正文 第七百三十六章 徐閣屈身 文 / 生猛大章魚
待到嘉靖皇帝和黃錦離開，陸炳便也帶了嚴鴻下樓，一邊輕聲對他道：「純臣，你在宣大指揮對韃子打了勝仗，按說論功行賞，升你個從三品的錦衣同知不算甚麼。但看天家的意思，宣大總督陣亡一事，卻不好太張揚功勞。不過，天家知你忠純，自會有其他方式補償。」
嚴鴻忙道：「小婿受天家恩寵頗多，為天家做事，不圖升賞。只要能稍盡微力，便心滿意足。」
陸炳輕輕哼了一聲，不置可否，讓嚴鴻自歸府邸。嚴鴻回到府中，卻得知祖父嚴嵩和父親嚴世藩都在等他，忙三步並做兩步去了書房。嚴嵩上了年紀，此時早已哈欠連天，睡眼惺忪。但見嚴鴻回來，忙揉一揉眼睛，聽他說今次召見的內容。
嚴鴻將和嘉靖皇帝的對答說了一遍，嚴嵩點頭道：「楊順之事，揭過了便好。近些時候，朝堂上言官聒噪得厲害，天家只要表個態，倒也能讓他們清淨幾分。鴻兒你年紀尚小，什麼升賞，倒也不急這一時。聽天家口吻，對開海之事頗為看重，接下來咱們就好好準備這開海之事。今年內，這事兒只要有所起色，那便又是大功一件。」
嚴世藩道：「你這小畜生，為父要你把馬芳收拾了，你偏要去結交。此事既然陸炳有話，為父自然拿你沒有辦法。但這開海一事，卻離不開汪直相助。此人縱橫兩洋，野心甚大，你可有把握治住他？」
嚴鴻道：「回父親。我想汪直雖是大洋梟雄。畢竟主要是從商逐利。開海此事。利國利民，況且如今朝廷支持他在夷洲做官，他自當盡心報效朝廷。」
嚴世藩冷笑一聲：「只怕你想的簡單了。自己一步步試試也好。」
嚴嵩道：「鴻兒，你首次見天家時，從我府中的江南師爺哪裡，也準備了許多書。後來你兩下江南，對當地情形想必已摸得透。但開海何等大事，你一人之力再是通天徹地。也沒法面面俱到。回頭你從本府中選幾個得力的師爺，陪同前去。又或者六部之中，你知道那些人能有力相助，也可徵調來。回頭天家若讓你再任欽差，專一管開海之事，卻不可準備不足。」
嚴鴻連忙答應，嚴嵩便叫各自休息。嚴鴻向爺爺、父親磕頭之後，自回本院。
過的一日，朝廷上再次以極高的效率，下達了人事方面的小小變動。嚴鴻授勳上騎都尉。賞銀二百兩。上騎都尉這是正四品的武勳，正與嚴鴻的錦衣衛僉事相符。嚴格說來。對今日之嚴鴻而言，這種榮譽上的東西，意義並不是特別大，帶不來多少實際收益。二百兩銀子對嚴鴻而言更是零碎錢，但這確是表明了一個態度，那就是天家對嚴鴻此次出訪宣大的事情，整體來說是比較滿意的。
要知道，朝廷上的一部分言官，這段時間又鬧騰得相當厲害。他們不敢再揪著楊順的事情說話，於是旁敲側擊，迂迴包抄。有的指責嚴鴻在馬蓮堡與蒙古軍作戰，死傷過萬，宣大總督陣亡，明明是敗仗，偏生要諱敗言勝，這是欺君之罪；有的說楊順死因不明不白，其中自有蹊蹺，應責令能員幹吏，追究詳情；有的說楊順標營之中，竟然混入了白蓮教匪，此事斷不能輕輕放過，必須嚴查幕後；還有的則以沈煉之死來做章，說沈煉被滿門滅族，嚴鴻推說是白蓮教匪所為，然國朝進士，豈能如此不明不白身死？
現在嘉靖皇帝一道聖旨下來，對嚴鴻授予武勳，賞銀子，這也就是很明確地指示出，先前那些言官們的各種攻擊，統統失效了。嚴嵩在內閣裡，想到此事，不禁心花怒放，忍不住回頭瞥一眼，看看身側的徐階是怎麼個表情。
嚴嵩年近八旬，老眼昏花，這一眼瞥過去，看不出究竟來。再仔細一打量，徐階面帶淡淡微笑，不動聲色，竟然渾然似沒事一般。
嚴嵩因為去年裡徐階派張居正來給嚴鴻提親，最後嚴鴻選擇了陸炳的女兒陸蘭貞，由此生怕徐階惱羞成怒，全力反撲，是以心中長久懷著警惕。誰知徐階此後照樣當面帶笑，對嚴嵩頗為客氣，甚至在楊順一案中，也只讓吳時來出頭來開了一次重炮，之後對吳時來全無支持，甚至坐看吳時來被貶官流放。因此嚴嵩也就相當疑惑，到底徐階持著怎樣的態度？
卻看徐階滿臉堆笑，走上前來，對嚴嵩道：「元翁，此次令孫純臣督辦宣大之事，原本是項艱辛任務。不想純臣辦得如此透徹，令天家龍顏大悅，更賜武勳。令孫前程，未可估量啊！只可惜我那孫女頭福分不夠，不能做令孫正室，有些遺憾。」
嚴嵩見徐階主動上來稱讚嚴鴻，而且居然提起前番求親之事，倒是有幾分不好意思。雖然這事兒主要是打徐階的臉，但看著被自己打了臉的人笑嘻嘻地來說「有一點疼」，饒是嚴嵩這等厚臉皮的老頭子，也忙向徐階道歉道：「豈敢豈敢，徐閣對我孫兒的厚愛，老夫甚是感激。前番蒙徐閣看重，只是我這劣孫才具有限，難配徐閣孫女。更兼他是個武官，行事魯莽，又不懂詩書，不能誤了小姐的終身。徐閣寬宏大量，不加怪罪，老夫感激不盡。」
徐階卻一副誠惶誠恐的模樣道：「元翁說的哪裡話來，簡直要折殺下官了。令孫國朝中第一等的少年才俊，弱冠即破國子監殺人案，濟南將滿省貪腐一網打盡，殲滅白蓮教匪四十萬，二下江南殺倭寇十萬，此次又大破蒙古十萬鐵騎，這等功勳，分明腹內有大章，豈是那些尋章摘句的書生可以相比？我孫女不能做小相公的正室，也無甚話說。只是，哎，說來慚愧，下官指導前番元翁拒婚之後，此事便是了結了，給我那孫女另尋個夫婿便是。誰知道……」
嚴嵩聽得一緊張：「誰知道什麼？」心想，難道這徐小姐還能因為丟了面子，上吊投井不成？前番京中有謠言，說是有個朝中高官家的小姐，欲要和一個不第的舉人私奔，又聽嚴鵠人說這小姐是徐家的。莫非因為這事兒出了意外？自己可得警惕，別被徐階賴上才好。
便聽徐階道：「誰知道我那孫女，對嚴小相公卻是一往情深。去歲我叫張叔大來提親時，她歡天喜地，成天
價念叨出嫁之事。後來被拒婚之後，就竟日以淚洗面，寢食難安。這一回，我給她說了嚴小相公巡行宣大，大破蒙古人的功績，又引動這丫頭的一番女兒心腸，竟然向我哀求，說定要嫁給嚴小相公，若不能為妻，那便為妾也好！」
嚴嵩聽得悚然：「這如何能行？子升你是當朝次輔，您的孫女兒，焉有與人做妾之理？」
徐階道：「不滿元翁說，徐某開初，也有些納悶。元翁在朝廷的功績，原非徐某能比，但我那丫頭，老兩口素來愛如掌珠，真沒打算嫁給誰做妾。可是啊，那丫頭聽我不允，竟然不吃不喝，聲稱不能嫁嚴小相公，寧可一死，絕不把清白之軀給予他人。元翁，這是我家教不嚴，讓元翁笑話。然而這女兒心態，也不是咱老頭子能看透的。事到如今，我與老妻商量，既然那丫頭如此決絕，與其讓她憔悴下去，出個閃失。不如遂了她的心願。好在嚴純臣乃天家第一等的愛臣，華武功，皆有過人之處，倒也不怕委屈了我那丫頭。元翁也是做祖父的人，也知咱做老輩的辛苦，能否成全我孫女那一點癡心妄想，讓她親持箕帚侍奉小相公左右，做個妾室？」
嚴嵩聽到徐階此話，腦子裡一時還沒反應過來，連忙坐下，把思路整理了一下，這才道：「子升，此事待我回去，與我家人商議，再來答覆。」
當晚，嚴府大書房內，嚴嵩、嚴世藩及羅龍、鄢懋卿、溫崗立等黨羽齊聚，嚴鴻也被找了過來。
嚴嵩笑罵道：「諸位，鴻兒這小子當真福氣不淺，今日徐閣老竟然向我提出，願將自家孫女，嫁與鴻兒為妾。這事卻如何是好？」
此言一出，眾皆震驚。去歲裡徐家和陸家二美爭夫一事，眾人皆知。若是以門當戶對而言，徐階的孫女和嚴鴻地位更加相匹，不過陸炳與嚴嵩已是多年聯盟，因此嚴家選擇陸家為夫婿，倒也說得過去，只是這樣把徐階得罪不淺，只怕徐黨要大肆反撲。誰知徐階竟然再放低身段，要把孫女嫁給嚴鴻為妾。須知古時婚姻，雖然夫為主，妻為次，但妻妾地位更是相差雲泥，嚴鴻若娶徐婷為妻，那是兩家平等結姻，而徐婷為妾，等於變成了伺候嚴鴻的僕人，甚至陸蘭貞面前也矮了不止一頭。
片刻，鄢懋卿拍手道：「恭喜閣老，賀喜閣老。以我看來，那徐子升終究是對您老認輸了！他將孫女嫁與小相公，這等美事，卻是難得！」(……)