正文 第41章 約法三章 文 / 鐵頑石
申不凡知道小次郎對官府成見已深，過多解釋也是無意，揮揮手，命令士兵把小次郎押下去。
小次郎下去，士兵押著帶著刑具的佘步橋上來。
申不凡命士兵除去了佘步橋的枷鎖鐵鐐。
佘步橋一臉的傲慢，站在廳堂中間，對申不凡不理不睬。
申不凡笑道：「佘頭領，請坐。」
「你們要殺便殺，何必他媽的囉哩囉嗦？」
「呵呵，佘頭領，你何必求死心切？據我所知，你死了，你佘氏一脈，從此斷了。」
這一句話戳中了佘步橋的心事，他垂頭不語。他這一條命早已置之度外，可是，想到佘氏一脈，從自己這裡中斷，不免心中慼慼。
不孝有三，無後為大，最忌諱、最不可容忍的事情，就是斷子絕孫，絕了香火。再硬氣的人，落到了這個境地，也是狠不起來。
「還有，你一死，那蛇面金護胸從此將不見蹤跡。」
佘步橋身子一震，顫聲說道：「你是什麼人？怎麼知道金護胸之事？」
申不凡不答他的話，繼續說道：「要是我沒猜錯，你前不久應該收到了一封信，催討金護胸的信。」
「不錯。這封信是不是你寫的？」
「信不是我寫的。請問佘頭領，你將如何應對？」
「我先祖世代傳下來的東西，怎麼說給人就給人？當然不給！」
申不凡搖搖頭：「佘頭領，你這樣處置有很大的危險。匹夫無罪，懷璧其罪，而且，這伙討要金護胸的人，勢力大得可怕。如果我是你，就把金護胸拱手讓出，以免給自己帶來殺身之禍。」
「打不過人家，以性命相拼就是，寧為玉碎不為瓦全！」
申不凡哼了一聲：「在下原以為佘頭領是一方豪傑，哪知道也不過是一個好勇鬥狠的匹夫罷了。真是好生令人失望。」
「你說的沒錯，佘某本就是一個出身草莽的亡命之徒，值不得你高看。」
「大丈夫能屈能伸，你這條賤命死不足惜。哼，你這個懦夫死了，你肩上的那些責任就可以順理成章地撂挑子了，是不是打的這個主意？」
佘步橋氣得跳起來：「懦夫？誰說老子是懦夫？」
申不凡笑了：「他媽的，你自稱老子聽起來還比較順耳。你要是男人，就應該老老實實回到你的海上去，帶好你那些弟兄，保護好自己這條賤命。不能光宗耀祖、延續香火還算什麼男人？」
佘步橋簡直不敢相信自己的耳朵：「回海上去？落到你們的手裡，我還能回去？」
申不凡點點頭：「老子又沒打算要你的狗命，你何必自己嚇得屁滾尿流？那面金護胸，要是持霸王鼎的人來了，給了他便是。這件事情，以後自然會對你有個交代。不過，那人來要金護胸，你不妨趁機漫天要價，讓他高價買了去。」
「你不會是戲弄我吧？」
「你是什麼身份？老子是什麼身份？你值得老子戲弄？」
佘步橋的狠勁又上來了：「行，只要你敢放了老子，老子不混出個樣子來，誓不為人！」
「說了半天，就這還像一句人話！」
佘步橋一開始在和申不凡交手中一敗塗地，讓他有心灰意冷之感，原以為自己英雄了得，申不凡三招兩式，就讓他覺得天下之大，自己不過是一隻井底之蛙。不過申不凡這幾句話猶如當頭棒喝，重新生出一番豪氣。
屢戰屢敗不可怕，可怕的是沒有屢敗屢戰的決心。
申不凡看到他恢復了精神抖擻的氣勢，輕輕舒了一口氣，說道：「佘頭領，你要是答應我幾個要求，馬上放你。」
佘步橋鎮定地說：「申將軍，在下現在哪裡有跟你討價還價的資格？只要在下能做到，只要不違反在下的做人原則，你提出的任何要求在下都會全力以赴。」
申不凡點點頭：「你回去後，要保護好你那幫兄弟，不要與官兵和神秘黑衣人作對，以免枉自送了性命。」
「這個在下一定遵命。不過剛才將軍說在下是賤命一條，為何又如此關心在下的安危？」
申不凡笑了：「留著你這條命，還是有些利用價值的。我要你設法將海上的那些海盜勢力兼併過來，如果有可能，平時多收集一下倭寇的行蹤規律，遇到小股的倭寇要立即予以殲滅。」
「遵命。」
「還有，你和你那位日本朋友小次郎，要把海上的絲綢、茶葉生意做大。」
「哈哈，這個，就是將軍不說，在下也當然如此。畢竟，能夠發大財不是什麼壞事。」
申不凡鄭重地說：「將來我一定會回湖州的。如果佘頭領有任何作奸犯科、欺壓良善的行為，到時候大軍征討，別說沒給你敲警鐘。」
「哈哈，將軍，好人我做不了，壞也壞不到哪去，都不過是想混一口飯吃而已。」
「你以後準備如何跟張太守交往？」
佘步橋一怔，知道申不凡是不放心自己報仇心切，和張掏空火並。這血海深仇，他就是和張掏空玉石俱焚，也不可能一筆勾銷。他盯著申不凡，一字一頓地說：「將軍是要聽真話，還是假話？」
「真話假話都行，就是少跟我廢話。」
「我佘氏一家被張掏空這個惡賊陷害，要我從此拋開那是絕無可能。不過，我可以答應將軍暫時不來尋仇。君子報仇，十年不晚。」
「你放心，一定會還你一個公道的。」
士兵們帶走了佘步橋，申不凡要葉隨風叫來了張韜。
張韜正為申不凡的上道興奮不已，說不定從此以後，就多了一個仕途上的引路人。都說朝裡有人好做官，張掏空正覺得自己也該挪挪窩，更進一步了。
張韜：「申將軍可有什麼收穫？」
申不凡眉頭緊皺：「收穫不大。」
「那還跟他們講什麼客氣？他們如果抵死不交代，就大刑伺候。萬一搾不出什麼情報，乾脆把他們卡嚓算了。」他比比劃劃，伸手做了一個砍頭的手勢。
申不凡當然知道張掏空心裡懷的是什麼鬼胎，把當事人殺了，那些繳獲的價值不菲的金銀珠寶，就可以堂而皇之地中飽私囊了。渾水摸魚、藉機斂財正是張掏空的拿手好戲。
申不凡搖搖頭：「這個法子不好，如此一來，好不容易找到的線索就此中斷了。」
張韜嚇了一跳，不敢言語，查處反叛，那是一等一的大事。任何人想拆皇帝的台，皇帝會毫不留情地要他的命，哪怕血流成河也在所不惜。
謀反罪比其他任何罪行都要嚴重得多，申不凡著手的這樣一樁案子，張韜當然不敢妄加評判
張韜小心翼翼地看著申不凡皺眉苦思，生恐打斷了他的思路。
良久，申不凡才說了一句：「對，就這麼辦！」
張韜輕聲問道：「將軍找到了好對策？」
申不凡看了看他，欲言又止。
張韜反應過來，申將軍這是擔心他洩密，急忙表白道：「將軍，下官雖然愚鈍，但是這裡面的利害關係還是很清楚的，借一萬個膽子，下官也不敢拿頭頂的烏紗帽和項上的人頭當兒戲……」
申不凡揮手止住了他：「在下怎麼會信不過張大人？只是一不小心，讓張大人捲入這個重大機密中去，大家都成了一根線上的螞蚱，一出事大家都脫不了關係。在下好生過意不去。」
張韜眼睛笑得瞇成了一條縫：「是下官的榮幸，能夠與將軍榮辱與共，進退與共。」
「你們在地方為官，可能還不知道，皇帝已經頒旨，讓裴度大人繼任宰相，堅決對淮西叛軍用兵。另一方面，有些懷有異心的藩鎮也蠢蠢欲動，皇帝命令李光顏將軍組建一支清剿軍隊，對圖謀不軌的藩鎮決不姑息。」
憲宗讓裴度繼任宰相的事情確實不假，而李光顏組建清剿軍隊的事情完全是信口胡謅。撒一個謊，當然要用事實來鋪墊。湖州離京城雖然很遠，但是申不凡相信，裴度傷癒為相的消息肯定早就傳到這裡來了。
李光顏是一代名將，抬出他來無疑份量十足。
果然，張韜說道：「裴大人為相的事情，下官已經知曉。只是不知道李將軍帶兵清剿叛亂。」
「我此次秘密出京，就是為李光顏將軍打個前哨，在下在各地明察暗訪，偵緝地方叛亂圖謀。一旦拿到了確鑿證據，李將軍的大軍就會出動。」
張韜倒吸了一口冷氣，憲宗皇帝上任以來的強硬態度是上下盡知的。這個申不凡來湖州不知多久了，但願沒落下什麼把柄在他手裡，否則捅到上面去，可不好玩得很。他一面盤算，為穩妥起見，還是趕緊去準備一份厚厚的禮物向申不凡打點一下，千萬別讓他在上司跟前說出對自己的不利的話來。
盤算已定，張韜問道：「申將軍，你認為應該如此處置佘步橋和小次郎？」
「在下花費了數月的功夫，才查到這條線索，為今之計，只有放長線釣大魚才不會勞而無功。」
「如何放長線釣大魚？」
申不凡掏出懷中的金佛像：「放了佘步橋和小次郎，暗中密切監視他們的一舉一動，等他們露出馬腳來，將他們一網打盡！」
下一章預讀：佘步橋和黑衣人交易，趁機嚴懲張掏空。