第3頁 文 / 季潔
失珠已滿七年，三姊此時特地拿出詩的舉動讓她大感不解。
水蘊月點了點頭。「沒錯，這紙片是上一回我和韜回島上時在二姐的房中找到的，當時我一直在猜，為何二姊單獨抄下這首詩？現下想來，她一定是悟出了詩裡的涵意才出島尋珠的。」
水蘊星眨了眨眼。「你的意思是……詩裡有答案？」
「韜目前人還在東北辦貨，但在三天前他派人帶了信回家，信裡寫著，他聽聞武肅季王三子得到了顆靈珠，而靈珠，會成為賀季王六十大壽之禮。」
水蘊星震愕地愣在原地，目光再度落在小紙片上——「富貴人中一人下」！
「原來詩裡早就指出靈珠的下落。」水蘊月迎向妹妹詫異的眸光說。
「所以靈珠極有可能在季王府？」水蘊星的語氣卻有著掩不住的急切。
水蘊月再次頷首。「不過，這只是咱們假設性的推斷，虛實與否……」
「我會利用季王六十大壽之時，混進王府證實。」水蘊星打斷姊姊的話，心緒沸騰地幾乎要站不住腳。
為了靈珠與兩位姊姊的下落，她們等了好幾年，終於等到這一絲線索，無論如何，這一次她都不會輕易放棄！
水蘊月按住她的手急忙開口。「先別衝動，距季王壽宴尚有幾個月，我們等韜回來再共商如何進府探勘也不遲。」
水蘊星思索半晌，點點頭。「屆時或許能探出兩位姊姊的下落也不一定。」
四目靜靜相視，兩人表情卻是沉重無比。
第二章
清晨朝陽初升，伴著不絕於耳的海鳥叫聲，熙來攘往的港口此刻已呈現熱鬧非凡的氣氛。
用完早膳，朱胤然踽行在港口大街筆直的石灰板道上，貼身隨從韓祥則亦步亦趨地跟在身旁。
他們來到泉州海寧港已有幾日，海色映著清朗的天光，巨波蕩漾，浩瀚無窮，一至黃昏，絢麗的霞光更教人有看不膩的驚艷。
比起內地的好山好水，朱胤然對眼前磅礡的海景更是心生敬畏。
靠海生活的人民，帶起這一帶的富庶繁榮，泉州物產富饒，坐擁魚鹽之利，真不愧為「海上絲綢之路」的起點。
「爺……您當真要隨便買顆珍珠當王爺的壽禮嗎？」
在主僕二人出府前往泉州的途中，他們便得到消息，三世子已得到世上最好的靈珠，等著在王爺壽宴時呈上。
為了此事，韓祥這一路上苦思對策，拚命冀望能再找出另一顆靈珠與三世子相抗衡。
偏偏他這主子卻無關緊要地不改原計畫，依舊往泉州而行，任由他急得不知該如何是好。
「怎麼會是隨便，你沒聽說『郝鋪』所進的珍珠是當今世上最好的珍珠嗎？」朱胤然沒好氣地覷了他一眼，直接點破他話裡的語病。
「『郝鋪』的珍珠固然是好，卻比不上三世子得到的靈珠啊，傳聞靈珠可治百病、有起死回生之效，更有足以傾國替朝的能量耶！」韓祥是個直腸子，往往心裡想什麼，嘴巴便管不住地呼嚕嚕說出口。
朱胤然深知他的個性，僅斂眉輕道：「這不過是道聽塗說之詞，不足採信。」
語落他仍是一派悠閒，一副與世無爭的淡然。
「爺……」韓祥還想開口，卻因主子突然停下腳步而跟著瞪大眼愣杵在原地。
這、這主子轉性啦？竟杵在賣姑娘珠花胭脂的攤販前？
「嘿！公子爺儘管瞧瞧，有新到的貨色，買個珠花討姑娘歡心呀！」賣珠花的大娘一瞧見貴氣公子站在攤前，立即捉住時機吆喝著。
也不知為何，僅一眼，朱胤然便被攤架上的一支簪子給吸引了目光。「大娘，這簪子……」
他話未落，便見大娘熱心地道：「公子爺好眼光，這支竹節釵是剛進的貨色，素面銀釵條，曲面為竹節裝飾，若再費心思些，可以再挑個珠花、珍珠攢在上頭，肯定教心上人歡喜。」
心上人？朱胤然猛然一窒，心底不自覺掠過一抹清雅的面容。
他瞧著竹節釵，想像起簪子簪在昨夜那姑娘發間的模樣，這釵子整體感覺十分雅致俐落，很符合她給人的感覺。
「那就這支簪子。」朱胤然揚唇，眼角閃動笑意地說。
「好、好，謝謝公子爺，謝謝光顧！」一開市就賣了個好價錢，大娘眉開眼笑地頻道謝。
朱胤然收下簪子，腳步繼續邁向「郝鋪」，卻發現韓祥仍杵在原地發愣。
「還發什麼愣？」他側過臉，定聲拉回隨從恍惚的思緒，腳步不變地往前行。
未多時，主僕二人已來到「郝鋪」。
朱胤然訝異的看著眼前正準備開舖的身影，韓祥也愣了下，瞥頭看向主子，果見他已趨步向前朝姑娘走去。
水蘊星轉身一瞧見朱胤然，先是一愣，而後脫口而出的話裡有著濃濃的防備與不解。「你來這裡做什麼？」
昨夜的牽扯讓她無法給予他太好的印象，她總覺眼前的貴公子斯文俊逸的笑臉讓人心生反感。
尤其是那一副從容不迫的閒適與好心情，教人看不清他真實的樣貌。
「來到『郝鋪』自然是買珠了。」他揚眉，笑著說。
一大清早，姑娘的口氣就嗆得很，不知她是否仍為昨日將他誤認為賊而做東之事心生介懷？
買珠？水蘊星對他的話抱著幾分遲疑，但對方既是客，她也不便板著臉。「那就請二位爺先候著。」
「勞煩姑娘請你們當家出來，我們家公子要同你們做大買賣。」韓祥瞧見姑娘漫不經心的態度，忍不住開口道。
水蘊星正想回應他的話，一抹稚嗓霍地從身後響起。「我們家星姨姨便是『郝鋪』的當家呀！」
朱胤然難掩訝異，微挑濃眉問：「原來四姑娘是『郝鋪』的當家？」
就算她是「郝鋪」的當家又與他何干？水蘊星正想回嘴，甥兒的聲音卻又搶先一步響起。
「當然嘍！如假包換，她便是咱們『郝鋪』的女當家，兩位大爺裡邊請！」
聽著甥兒人小鬼大的招呼聲，水蘊星忍不住翻了翻白眼，轉身果然瞧見甥兒連同他的寶貝鸚鵡，正恭恭敬敬地杵在鋪子口。
「歡迎！嘎！歡迎！」連鸚鵡幹幹也有樣學樣地棲在主人肩上，一臉正經地對著客人點頭。
這孩子和鸚鵡起得可真早！
水蘊星莫可奈何地揉了揉額角，沒好氣道：「淨兒！同幹幹回屋後去。」
「星姨姨別惱，待淨兒給兩位大爺奉上茶水再走。」柏淨不過八、九歲，自小天資聰穎，跟在經商的爺爺及爹爹身邊，耳濡目染下盡得了商人本色。
精明、聰穎，一張小嘴更是機靈地不輸大人。
打量眼前有趣的情景，朱胤然溫笑道：「四姑娘果然好本事！」
確定她是「郝鋪」的女當家後，他打從心底佩服，一雙黑幽幽的眸子更是光明正大地直瞅著她，無法否認自己被那清雅卻多變的樣貌所吸引。
她低垂下眼，濃密修長的眼睫毛在如雪肌膚上落下淺影，嘴角掛著寵溺的笑，與昨日那英姿颯爽的模樣又有些不同。
水蘊星揚睫，發現兩人站得過分靠近，男子的眼神顯得放肆，但既是客人，她也沒法表現太多情緒。「兩位公子請進。」
朱胤然抱拳回禮，跟著走進敞潔的鋪子裡。
水蘊星尾隨在兩人身後，心跳略促。唉！莫非是最近身子虛弱了，連耳根也微微發熱。
她在心中大感不解地暗忖著，向來清冷的語調難得揉著煩躁。「淨兒，奉完茶水便成了，別留在這搗亂。」
「是。」柏淨聽出星姨語氣裡的不容置啄，清亮的眸子溜了溜，奉上茶水後便乖乖地進了後廳。
她瞧甥兒進了後廳，這才收斂心神看向男人，有禮而疏淡地問：「不知公子今日想選什麼珠寶飾物？」
「我要鋪子最好的珍珠！」
水蘊星下顎微揚，眸光帶著評估的意味。「『郝鋪』的珍珠皆是極品，不知公子所謂最好是以何定論？」
「此珠是做為賀壽之禮，因此我要的珍珠當以質、澤、形皆上選為首要。」他輕啜茶，目光滯在她清雅的面容上強調道：「當然，銀子不是問題。」
水蘊星暗暗覷著他，因為他的說法，對他稍稍改觀。
要論鑒珠，其範圍甚廣，珍珠的價值考量除了以大小、圓度、顏色及暈彩極為重要外，珠貝分泌出來的珠層厚薄與珠層反射出來的光澤，都是決定珍珠價格高低與否的重要關鍵。
他會說出鑒珠三要——質、澤、形，可知他是行家，並非順口胡謅的表面話。
只是……水蘊星揚眉，眸光揉著教人探不清的光采，見他神態自若地不把銀兩看在眼裡，她對他的身份更加疑惑了。
「郝鋪」在海寧港幾年，上門光顧的不外乎是將珍珠當飾物的貴婦、千金，又甚者是癡兒郎買來送心上人的定情物，鮮少像他這樣的人出現。
「『郝鋪』出售的珍珠，無論大小，皆屬極品，銀兩由幾十兩、幾千兩甚至上萬兩都有，不知公子……」