正文 第13章 出發 文 / 鐵頑石
馬神針第二天早上如期而至。申不凡正吩咐隊員們檢查裝備，防止遺漏。陌刀都藏在長長的竹筒中，勁弩裝在牛皮袋中。每匹馬背上都背著兩個碩大的竹筐，筐內裝著一疊疊茶餅。
白瑪拉姆公主換上了短小的男裝，頭上用頭巾包住，把申不凡看的不住地歎息：「面容倒是依稀宛在，只是那凹凸有致的絕妙身材不見了，柔順的青絲不見了，萬種風情就少上了那麼幾種了。」
馬神針眼神何等犀利，一見面就認出了申不凡和公主。
申不凡主動賠不是：「神醫，對不住了。實在是吐蕃贊普病情危急，萬般無奈之下才出此下策。那天我們去府上打探……」他指著公主小聲說，「她哪裡是我的媳婦？小子就是修上千年萬年的功德，也沒有這個福分。她實際身份是吐蕃公主！」
馬神針吃了一驚：「你這個人一口的假話，不會又是騙我吧？」
申不凡笑道：「神醫，您老人家眼又不花，沒瞧見咱們竇大人在她跟前也是畢恭畢敬的？」
這話倒是不假，馬神針早就發現了，看來此話不假。不過他對申不凡把自己拉進這趟渾水還是很怨恨的，哼了一聲：「申隊長，你很照顧我老頭子，我感激不盡！」
申不凡聽出他語氣有些不對勁，說道：「神醫，您老人家醫者仁心，以天下蒼生為重。您老人家要是馬到功成，那就是大唐和吐蕃兩國的幸事！」
馬神針哼了一聲，不再言語。
馬隊離開驛館，一路響起清脆的馬鈴聲，茶餅的芳香瀰漫在空氣中。
公主在騎著馬和申不凡並行，問道：「這些竹筐沒有封閉好，茶餅一路飄香，到了吐蕃，香味不會沒有了？」
申不凡想不出所以然來，信口說道：「大家都這樣敞放著，也是一種顯擺。等到了吐蕃，立刻就優劣分明了。質量好的茶餅，肯定芳香最持久。」
一個冷冰冰的聲音從隊伍後面傳過來：「年輕人，不懂就不要裝懂。」
申不凡反應極快，知道自己必定是說漏了嘴。馬神針心懷不滿，說話就不會給面子，老頭子這是存心讓他難堪。申不凡回過頭來，笑著說：「神醫，不瞞您說，這裡面有什麼奧妙，小子確是不怎麼清楚，還請神醫指點。」
申不凡低調的態度讓馬神針無法拒絕，他不想在公主面前表現自己為老不尊。他緩緩說道道：「茶葉在我中原，算不上什麼稀罕之物。只是把茶葉蒸殺或炒干後，擠壓成餅。這茶餅到了甘涼、吐蕃、泥婆羅（尼泊爾）等地，就成了了不起的尊貴物品，身價會翻漲數十倍。用竹筐運送茶餅，卻不封嚴實，這才是其中的妙處，茶餅正要借助馬背上的長途跋涉，才能完成最後一道發酵工藝，使茶葉滋味更加醇厚甘甜。」
公主哦了一聲；「原來是這樣。」
一場危機被申不凡巧妙化解，反而使他在公主面前留下了謙虛有禮的印象。想讓我在公主跟前出醜，跟我鬥，老頭子，你老了點！
那個葉隨風在隊伍中顯得極不合群，總是一副拒人於千里之外的面孔。申不凡有心想試探他的口風，問一問金護胸相關的事情。每次一提到這個話題，葉隨風就立刻警覺起來，不痛不癢的隨口敷衍申不凡幾句，談話無法深入。
申不凡決定換一個方式。
長話短說，隊伍出了長安，經過幾個縣城之後，再進入大家視線中的，都是茫茫無際的沙漠。偶有一陣風吹過，便揚起漫天黃沙。幾步之外，人與物難以看清。申不凡道：「這大漠上的風沙真是可惡之極。」葉隨風笑道：「你看到的這些小風沙算得了什麼？這沙漠上風暴發起飆來，那真是移山換地，鬼神俱驚，能夠吞噬一切。任你有通天的本領，也對它無可奈何。」申不凡望了望身邊的公主，暗想：「這麼狂暴肆虐的風沙，公主嬌嫩的肌膚，能不能禁受得住？」
每到一處城鎮，葉隨風就向申不凡介紹當地的風土人情，申不凡在心裡暗暗記住，路上經歷了：廣武縣、昌松縣、姑臧縣、刪丹、甘州、肅州、瓜州。葉隨風對於路途極是熟稔，越到後來，他的神色越是興奮。申不凡道：「葉兄，你對這條路怎麼如此熟悉？」葉隨風道：「如果我是從這裡走出去的，那這就沒有什麼奇怪的了。」申不凡吃了一驚：「你出生在這裡麼？」葉隨風道：「快要到了。」
申不凡道：「葉兄，和你認識這麼久，你是哪裡人都不清楚。」
「你想知道？」
「你如果願意說，我當然感興趣。」
葉隨風臉上現出很落寞的表情，緩緩地說道：「多年以前，一群畫工受朝廷派遣，萬里迢迢地從長安來到了沙州（今甘肅敦煌）。他們的工作就是在一個叫莫高窟的地方，雕佛像，繪壁畫。那些佛像和壁畫永遠刻不完，永遠畫不完。許多年過去了，沙州淪為了吐蕃的國土。那些畫工們再也不能回到故國。後來，他們在這裡安了家。他們住的村子，叫做『瞎子村』。」
申不凡問道：「為何叫『瞎子村』？村裡人都是瞎子？」
「長年累月的在陰暗的洞窟裡工作，畫工們到後來都會得眼疾，甚至會因此而失明。村子裡的人，眼睛大多不靈光，所以被叫做『瞎子村』。我的父親母親，就是兩名莫高窟的畫工。在我十一歲那年，莫高窟一處石窟塌方，我的父親母親給埋在了下面。自此以後，我就成了『瞎子村』中的孤兒。」
「你後來怎麼離開村子了？」
葉隨風道：「每天面對著無窮無盡的沙丘，我覺得自己就像一粒沙子那樣渺小，生活熬不到頭。於是有一天，我忽然產生了一個念頭。就在那時，我立下了一個志願，不學父輩們一樣，在大漠中終老，最後做一個瞎子。我要去看看大漠外面的世界，是不是也一樣的荒涼寂寞。沒有什麼能阻擋我的志向，我後來終於孤身走出了『瞎子村』，走出了大漠。」