正文 第40章 抓住了大魚 文 / 鐵頑石

    上來幾個士兵，給佘步橋上了枷鎖鐵鐐。佘步橋清楚反抗無益，白白增添侮辱，索性任由士兵們擺佈。

    申不凡對佘步橋說道：「佘頭領，承讓了。」

    佘步橋冷笑一聲：「你的功夫不錯，可惜脊樑不硬，替張掏空這個狗官賣命。為虎作倀，又會有什麼好下場？」

    申不凡哈哈大笑：「罵得好！罵得好！我會記住你罵的話的！」

    張掏空會錯了意，以為申不凡給佘步橋罵的火起，出言恫嚇，將會藉機報復，在邊上說道：「申將軍不要氣惱，姓佘的鬧騰不了幾時了，到時候將軍想怎麼處置他都行。」

    申不凡未置可否。

    張掏空怕佘步橋在申不凡跟前說出更難聽的，忙叫士兵上前用布條蒙住了他的嘴。

    一隊士兵收繳了小次郎帶來的口袋，交到張掏空的面前。張掏空一看，竟是滿袋的金銀玉器。他不由得哈哈狂笑：「這次人贓俱獲，看你們如何狡辯？」

    小次郎大聲抗議道：「張太守，本人是個本分的生意人。沒有違法亂紀，你沒有資格如此對待一個異國之民。」

    「哼，本官早就懷疑佘步橋跟倭國鬼子勾勾搭搭的了，這次果然被本官抓了現場，實在是我湖州百姓之幸。」

    一行人押了佘步橋和小次郎，回了太守府衙，將佘步橋、小次郎收監待審。這一次抓捕行動異常順利，在申不凡兩人跟前大長了顏面，張韜顯得興奮不已。

    屏退了左右之後，張韜將收繳來的口袋放到申不凡的跟前，一臉諂笑：「這次捉拿匪酋，全仗申將軍大展身手，才大獲全勝。這收繳來的金銀玉器，請將軍挑選幾樣，其餘下官造冊罰沒，登記入庫。」

    申不凡暗中冷笑一聲，罰沒入庫？你張掏空不全部中飽私囊，那才是太陽從西邊出來了。他稍一沉吟，怕引起張韜的疑慮，從口袋中拿了一個金佛像，揣進口袋。又拿了一張三百兩的飛錢，給了葉隨風。

    張韜看著申不凡接受了贓物，登時鬆了一口氣。官場上，最怕是刀槍不入、軟硬不吃的人。官無疵不可交，只要有弱點讓別人鑽，那就容易多了。

    申不凡收了賄禮，自然不能在上頭再說張韜的不是，拿人家的嘴軟。

    申不凡向張韜說道：「張大人，在下要夜審佘步橋和小次郎。」

    張韜有些詫異：「這是為何？」

    申不凡故作神秘地對張韜說道：「實話跟你說了吧，此次申某出京，是為了調查武大人和裴大人被刺之事而來。據我們掌握的線索，佘步橋這夥人跟這件事有牽連。」

    張韜搖搖頭：「這怎麼可能？湖州跟長安，風馬牛不相及，佘步橋只不過是一個海盜而已，怎麼會跟刺殺二位大人之事有關？」

    「張大人，你想想看，長安城發生了兇殺案，緊接著洛陽有兇徒鬧事，然後是河陰漕運的軍需物質被燒，這幾件事會不會是偶然的巧合？」

    張韜若有所悟：「是了，這幾件大事絕對不是普通人能夠做到的，接二連三地發生，其中一定有些關聯。」

    「種種跡象表明，這幾件大案背後，都有一隻看不見的幕後黑手在操縱。而我們目前收集到的證據，都指向一個位高權重的大臣。」

    「誰？」張韜不由得脫口而出。

    申不凡正色道：「為了張大人的安危著想，這個人還是不讓大人知道的好。」

    張韜連連稱是。這麼重大的機密，若是無緣無故牽涉其中，那就是無窮無盡的麻煩。要是以後出了疏漏，發生了洩密事故，那相關人員都脫不了干係。他心中對申不凡生出了幾分感激之情，竟然把如此大事都透露給自己，說明沒有把自己當外人看。

    申不凡一臉懊悔的樣子，警告道：「張大人，在下一時口快，不該把這個機密洩露，千萬千萬，要是露了一絲口風，咱們吃飯的腦袋十之**要搬家。」

    張韜賭咒發誓，保證萬分小心，就是說夢話也會謹慎，決不向人談及此事。

    申不凡歎了一口氣：「咱們當差的，沒辦法，成天東奔西跑提心吊膽的。這個幕後黑手正圖謀在全國各地掀起更大的血雨腥風，如果不能在他們發動之前及時制止，我大唐只怕很快就會風雨飄搖了。我等為臣子的，只有為皇上，為天下百姓，鞠躬盡瘁死而後已。」

    張韜寬慰道：「皇上洪福，吉人自有天相，屑小一定不會得逞的。既然如此，下官馬上去安排將軍審訊犯人。」

    葉隨風悄悄地朝申不凡做了一個鬼臉，高，忽悠人不用打腹稿。

    得知佘步橋、小次郎牽涉到巨大黑幕之中，張韜避之如躲避瘟疫一般，躲得越遠越好，生怕惹火燒身。

    審訊就在張韜的太守府衙進行，葉隨風在門口把風。與其說是審訊，不如說是面對面的談話。

    首先來的小次郎，白白損失了大把的銀子，心情自然不會好。

    申不凡笑嘻嘻請他安坐。小次郎眼神裡幾乎要噴出火來：「你們泱泱大國，就是這樣對方異國友人的？」

    申不凡擺擺手：「先別扯這個，是友是敵現在還沒做結論。」

    小次郎把臉一扭，不再說話。

    「哈哈，小次郎先生，我們既不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。」

    「你的意思，我是壞人？」

    申不凡微微一笑：「小次郎先生，是非曲直，自有公論。在下可以很負責任地告訴你，如果你做的是合法生意，你不會受半點損失。」

    小次郎冷笑一聲，說道：「你以為我心疼那些錢財？哈哈，錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶走，何值一提？我只可惜一件事……」

    「什麼事？」

    「可惜我生平至交佘步橋，落到張掏空的手裡，死不瞑目。如果能救得他的性命，就是讓我傾家蕩產，又有什麼關係？」

    「你說你做的正當生意，為何跟佘步橋攪在一塊？」

    「佘步橋？哼，你們唐人古怪得很，像佘老大這樣的人居然被你們逼成了海盜，在下真是佩服得很。」

    「此言怎講？」

    「唉，我早就看透了，這個世界根本就談不上所謂真正的黑白與真假，也不存在公平與正義。可惜佘步橋一世英雄，卻落得如此下場！」

    「有什麼可惜了？自從他當上海盜頭子的那一天起，就應該知道遲早會有這麼一個結果。」

    「那你知不知道他是怎麼當上海盜的？」

    「說來聽聽。」

    「他的父親、叔父、四個兄長以及七個侄子，躲過了倭寇的追殺，卻沒能逃過官兵的毒手。嘿嘿，這些都是拜你們張大人張掏空所賜！張掏空為了粉刷自己的功勞，拿這些無辜百姓的人頭冒充倭寇。他官位的每一次陞遷，都沾滿了無數人的鮮血！」

    「有這等事？」

    「人之將死其言也善。今日落得你們手裡，我就沒打算活著回去。用得著跟你信口開河？為了殺人滅口，張掏空也不會放過佘步橋！」

    申不凡緩緩說道：「本將軍也不能聽你一面之詞，就斷定佘步橋無辜，張韜草菅人命！」

    「嘿嘿，你們這些人都是一丘之貉，官官相護，還哪有什麼良心公理？在湖州，可以說這已經是公開的秘密。你只要肯到百姓中走訪一下，很容易就明白了，張掏空犯下了怎樣的滔天罪行？至於佘步橋，如果申將軍能查出一件劣跡，小次郎甘願受凌遲之苦。」

    見小次郎說得如此決絕，申不凡相信他的說法不會是空穴來風，向他保證道：「如果你二人沒有出格的舉止，本將軍以人格擔保，你們會安然無事。」

    小次郎忽然仰天狂笑起來，幾乎笑出了眼淚：「人格？你要我們相信你所謂的人格？省省吧，是爺們，給咱一個痛快！別使那些下三濫的手段我等就謝天謝地了！我知道的，你們的慣例，不是在酒食中下毒，就會在暗中下黑手。」

    小次郎這番話提醒了申不凡，張韜既然犯了那些事，當然會不計一切手段殺佘步橋滅口。佘步橋的處境，無疑是萬分危險。只要脫離了自己的監管，張掏空就一定會下手。

    當務之急，就是要確保佘步橋的安全，不能讓張掏空對他下黑手。

    「小次郎先生，你還沒回答我問的那個問題。你是一個外地來的生意人，怎麼跟佘步橋

    攪在一塊的？」

    小次郎慘笑道：「在海上往來，有層出不窮的海盜來侵擾，加上你們大唐官兵的趁火打劫，要是沒有一個強有力的後台保護，那怎麼進行下去？佘步橋，就是我響噹噹的金字招牌。我的所有貨物往來，都經由他之手，在海上就很少有人來打主意。這一票生意本是我預計的最後一單，誰知人算不如天算，落到你們的手裡。唉，這玩命的生意，賺一萬次都不能算是賺，虧一次就血本無歸了！」

    「小次郎先生，還沒到絕望的時候，何必如此悲觀？」

    「你們這些當官的嘴臉，小次郎早就看得清清楚楚了！羊入虎口，還想全身而退？」

    下一章預讀：申不凡和佘步橋約法三章。