正文 第七百三十四章 龍心所繫 文 / 生猛大章魚
嚴鴻磕頭道：「老神仙恕小子之罪，小子才敢說。」
嘉靖皇帝道：「老夫先前便說了，今日這裡沒有君臣，只有朱老伯、陸老弟、黃老兄和你這嚴家小子。但說無妨。」
嚴鴻點頭道：「是，小子斗膽以為，我大明的官，只怕十有九個貪，剩下那個不是不想貪，是無權可貪。小子所知不貪的官，只有一個，便是那海瑞海筆架，可此人雖然有才有德，行事卻甚是荒悖，自己在縣衙門吃糠咽菜，還把全縣衙役都搾取得面有菜色，小子做不來這樣的人。因此，看一個官好不好，首先看他有沒有能耐，能不能治理地方，為皇上辦事，給國庫和萬歲爺的內庫掙銀子。廉潔當然也要看，若是貪贓枉法，弄得治下民不聊生，甚至逼得老百姓鋌而走險，盜賊橫行，那自然該殺。但一般的，卻不必過於求全責備。楊順督軍在宣大數年，貪墨軍餉軍糧，私縱商人都是有的，但好歹帶著官兵，與韃子打了好幾仗，雖然死傷軍馬不少，並未丟失多少土地，基本每次都把韃子打回去了。他麾下的官兵，對楊宣大也有各種不滿，但韃子打來，照樣為萬歲爺血戰到底。楊軍門的標營，平素裡有些橫行不法的事，小子也查的清楚。但這些驕兵悍卒，最後跟著楊軍門在馬蓮堡北面，都與韃子拚死了，為大明天家流盡最後一滴血。因此小子斗膽以為，有此血戰戰績在，對其生前的種種不法。也不必追究太嚴。這樣也好讓將士安心為天家賣命。」
彼時官場強調德先與才。做官的一定要高唱道德章。雖然其實大家蛇鼠一窩，天下烏鴉一般黑，卻也要慷慨激昂說些為官清廉的話。嚴鴻這番言辭，可稱是驚世駭俗。但在嘉靖皇帝聽來，倒是新鮮。他已經把言官大臣們強調的以德治國聽得耳朵起了老繭，倒覺得嚴鴻這番話頗有道理。
黃錦又插口道：「就我所知，楊順在宣大撈的錢可不在少數，豈止十萬？其中很多送到了嚴府。不知這事可是有的？」
嚴鴻坦然點頭道：「黃老先生說得是。楊順每年都給我爺爺、爹爹送了錢財。他是我爺爺的義子，是我爹爹的義弟，自然不敢缺了禮數。便是給小子我也常有禮物。不過楊順撈的錢還不止用於此。如今我京城官眾多，哪一處不需要打點？便是那鐵骨錚錚唇舌如槍的言官先生們，少不得也要送些潤筆，請他們口下留情，不要罵得太狠。此外，宣大府宗親貴胄多，楊順叔父既為朱家臣，與這些王爺、將軍、中尉們往來。難道還意思讓貴人們破費？再說太祖爺傳下法令，宗室們雖然每年有祿米。但近些年多以鈔代糧，尤其是中尉們，很多生活也艱難的。楊順叔父既為宣大總督，當然要常常與宗室們應酬一二，這其中少不得送些禮物，也讓太祖爺的後裔多吃些好的。所以我說，楊順撈的錢雖多，不是花在他一人身上的。」
嘉靖皇帝對楊順在宣大的貪腐，早有耳聞，也不是什麼新聞了。這些當官的，有哪個正能做到兩袖清風？所以對黃錦的話，他原本就是當耳邊風的。不過嚴鴻提到宗親生活艱難，卻觸動了嘉靖皇帝另一根心弦。那楊順的清濁問題頓時被拋棄到了九霄雲外。嘉靖皇帝當即問道：「說來，這山西一省的宗室，生活得如何？你小子卻與老夫分說分說。」
嚴鴻道：「是。小子奉了老神仙的旨意，去了山西，與諸多王爺、將軍、中尉攀談。對於宗親的情況，雖則是管中窺豹，卻也知曉了一二。咱大明朝的宗室，按太祖爺制定規範，共分八等。以小子看來，其中親王、郡王等，那是人上之人，富貴盡享。其餘鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍等，雖然敵不過親王、郡王的富豪，但也不失優裕生活。而鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉中，則有生活清貧者。尤其是奉國中尉，祿米既是最少，子孫又毫無封爵，甚至有不敷衣食的。」說罷，又將那日奉國朱廷奎對他哭訴的事情，以及自己後來調查的一些情況，添油加醋給嘉靖皇帝說了一遍。
嘉靖皇帝聽得自家的親戚，太祖爺的子孫居然落到這樣一步田地，鼻子一酸，顫聲道：「想不到龍子鳳孫，竟然淪落至此。小子，老夫讓你把船引分給他們幾張，這事兒你可有辦妥了？」
嚴鴻道：「回老神仙的話，小子按老神仙囑咐，專門準備三十張船引給宗室們。可是老神仙，這船引到手，還需要銀子做本錢才能出海啊。那些有錢的宗室，給他船引不過是錦上添花；那些沒錢的宗室，雖則是雪中送炭，但他們又哪來本錢從商？這炭頭太燙了，他們未必拿得起來。小子此次與幾位生活困難的宗室攀談，也給他們出了主意。但回頭這船引到底如何派發，還得從長計議，免得老神仙一番好心，真正需要幫助的宗親們卻得不到多少好處。」
嘉靖皇帝聽嚴鴻這麼說，表明真是一心一意替領導考慮，為領導熱心辦事，頗為讚許。但說到宗室生活境遇糟糕，自己一番好心派發船引，看來也不是治本之策，不禁皺眉道：「小子，那以你看來，那些窮的宗室，應該怎麼樣，才能幫襯一把呢？」
嚴鴻心知，這事兒才是嘉靖皇帝真正關心的，回答好了，那麼這第四次面君至少也是個合格。好在來之前他已經把思緒整理好，又得到了爺爺嚴嵩的提點，當即清清嗓子，理了下思路，不慌不忙道：「回老神仙，小子的愚鈍之見，還請老神仙多多指教。以小子看來，宗室生活困難的原因，一則在朝中臣以宗室人數過多，對宗室祿米加以扣減，雖然名義上發了寶鈔充抵扣的祿米，但實際上寶鈔買不到什麼東西。二則，宗室分八等，自親王至奉國中尉，祿米相差既達數十倍，而地方上權勢等等，更是相差甚大，難免造成底層的宗室生活困難。三則，祿米分派，如今是先發到王府，再由王府分發，中間環節魚龍混雜，難免出現損耗，一旦出現損耗，底層宗室更容易受欺負。四則，太祖爺當初制定規矩，宗室不與四民通，缺少謀生手段，積習已久，如今縱然立刻讓他們謀生，卻又向何處學習？因為這四點，一些下層宗室，也就難免挨餓受窮了。」
嘉靖皇帝聽嚴鴻分析得頭頭是道，連連點頭道：「小子，你既然對宗室的境遇瞭然於心，快快給老夫說說，應當如何才能教這些宗室不再受
窮？」
嚴鴻拱手道：「老神仙，天朝習俗，多子多福，太祖爺的子孫，自然也是日益添丁加口。國家財力供應終究有限，因而下層宗親，祿米不敷用，勢在難免。總不能給中尉們都發將軍一樣的祿米，那樣太倉是不夠的。咱們能做的，以小子想來，主要是開源節流。開源者，增加收入，也讓宗室們自力更生，有所進項。節流者，現有的祿米供應，盡量公允公平，不患寡而患不均。因此小子想來，可以從以下幾個方面來入手。」
他停頓了下，見嘉靖皇帝老眼放光，饒有興味地盯著道：「快快說來。」
嚴鴻道：「這第一條，是再增加些給宗室的錢糧供應。」
這話說完，嘉靖皇帝臉上不禁有些失望，旁邊黃錦早冷笑道：「我道是什麼開源節流的好主意，原來再要多發些銀子下去，卻不知道這銀子是從太倉出，還是從內庫出？」
彼時大明朝的癥結歸根就是一個「錢」字，入不敷出，國家的錢不夠花，皇帝的內庫也是緊巴巴的。嚴鴻叫增加給宗室的供應，無論從那一邊走都不可能。要戶部預算多批，這是掉了那幫官的頭也不可能的，要再掏嘉靖的內庫呢？那似乎也不太合適。因此嘉靖皇帝也是滿臉疑惑，心想這小兔崽子怎麼竟然給了如此一條荒唐主意。
嚴鴻見黃錦逼問，卻不慌不忙道：「黃老先生誤會了。我這增加錢糧供應，不是要從現在的太倉或內庫出錢，而是著眼未來。這多出的錢，乃是商稅。」
嘉靖疑惑道：「商稅？」
嚴鴻道：「是啊，商稅。我國朝原本規定，地有地租，商有商稅，為朝廷命脈。可是如今我朝商稅徵收，頗不整齊。號稱是三十稅一，實則收上來的，怕是三百稅一、三千稅一都無。這些當收之錢，不能入太倉，又不能入內庫。與其如此，不如索性用來增做宗室的供養。」
黃錦忽然義憤填膺道：「荒唐，荒唐！按你這小子的意思，莫非是要放縱宗室，勒索商戶？這般與民爭利，必然導致宗親刻毒商人，使民不聊生，也損國朝的威儀！」(……)