正文 第37章 倭寇之患 文 / 鐵頑石

    申不凡本來是灑脫之人，聽小次郎盛情相邀，說道：「既然如此，恭敬不如從命。」三個人移步上樓。

    在方桌前坐定，葉隨風問道：「先生似乎不是我大唐人物？」

    小次郎答道：「公子眼光銳利，在下確實來自東瀛。」

    東瀛？日本鬼子？申不凡心頭泛起一個疑問：「小次郎先生何故來我大唐？」

    小次郎搖搖頭，說道：「此事說來話長，先請諸位品茶吧。天下雖大，真正懂茶道之人並不多。」

    申不凡有些歉意地說：「小次郎先生，其實我們來，連附庸風雅都談不上，哪裡談得上什麼茶道？」

    小次郎一怔，隨即釋然：「無妨，無妨，來的都是客。」

    舒盈有些不自在了，說道：「這破地方講究可不少，要在這裡喝上等的紫筍茶，須得提前預約。像我們這些門外漢，並不是真為茶道而來，把這裡的環境弄的十分不清靜了。想要靜心來求茶道，那恐怕是對牛彈琴。」

    小次郎笑笑：「姑娘的話也不無道理，確實，喝茶就是喝茶，原本不需要這麼多講究的。要是姑娘不嫌棄，共飲幾杯如何？」

    小次郎神態中有一種難以名狀的親和力，讓人生不出拒絕的念頭。

    言談之間，那跑堂的端著茶具上來。

    那跑堂的在四個人面前各擺了一個青碗，從陶盂中傾出茶來，將四個碗斟滿。紫筍茶盛在青碗中，說不出的青翠。那茶葉互相纏抱，形成筍狀。茶嫩葉舒展，宛如蘭花。香氣沁入鼻中，似乎有幽蘭在側。申不凡掏出些許碎銀遞上去，對那跑堂說：「辛苦了，小二哥。」

    葉隨風和小次郎對望了一眼，差點笑出聲來。

    那跑堂的臉上也滿是笑意，道一聲謝，接過碎銀，收拾自己的物什下去。

    申不凡知道其中必有古怪，問道：「二位何故發笑？」

    葉隨風說道：「這茶樓裡跑堂的有個講究，不叫做『小二』，有個雅稱叫『茶博士』，我看你剛才叫他做『小二哥』，那是太外行了。」

    申不凡有些不好意思，舒盈一旁道：「喝個茶要這麼多窮講究幹什麼？」

    申不凡心中微覺舒盈的話有些過分。哪知那小次郎一本正經地說：「姑娘說的是，不過是喝些茶，原本不需要這些講究。」

    舒盈一番搶白，看他表情語氣，看起來不像是是故意來譏諷，反倒有些過意不去。

    小次郎見舒盈不做聲，繼續說道：「這些講究是『茶仙』陸羽前輩整理傳下來的，你們看……」他指著正堂上掛著的幾張帛書，「這些講究都十分詳細記在這個上面。」

    申不凡走近帛書，把帛書的內容粗略的掃了一遍。其名為「茶經」，密密麻麻的，約六七千餘字。共十章：一之源；二之具；三之造；四之器；五之煮；六之飲；七之事；八之出；九之就；十之圖。申不凡一路看，禁不住咋舌不已，沒想到喝茶有這麼多的學問。

    申不凡回到座位上坐定，端起碗啜了一口，滋味甘醇鮮美之極，開口讚歎道：「果然是好茶！」葉隨風道：「這紫筍茶是貢茶，珍稀之極，『天鴻香茗』是經當今皇上特許了的，可少量供應這種頂級茶品，除此地再無其他茶樓復有，『天鴻香茗』就是靠這個茶蓋過了其他茶樓的。即便如此，這裡每天供應此茶也不會超過二壺。」

    這麼珍貴的茶，小次郎安然享用，說明了幾個問題：其一，小次郎必定是天鴻香茗的常客，往來湖州的次數顯然不少；其二，小次郎身份必定非凡，有充足的實力消費；其三，在異國他鄉，有這種心情享受的人，必定是一個講究生活質量的人。

    耳畔仙樂繚繞，有異香撲鼻，更兼茶入口甘醇，四個人心曠神怡，感覺渾身上下，無比的享受。

    舒盈道：「發明這些講究的人，想的也很周到了，麻是麻煩些，卻把人弄得非常舒坦。」

    小次郎說道：「這就是體現生活的品質高低之處了，人天生就應該過的舒舒服服的。」

    葉隨風又挑起了話題：「小次郎先生，如果不嫌冒昧的話，在下想問一下先生在我大唐作何營生？」

    小次郎似乎被葉隨風的話勾起了重重心事，臉色陰鬱起來，歎了一口氣，說道：「在下漂泊數十年，往返於東瀛和大唐之間，做些絲綢、茶葉生意，多年來辛勤積攢，也算得是薄有家業。只是這旅途之中，有許多的不太平，因此這營生，也就是朝不保夕，出了任何閃失，多年來辛苦經營的家業難免毀於一旦。其中的麻煩，數不勝數。我們的腦袋，就是別在褲腰帶上。」

    那小次郎身上的行頭頗不一般，衣物是上等的絲綢不說，光是右手中指那個大斑指，是晶瑩剔透的寶玉材料，價值顯然不菲。

    申不凡問道：「先生，你口中所說的麻煩，所指為何？」

    「天有不測風雲，運氣不好就會船傾舟覆。且不說海上的驚濤駭浪，那些東西見得多了，也還會摸索出許多規律。最可怕的是**！」

    「**？」

    「唉，也怪我偏僻島國，物產和豐富的大唐相差十萬八千里。於是，有些不肖之徒就打起來歪主意，想走發財致富的捷徑。在毗鄰大唐的許多海島上，聚集著許多這樣的亡命之徒。只要有機會，便會衝出來作亂。害得我這樣規規矩矩的生意人，都被唐人視為倭寇，人人誅之而後快。幸虧在下自幼就隨父親闖蕩，早早就學會大唐語言。從外形上看，旁人也不容易辨出我是東瀛之人。」

    「倭寇氾濫，官府不管麼？」

    「也不知你們唐人是如何想法，在下看到的，唐朝官兵，多是貪生怕死之徒，哪比得上那些海盜的凶悍？這些窮凶極惡的海盜所過之處，官兵都是聞風而逃，哪敢實打實跟海盜接戰？因此，海盜們愈來愈猖狂。他們在海上，隨風向而動，若是北風，便犯廣東一路；若是東風，便犯福建一路；若是東北風，便犯溫州一路；若是東南風，便犯淮揚一路。」

    申不凡怒道：「那些官兵都是吃閒飯的軟蛋麼？」

    小次郎嘿然一笑：「官兵？要是沒有這些官兵，沿海百姓的日子倒也沒有這樣苦了。被海盜們掠奪一空不說，官兵來了，那是更大的災難。倭寇圖的是財，官兵們要的是老百姓的命。」

    申不凡大為不解：「官兵們跟老百姓無仇無怨，何苦要他們的命？」

    「本來也是如此，官兵們與老百姓沒有仇怨。但是倭寇氾濫，上頭追究下來，指責下面辦事不力。天長日久，地方上的軍官不免有掉烏紗帽的可能。他們又不敢真刀實槍跟倭寇干仗，也不知哪個缺德的畜生，出了一個餿主意，說是可以用老百姓的人頭，去冒充倭寇的人頭來領賞。要知道，一個人頭賞五兩銀子。因此，官兵們的屠刀揮向了老百姓。他們對老百姓的凶狠決絕，比倭寇還要厲害百倍。」

    葉隨風不禁義憤填膺：「朗朗乾坤，竟然有如此暗無天日之慘事！」

    申不凡：「難道湖州太守張韜如此不作為？」

    小次郎冷笑一聲：「張韜，張韜，閣下知道湖州百姓叫他什麼？『張掏空』！」

    葉隨風說道：「看來小次郎先生，對我大唐沿海周邊的情況瞭如指掌？」

    小次郎聽到這話，登時吃了一驚，這才意識到自己剛才一時口快，說了許多對官府不滿的事情。要是這些話傳到太守的耳朵裡，自己定然吃不了兜著走。

    欲加之罪何患無辭？

    小次郎輕咳了一聲：「莫論國事，莫論國事，身份低微，何必談些不開心的事情，喝茶，喝茶。」

    三個人陪著小次郎喝了一會紫筍茶，離開了天鴻香茗。

    申不凡決定先去拜訪湖州太守張韜，探一下這個張掏空的虛實。此間的金護胸在一個叫佘步橋的身上。佘步橋，據說是江淮一帶最大的海盜頭子。沒有官兵的協助，想拿到這面金護胸恐怕不那麼容易。那伙黑衣人應該也到湖州來了，他們如何進行下一步的行動，也還是一個謎。

    由此，申不凡產生了支開舒盈的念頭。有這麼一個冒冒失失的丫頭在邊上，遇事都會束手束腳。

    申不凡把舒盈拉到一邊，對她說：「舒盈，那群黑衣人來勢洶洶，如果不早做防備，你在海州的那位本家，極有可能也要像江州馬競天一樣，遭他們的毒手。」

    這句話正中舒盈心中的要害，此次南來，她身懷重任，看熱鬧也該到此為止了，不能誤了大事。在江州，頭馬絲綢行一夜之間分崩離析，已經讓舒盈心中滿是愧疚了。如果海州這邊再出差錯，她將無顏面對父親。

    「你說怎麼辦？」

    「依我看，你我不妨暫時分頭行動。你拿著那把『破釜沉舟』的匕首，快馬加鞭去海州通知你的本家，我則留在湖州觀察黑衣人的動靜。你說湖州的金護胸在佘步橋的身上，他一個海盜頭子，行蹤不定的，黑衣人肯定不能短時間得手。」

    下一章預讀：官兵捉拿「倭寇」，申不凡同行。