正文 第二十九章 無病 文 / 南山煙蘿
太液池的歡宴也已過半，昭平才姍姍來遲，此時的昭平已經換上了一身女裝，墮馬雲髻，步搖小釵，頗得其母的美貌。昭平款款走進廳中，盈盈拜倒行禮，雖然刻意裝出沉靜婉約的模樣，卻還是克制不住眉間調皮的靈動。
周雪倩略帶責備，問道：「為何現在才來？讓你姨母等了許久。」
「母親，女兒今日遇到一個很有意思的人，呵呵，所以才來遲了。」昭平連忙起身坐在周雪倩身側，望著周幼薇嬌憨一笑，「姨母，昭平今日失禮了，還請姨母勿要怪罪。」
周幼薇笑容溫和，點頭道：「方纔你說遇到一位很有趣的人，倒不如說來與我們聽聽。」
昭平低頭偷偷一笑，繼而說道：「不知是哪裡的小太監，竟然一點也不怕我。」
周雪倩聽罷，搖頭笑道：「這也奇了，如今還有誰敢？」
昭平點頭道：「那曹玉就敢啊！母親，現在兩個弟弟都住在宮外，兩位妹妹都也出嫁，如今皇宮裡也無人能與我作伴，那些宮人和內監都忌憚我公主的身份，凡事小心謹慎，實在是無趣。女兒有個請求，想讓那個叫曹玉的小內監到我宮裡伺候。」
周雪倩聽罷，蹙眉搖頭道：「昭平，你年歲也不小，為何還是這樣不知收斂？這次甄選駙馬之後，也要出嫁了，怎能還這樣胡鬧？」
昭平一聽選駙馬之事，立刻又變得不悅，垂頭嗔怪，突然站起身來指著外面熱鬧的畫舫喚道：「這些戲法早就看膩味了，你們都退下吧！」
畫舫上宜春院的樂伎伶人得命行禮退下，原本喧鬧的太液池又安靜下來。
……
樂伎歌伶陸續回到宜春院之內，劉荀乾咳幾聲，吩咐陶無病將表演七寶戲法用的水族和工具收起，自己便安心回到房中休息。
陶無病趁人不注意，又偷偷來到那間關押葉甜的小室裡，輕輕將門闔上。陶無病趴在鐵籠之外，關切的望著水中氣息奄奄的葉甜，小聲喚道：「你是不是餓了？我給你帶了些好東西。」陶無病從懷裡取出一隻布包放在手上攤開，裡面包裹了幾隻精緻的小點心。
葉甜從水裡探出頭，虛弱無助的眼神警惕地望著陶無病。陶無病笑容沉靜溫和，讓葉甜方才懸著的心也安穩許多。
陶無病將手伸進籠中，將糕餅放在水缸邊緣一側，溫和笑道：「這是近日賢妃賜給我們的，我特意給你留著。」
葉甜微微將頭抬離水面，好奇地多看了陶無病幾眼，衝著陶無病勉強笑了笑。
陶無病驚訝地望著葉甜，小聲問道：「你能聽懂我的話？」
葉甜略略點了點頭，微微睜著疲累的眼睛，將水缸旁邊的幾隻精緻的糕點一口吞下。
陶無病笑了笑，小聲說道：「這寒鐵牢籠的鑰匙在師父手上，我現在也沒有辦法幫你。你這幾日先裝得溫順些，師父就不會太為難你了。」陶無病憐惜地望著虛弱的葉甜，又小聲問道：「還餓不餓？若是喜歡我再為你尋點吃的。」
葉甜點了點頭，又把頭埋進了水缸裡，微微闔目小聲喘息著。
陶無病欣然一笑，連忙站起身向門外走去。
片刻後，陶無病又小心翼翼躡步回到這件暗房裡，從懷裡取出幾隻鮮嫩的脆梨，放在水缸邊沿。
葉甜朦朧間嗅見那鮮梨的甜香氣味，稍稍抬起頭來，用水缸的邊沿支撐著疲累的下顎。望著眼前的幾隻橙黃可愛的梨子，小心地咬起一隻吞下。
陶無病看著葉甜漆黑明亮的眼眸，溫和問道：「你怎麼會在皇宮裡？看你的模樣也不像會作惡的妖怪，呵呵，挺可愛的。」
葉甜想要回答，但害怕此時說話會嚇到眼前之人，所以只好略帶委屈地垂頭歎息。
「你幸好是闖入宜春院，若是讓皇宮裡的高手擒住，怕是性命不保了。我師父雖然霸道了些，但也不會要了你的性命。我們宜春院裡的藝人，若是沒有傳召是不能離開這裡半步的，要不也是重罪。」陶無病兀自說著，又看了看憐惜地望著葉甜，小聲道：「以前總聽傳奇故事裡說道水裡有蛟龍，能興風作浪掀翻船隻，但還是第一次親眼見到。」
葉甜微微瞇著眼睛感激地凝望著陶無病片刻，繼而又咬下一隻脆梨，一口吞下。
陶無病搖頭道：「你的胃口還真不小呢！呵，小蛟，我現在得回去了，若是師父發現我來這裡，肯定又要發脾氣。我晚些時候再來看你，給你多帶些好吃的東西。」
葉甜眨眨眼，送別陶無病離去。
……
宜春院裡居住的除卻樂伎歌者還有不少民間徵集而來的雜耍藝人，此處雖然位於皇宮之內，但一切陳設皆與市井無二。
幾位樂工坐在一側偷偷談論著今日宴會所見，「今日在太液池獻藝之時，遠遠看了看玄天觀周娘子幾眼，雖是素衣道衫卻也難掩國色，容貌當真不在賢妃之下。」
有人繼而說道：「聽聞當年周娘子嫁與了雲麾將軍公孫夏，後來這位公孫將軍突然辭官，之後不知所蹤……周娘子便一直寡居於海棠苑中。不過許多人仰慕周娘子之名，時常叨擾。聽聞有個富家子弟叫向滿芳的，當年為了見周娘子一面，向滿芳在海棠苑外守了幾天幾夜，最後相思成疾一病不起。後來皇家修建玄天觀，周娘子便移居玄天觀修行，玄天觀為皇家道觀，尋常人是去不了的，周娘子如此才得了清淨。」
「那位雲麾將軍為何要拋下如此嬌妻消失無影呢？竟然負心薄倖若此？」一人扼腕歎道。
有人連忙接話，小聲說道：「聽聞這位公孫將軍與周娘子感情篤深，往日居住在海棠苑中相敬如賓舉案齊眉，宛如尋常人家的夫婦。或許這位雲麾將軍已死，而非傳言所說的那般辭官之後拋妻離去。」
「若是如此，還真是讓人唏噓，可憐了這位周娘子只能青燈緇衣度餘生。」有人說道傷心處，也不禁闔目輕歎，「可惜了如此一位美人。」
眾人調侃道：「就你那模樣也別想了，哈哈，周娘子可是賢妃的姐姐，這樣的身份豈是我們這樣的教坊樂工能高攀的？」
陶無病從暗房裡走出後，看著眾人聊得起勁，好奇走過來聽眾人談論。
幾人看著陶無病，調侃道：「無病，我們這宜春院裡的男子，就屬你模樣最俊，這次皇家要甄選駙馬，你可想過去試試？說不定鯉魚跳龍門，一飛沖天也未可知啊！」
陶無病尷尬地笑了笑，搖頭道：「怎敢奢望這些，還是得安心隨師父還有幾位善才學習曲藝本事，往後才有謀生手段。」
眾人仰面笑道：「無病是想著學本事賺錢，以後娶個嬌妻。」
此時劉荀從屋內走出，乾咳幾聲冷笑道：「你們幾人又拿無病玩笑，調侃人家作甚？自己還不是孑然一身？」
眾人收起方纔的笑意，自知無趣，紛紛散去。
劉荀看著無病，問道：「你方才可是去看那蛟妖了？」
陶無病自知無法隱瞞，垂首默認。
劉荀搖頭道：「妖類生性狡猾暴戾好殺，你若對它仁慈，絕不會有好結果。這幾日若是再偷偷給蛟精送東西，休怪為師責難。」
陶無病微微垂首，雖然不服，卻仍然不好辯駁，低聲道：「徒兒知道了，請師父原諒。」