜架旁與父祖絮談往事，哪來的這等官場奇跡降生！有了這一次的突飛猛進，曾氏的十年七遷才顯得格外的不尋常。類似他這種經歷的，當時全國範圍裡連他在內只有三人，至於湖南省，有清一代，則僅此一人而已。毫無疑問，曾氏是一個官運亨通的人，甚至可以說是洪福齊天。
難以理解的是，這樣一個受到朝廷高層重視的大員，在他日後的生涯中，卻長期在從二品銜上徘徊不前，不僅品銜未上去，而且連實際職權也沒有，用曾氏自己的話來說是「客寄虛懸」。直到咸豐十年四月，朝廷授他署理兩江總署，「虛懸」才變成「落地」。從咸豐二年算起，前後經歷九個年頭。這就是曾氏的「九載虛懸」。
自從僧格林沁的死信傳到了安慶，眾人都感到惋惜和驚駭，惋惜的是僧格林沁蒙古鐵騎一直以來就是朝廷的巨擘，如何彷彿一夜之間就身死賊手，府衙之內，師爺們也是嘖嘖連聲。
可曾國藩卻由此感覺到，此人一死，自己這邊的事情也會被殃及。
僧格林沁本來就是朝廷的鐘鼎之臣，他這一死，兩宮皇太后一定是顏色大變的，而此時如果查察漢臣的失利狀況呢，他曾家兄弟是解說不清楚的。
所以不知道其就裡的人在兔死狐悲，感覺的似乎是物傷其類，他卻從中看到了一絲端倪，為老九，也為了自己。
這時候，他聽見外面有人在找他，似乎說是家眷到了。
這次從家鄉來的有曾國藩的夫人，一子、四女、一婿、一兒婦、一孫女。
家眷到府之後，曾國藩不免出面招待各方面相賀的人等，又與鄧寅皆相見甚歡，周旋未了，曾國藩就覺得有些累，吩咐師爺安排著賓客，自己就悄悄地回到了後宅，想一個人略微清淨些。
人斜躺在竹榻上，隨手從塵封已久的書案上抓起一本冊子，眼前一看，確是自己在同治元年四月十一寫下的一段話：
「靜中細思古今億萬年無有窮期，人生其間數十寒暑，僅須臾耳。大地數萬里不可紀極，人於其中寢處游息，晝僅一室耳，夜僅一榻耳。古人書籍、近人著述浩如煙海，人生目光之所能及者，不過九牛一毛耳。事變萬端，美名百途，人生才力之所辦者，不過太倉一粒耳。知天之長而吾所歷者短，則遇憂患橫逆之來，當少忍以待其定。知地之大而吾所居者小，則遇榮利爭奪之境，當忍讓以守其雌。知書籍之多而吾所見者寡，則不以一得自喜，而當思擇善而約守之；知事變之多而吾所辦者少，則不敢以功名自矜，而當思舉賢而圖之。」
看了自己三年前的筆法，曾國藩不由得自己呵呵一聲冷笑，老莊曠達，祛除心中的塊壘倒也是不失為一劑良藥，可是，日理萬機，必須要應付的俗事就往往於此無干了。
歎了口氣，他一伸手，把這本冊子扔到了桌案上，再也不看它一樣了。
思緒迷離期間，漸漸地感到有一些睏倦，他就閉上眼睛，想忙裡偷閒，暫時小憩片刻。
隱隱之間，卻似乎聽到嗚咽的哭聲油然傳來，他心裡一驚，趕緊支稜起耳朵，還是長長地悲泣縈繞在耳畔，不絕於縷。
這家眷乍到，是誰在如此的哭泣呢？
想到這裡，他從躺椅上坐起身來，向著門外，輕輕地一聲乾咳。
門口立即就有行署的親隨小心的在門邊問道：「大人，您要使喚什麼？」
曾國藩重重的喘了一口氣，幽幽的說道：「外面是什麼人在哭？府衙之內，後宅之處，如何容得散亂之人？這一班次的當值是誰呀？」
門口的親隨一聽曾國藩生氣了，而且還要追問誰是值守的頭目？這還了得嗎？誰能擔當得起?所以趕緊稟報道：「大人息怒，這在後宅側西屋住的是許大娘啊，是她在啼哭，咱們的親兵們不好招呼的呀！」
曾國藩仰面點頭，他似乎這才想了起來，門口親兵口中的許大娘就是自己前些日子納的小妾陳姑娘的娘。
就在一年前，大家見曾國藩署理兩江總督事宜及其冗雜，而每日裡生活又沒有人照顧，這些尚且不說，但就曾國藩的癬疥之疾就令他痛苦不已。
曾國藩從小皮膚就很乾燥，每到天氣轉冷的時候，全身皮膚乾燥、脫屑，猶如蛇蛻皮，並且奇癢難忍。進入中年後，曾國藩的病越來越嚴重，夜裡更是難入睡，早晨起後滿床都是皮屑。這一怪病，伴他到死，困擾其一生。
這一怪病，成了一些人、包括他的對手們茶餘飯後的談資。
因此，民間有傳言說，曾國藩是蟒蛇精投胎。
據說，曾國藩出生的那天晚上，他的祖父夢見一條巨蟒在空中盤旋，不久飛進曾家，繞樑而上。祖父一覺醒來，恰好家人來報告，其兒媳婦剛剛產下一子。他高興地說：「我曾家從此要大發了！」不久，屋後庭院裡纏在古楓樹上的紫籐，本已枯槁，忽又復活，枝粗葉茂，盤旋而上，宛若一條巨蟒。
可是，千說萬說，這病還是病，況且，50多歲的人了，總要有人替著抓癢癢吧？於是，就有人送來了22歲的陳姓姑娘。