第4頁 文 / 季潔
在她沉吟之際，朱胤然率直開口：「在下聽聞『郝鋪』的珍珠有泰半皆來自靈珠島，那就由四姑娘推薦如何？」
水蘊星揚眉，不知他為何提起靈珠島。
「品質好便是好珠，公子何需特別指定靈珠島所產呢？」她心生戒備，避重就輕問。
「不瞞四姑娘，此禮是為祝賀我父親六十大壽。賀禮的品質自然馬虎不得，再說在下也想一睹靈珠島所產之珠的風采。」
「公子既是懂珠之人，當可自行判定。」她不似一般生意人，盡會耍嘴皮子誇大。
不過他既已開門見山地提出要求，水蘊星自然無法充耳不聞，略沉思了會後，她道：「那就請公子稍待。」
她轉身進入側邊的小門，身子瞬即便沒入布簾之後。
片刻，水蘊星取出幾款質地上等的珍珠走了出來，隨著她的腳步，置在墨色錦布之上的瑩白珍珠發出潤澤的光芒，連同她那雙捧著托盤的姣白十指，相互輝映地讓人移不開視線。
「這三顆便是本鋪最上等的珍珠。」水蘊星放下托盤，秀雅的面容儘是驕傲。
靈珠島即使因為失去鎮島之珠而導致珍珠年年欠收，但島上所產的珍珠依然可稱為世上第一，此點仍是無庸置疑的！
朱胤然聞言，立即取起其中一顆蛋大的珍珠，神情認真地細細打量，雖然他並不精通珍珠，但在父王愛珠成癡的狀況下，他多少也練就了些賞珠的本事。
珍珠表面大多帶有自然造成的瑕疵，水蘊星取出的三顆珍珠除了表面光滑無瑕外，珠面更泛著暈彩，為珍珠帶來折射變幻的色彩。
光憑此點，朱胤然便知她所拿出的珍珠何其稀有！
水蘊星瞧著男子溫文的臉龐上儘是專注的神情，心中不由得一窒，雖然男子的目光並非落在她身上，但卻教她有著莫名的羞窘。
老天爺呀！她究竟是怎麼一回事呀！
她不動聲色地移開眸光，先是為他們再斟了一次茶後，又端出了甜餅、糕點招待。
朱胤然無暇理會她忙碌的身影，只擰眉專注在眼前的珍珠之上，半盞茶後，他對著水蘊星笑道：「就是這顆！」
水蘊星心中一愣——他選的珍珠正是三顆珠裡質地最好的上等珠！她小心翼翼地藏好紊亂的思緒，微笑道：「公子果然好眼光，此珠是近年來鋪內最好的珠，價值萬兩！」
他選的珠質地清澈，雖不是最大，卻是三顆珠當中最好的瑩白珍珠，要價萬兩實是因為此珠罕見的完美，因此身價不凡。
聽她這一說，朱胤然深黑的幽瞳染著笑。「好，那就決定是它了！」
「公子確定要它？」水蘊星有些訝異，未料及這珍珠如此天價，他竟眉也不皺一下地下了決定。
想來此人非富即貴，果真如當初她所猜測的一樣。
反倒是始終杵在一旁的韓祥聽到了價錢，有些急促地出聲。「爺，這麼一顆小珍珠就要價萬兩會不會太貴了，聽說三世子的靈珠有如拳頭般大小……」
他看得出主子看姑娘的眼神「特別」不同，深怕主子美色當前，受騙也渾然不覺。
朱胤然抬手，制止他的話。「靈珠難求，心誠即可。」
既然主子決定了，他也不便多說什麼，韓祥搔搔首，無奈地歎息出聲。「是，小的明白！」
聽聞他們的對話，水蘊星驚愕地說不出話，他們說「三世子得到如拳頭般大小的靈珠」，難不成……眼前的男子與季王有關？
正當水蘊星仍處在震驚時，朱胤然再次開口。「屆時就有勞貴鋪在壽宴前一日將珍珠送進武肅季王府，這是訂金。」
他轉頭示意隨從，韓祥立即掏出了一疊銀票擱在水蘊星面前，待她清點。
瞧她驚愕的神情，朱胤然為自己其實別有居心而暗自低歎。
自小處在爾虞我詐、爭權奪位的王府裡，他自有一套生存之道，旁人總認為他性子純、心眼少，殊不知這僅是他不沾塵事的障眼法。
對他而言，誰繼承王位都不重要，名利富貴有如過往雲煙，「王爺」這封號太沉重，實在不是他的性子所能承受的。
他深知自己的個性，所以不願被束縛。
然而，眼前的姑娘不一樣，硬是教他第一眼便對她起了眷戀，讓他全無道理地為她傾心。
「公子是說……武肅季王府？」水蘊星哪知朱胤然腦中轉著什麼念頭，只知自己被這突來其來的巧合給駭住了。
三姊夫在信中所提及的不就是武肅季王府嗎？
「沒錯！所以說姑娘有眼不識泰山，我家公子正是季王二子朱胤然！」礙於主子的個性，韓祥遇到此場合，語氣總免不了高傲地宣示。
即使力持鎮靜，水蘊星還是難掩心裡的激動，原來這曾被她錯認為小賊的斯文公子竟是——季王的二子？
縱使心裡早猜過千百次，知道他或許出身不凡，但她可從沒想過他來頭竟這麼大！
「待四姑娘將珍珠送至王府後，便可取回尾款。」相較於隨從的「刻意」，朱胤然的態度顯得隨性。
未料及會遇上這千載難逢的好機會，水蘊星佯裝鎮定，取來筆墨，熟稔地寫下立據後將筆遞給他。「成，那還請公子立據為憑。」
朱胤然接過她手中的筆爽快落款。「不過在下還有一事相求。」
她微微一怔，心裡有一絲忐忑地問：「公子請說。」
「送珠後，可否另聘四姑娘留在府中鑒珠？」朱胤然終是說出了口，他不得不承認自己對她起了私心，想藉由送珠入府再見她一面。
「鑒珠？」水蘊星圓瞠美眸，完全未料及事情會如此發展。
「我三弟得到了江湖傳言中的至寶靈珠，在下想藉四姑娘的專業，鑒定靈珠的真偽。」朱胤然斂下眉，不疾不徐開口，持平的嗓音誠懇之至。
水蘊星意會過來，暗壓下心中騷動的情緒。「我？」
不止水蘊星，連韓祥也不解主子怎會突然提出此要求，不知主子的打算為何？
「是，在下早就耳聞『郝鋪』乃泉州好珠彙集的鋪子，想來當家鑒珠的本事自然不在話下，只是未料及是如此年輕秀雅的美麗姑娘罷了。」他的神態自然，語調溫緩，要人不為他的話欣喜也難。
水蘊星被他這一讚，秀顏微赧、耳根發熱，竟窘困地險些搭不上話，好半晌她才開口。「多謝公子看重。」
「那在下就在此先謝過四姑娘。」
水蘊星揚唇輕笑，心裡翻騰激盪，如此一來她便可冠冕堂皇地進入王府，伺機取回靈珠。
只是這尋珠之事「水到渠成」到讓她覺得……怪異莫名，甚至連朱胤然斯文有禮的笑容，彷彿也揉著讓她參不透的詭譎。
直至朱胤然主僕離開舖子許久，她仍處在茫然當中，心緒久久不能平復。
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兩人一離開「郝鋪」，韓祥便繞在主子身旁急得打轉。「爺、爺！這是怎麼一回事？您怎麼會請那四姑娘到府裡鑒珠呢？」
「多事！」朱胤然賞了他一記爆栗子。「咱們可以準備啟程打道回府了，再耽擱怕是趕不上父王壽宴。」
他輕扯唇，朗眉微蹙，連遠眺港口的眼神也顯得深奧難測，此刻的他與方才跟姑娘溫文談笑時的模樣儼然不同。
瞧著主子的模樣，韓祥垂下眉不敢再多問，心裡隱約知曉，主子定是「知道」了些什麼，才會請「郝鋪」的四姑娘到府裡鑒珠的。
他自小跟在主子身邊伺候，王府內的爭權奪利他也時有耳聞。
大世子體弱多病，二世子性情淡薄，三世子雖聰明，但野心極大、風頭正盛，再加上老王爺年歲漸邁，繼承世襲爵位的人選之爭勢必更加激烈。
韓祥暗歎了口氣，識趣地不敢再探究。「那小的先回客棧打理打理。」
朱胤然瞥著隨從遠去的俐落身影，感歎萬分。
手足之情竟比不過主僕情誼！他嘲弄的扯唇笑了笑，誰會料到「爾虞我詐」這四個字竟會出現在自家兄弟身上呢？
海風拂面，卻拂不去他心中突起的挹鬱情結。
「你……還沒走？」水蘊星一踏出鋪子，便見朱胤然背對她的挺拔身形。
他倏地旋身，眼底因為她清雅的面容而蕩著笑意。「突然想起，還沒請教姑娘芳名？」
「有這麼重要嗎？」她輕聳肩，不明白他的堅持。
「我想知道。」他堅持地說，隱去過度澎湃的思緒，卻掩不了眼底因她竄起的兩簇火光。
水蘊星看著他，心頭因為他灼熱的目光震了一下，他的眼神引來她一陣心悸，連忙低下頭迴避他的眼神。
「莫非要知道姑娘的名字，還得有什麼規矩不成？」他沉吟，語音微揚地問。
水蘊星白了他一眼，輕啐。「只是姑娘我不願說，成嗎？」
探不清他斯文面容下暗藏的心機，她旋身，不願再與他糾纏下去。
「成！」朱胤然一瞧見姑娘就要離開，為了留住她連忙出聲。「不過既然四姑娘都同在下做了交易，那……再談場交易如何？」